Ещё секунду назад Кай хотела назвать своё имя и попытаться запросить доступ внутрь, сославшись на полномочия от Старейшины Шигемацу. И полсекунды назад она даже набрала воздуха, чтобы это сделать… Но чутьё решило иначе.

Мономолекулярная катана, которую она держала в ножнах на поясе, оказывается, уже была в руке. Как только робот-страж начал движение, Доминас автоматически ускорил рефлексы, а её тело уже заняло идеальную позицию тачи-ай [1]. Взрывной, молниеносный взмах красным клинком оказался настолько быстрым, что даже робот не успел среагировать. Его разрубило надвое по диагонали — и он быстро погас, завалившись на пол.

А дальше Кай действовала на инстинктах.

Катана легко прорубила дыру в тонких створках входного портала. В глубине коридора стояли ещё два таких же древних робота, которые даже не успели подняться, очнувшись из режима ожидания, — и затихли, распавшись на несколько крупно нарубленных металлических обломков.

Ещё одна дверь, такая же тонкая, сдалась за секунды. Кай прямо через стену срубила стопоры — створки разъехались сами.

За дверью была чернота. И когда капитан Ицуми всмотрелась в неё ночным зрением, она улыбнулась уголком рта. Найти в этом здании того, кто расскажет ей о таинственном проекте «Выжившие», том, что связывал маньяка Бешича и восемь мертвых учёных, похоже, не проблема.

Темнота впереди была гигантским ангаром, посередине которого стоял кубический бокс в несколько метров размером. И там, внутри него, виднелся тепловой след всего одного человека.

Сейчас она поймёт, почему погибли «гармоники» на площади Дзандака. Сейчас она разберётся, кто за этим стоит. Сейчас…

В этот момент инстинкты Кай сплоховали.

Она непроизвольно сделала шаг внутрь, в тёмный проём. И в следующую долю секунды даже не увидела, а почувствовала, как нечто невидимое и смертоносное щёлкнуло затвором.

* * *

Доминас засёк угрозу даже раньше самой Кай.

«Стратег» ещё не включил иллюминацию опасности, а капитан Ицуми уже в прямом смысле потеряла контроль над собой.

«Режим боевого автопилота активирован», — бодро доложил Доминас.

Комбинированное зрение мгновенно переключилось на самое полезное в этой ситуации — ночное. Тело Кай крутанулось вокруг своей оси и распласталось в прыжке, унося её подальше оттуда, где она только что стояла. И вовремя.

Свистяще застрочили несколько стволов чего-то скорострельного, выбивая искры из пола возле двери.

За доли секунд, пока автопилот приземлял девушку на пол в глубине ангара, она смогла рассмотреть очертания противников. На той стене, в которой светилась диодной иллюминацией дверь, сидели несколько роботов, похожих на двухметровых десятиногих пауков. Две передних ноги каждого из них кончались внушительными лезвиями, а из их спин торчали компактные трёхствольные пулемёты, все как один направленные на Кай, но теперь почему-то безмолвные.

Как только её ноги коснулись пола, автопилот прыгнул ещё раз, теперь — резко в сторону. И стоило Кай переместиться от стоявшего по центру помещения бокса ближе к стене, пауки снова открыли огонь, все одновременно.

Ангар наполнился грохотом, лязгом, и сполохами. Автопилот еле успел снова прыгнуть и по кратчайшей дуге убраться за центральный куб. Грохот моментально стих, оставив за собой только эхо и металлический шелест крутящихся по инерции стволов.

Эти механические членистоногие боялись задеть бокс!

Доминас это, разумеется, тоже понял, и прижался спиной Кай к стенке куба, оказавшейся неожиданно тёплой.

Робо-пауков не было видно, только едва различимые тени метались в слабом свете, проникавшем в зал через открытую дверь, и десятки металлопластиковых ног тихо перебирали где-то за спиной.

Если бы Кай дралась сама, её бы сейчас накрыло страхом. Восемь противников, жуткий приближающийся перестук, темнота… Как минимум, сложно сохранить полную ясность ума.

Но Доминас не знал страха.

Нейромод не чувствовал ничего, слыша поступь охранников бокса. Он лишь слышал звуки, выдающие их поведение. И поэтому, когда первый из пауков бросился из темноты, он был готов.

С кратким свистом первый атаковавший сорвался сверху, целя в голову Кай. Она уклонилась, словно зная заранее, по какой траектории тот рванул на неё, взмахнула красным мономолекулярным лезвием — и рассекла робота пополам.

Двое других бросились с противоположных сторон. Кай упала на колени вниз и вперёд, с невероятной скоростью распластавшись в движении по полу и развалив надвое ещё одного противника.

Она тут же взвилась вверх и отпрыгнула по невысокой дуге обратно к стене, почувствовав, как под ней просвистели рубящие воздух лезвия следующего робо-паука. Третий страж оказался прямо там, попытавшись встретить её своим броском, но автопилот развернул тело ещё в воздухе и всадил катану в паука на противоходе, тут же выдернув и размашистым ударом разрубив следующего, оказавшегося рядом.

Оставшиеся четверо перестали бросаться. Они поняли, что Кай трудно застать врасплох, и сменили тактику.

Автопилот снова прижался к стене бокса, а робо-пауки начали медленно пятиться в зону, где безотказная катана не могла бы их достать.

«Стратег», рассчитывая, что предпринять, ушёл на секунду в режим обработки. В это время роботы добрались до невидимой черты, за которой их электронные мозги считали себя в безопасности. Как только стражи замерли, «Стратег» понял, что они задумали. И Доминас рванул Кай вверх.

Она взлетела прямо на бокс, следующим же рывком стараясь откатиться на другую его сторону. Вовремя. Потому что все четыре робо-паука одновременно вскинули свои пулемёты и дали два одиночных залпа.

Капитан Ицуми всегда удивлялась, как автопилоту удаётся вывернуть её тело в прыжке так, чтобы обезопасить себя от летящих пуль. Говорят, это было возможно из-за сочетания ускоренных движений, считывания нажатий спускового механизма по датчикам и чёрт его знает чего ещё. Но в этот раз увернуться ото всех не удалось.

Левое предплечье и правая нога взорвались брызгами крови. С секундной задержкой пришла тяжёлая, тупая волна боли, вибрациями расходясь в стороны от простреленных мышц. Но Доминас уже вводил анестетик и стимулятор регенерации, ещё минута — и станет легче…

Хотя эту минуту ещё надо продержаться.

Четыре оставшихся робота, верно рассчитав, что сопернику нужно время опомниться после попадания, резво рванули в обход с обеих сторон куба, держась от него на приличном расстоянии, чтобы не нарваться на катану.

Доминас же понял, что, наконец, дождался момента, когда стражи сфокусировались на защите от мономолекулярного лезвия, и вытянул из кобуры «Хову».

Первый залп бронебойным разрывным патроном совпал с выстрелом одного из робо-пауков. В центре стража, высунувшегося слева из-за угла центрального бокса, вспыхнуло голубым, и робот разлетелся на куски. Тот, что вышел справа, успел выстрелить.

Автопилот снова невероятным образом скрутил тело Кай, так, что пуля почти прошла по касательной. Но всё-таки стрелок был слишком близко — под левой грудью Кай вспыхнул новый очаг боли, а по её футболке стало растекаться кровавое пятно. Оттуда сорвало приличный кусок кожи, но укреплённые рёбра выдержали — кажется, обошлось без серьёзных повреждений.

Если бы не Доминас «за рулём», капитан Ицуми уже отключилась бы из-за всех полыхающих болью ран. Но автопилоту боль была нипочём. Лишь бы тело оставалось в сознании, а за это отвечали стимуляторы.

Завершая невероятный пируэт, Кай молниеносно развернулась к стрелявшему роботу и послала разрывной патрон и в него.

Через миллисекунды страж взорвался в такой же голубоватой вспышке, что и предыдущий, а Кай уже сорвалась с места, разбрасывая капли крови.

Она вылетела за ближайший угол куба как раз тогда, когда ещё один робот готовился взять её на мушку. Но не успел.

В длинном стелющемся над полом прыжке она пролетела по краю зоны, в которой страж не мог достать её выстрелом из пулемёта — прямо под его ногами. Красная светящаяся катана прошла сквозь него горизонтально, разрезав плашмя, как булку на сэндвич.