— Спасибо, Аянэ, — кивнула Кай. — Но зачем проводник? Я знаю, как проехать до площади.

— Оазис перекрыт. Пропустят только Вас. Мне поручено передать, чтобы Вы спешили. Проводник подстроится под темп.

В это время ворота полностью открылись, и откуда-то из-за стены вылетел небольшой светящийся дрон, который тут же припустил вперёд над дорогой.

— Понятно. Увидимся, Аянэ, — покачала головой Кай и устремилась вслед за ним.

— Дэва-мата [2], Ицуми-сан, — ИскИн отключилась.

Чистый, невысокий и утопающий в зелени Оазис Рёками словно вымер. Все улицы были перегорожены шеренгами роботов из внешней охраны периметра. Похоже, у стены их почти не осталось — крайняя мера, учитывая, что банд, желавших поживиться добром «гармоников», чтобы потом продать его корпорациям, всегда было предостаточно.

Дрон-проводник вёл Кай сквозь пустой город, а капитан мрачнела с каждой секундой, видя безлюдные скверы и аллеи. В любой другой день она увидела бы там влюбленные пары, пожилых членов Братства, занимающихся гимнастикой, играющих детей, а сейчас здесь стояли только неподвижные, готовые убивать боевые машины.

Наконец дрон и Зверь вырулили на широкую площадь перед единственной местной высоткой — всего тридцать этажей были одновременно и ратушей, и местом заседания Старейшин, с единственной посадочной площадкой на весь Оазис — на крыше. Братство предпочитало держать шум и ветер от винтовых машин на максимальном удалении как от жителей города, так и от природы вокруг.

На площадке уже стоял конвертоплан с логотипом Службы разведки — оперативная группа Главного прибыла. Та самая, отборные профи со всех отделов, каждый — с режимом временной памяти: для особо секретных операций, в которых важность неразглашения должна быть обеспечена чем-то большим, чем просто страх наказания.

Над площадью кружили спецдроны акустической и визуальной защиты. В центре стояло оцепление из двух десятков роботов, внутри которого лежало несколько укрытых активными маскировочными покрывалами тел. Вокруг тел суетились люди.

Вне оцепления, отдельной группой, охраняемые ещё пятёркой роботов, стояли двое Старейшин, полковник Шиба и Главный собственной персоной — бессменный руководитель военной госкорпы «Конг» Шинджи Арашира.

Когда Кай спрыгнула с байка и заспешила в их сторону, до неё донеслись слова:

— Мы, кажется, ясно дали понять, Арашира-сан, что мы хотим, чтобы этим немыслимым происшествием занимался тот, кто знает, как думает и чувствует Братство, — Старейшина Шигемацу, кажется, был даже взволнован. До этого момента Кай не видела его взволнованным никогда.

— Брат Дайджу прав, Арашира-сан, — вторил ему Первый Старейшина Окума. — Это не одно из тех убийств, с которыми ваши люди имеют дело каждый день. Более того, это очень похоже на самоубийство, да ещё массовое. Вы видели записи камер. Вы слышали их. Здесь нужен кто-то, кто поймёт, что могло быть у них в головах… — Первый Старейшина прервался, увидев Кай, и кивнул ей, — Ицуми-сан, спасибо, что приехали быстро.

— Для меня честь быть избранной Вами лично, Окума-доно, — капитан Ицуми низко склонилась перед лидером Братства, а потом по очереди поклонилась всем присутствующим. — Какие будут указания? — она намеренно уставилась вниз, не желая оскорбить никого из четверых, каждого из которых она либо должна была, либо предпочитала слушаться.

— В первую очередь, Ицуми-сан… — начал Окума.

— Первый Старейшина, она — всё-таки мой сотрудник, — мрачно перебил его Арашира.

— Как Вам будет угодно, — не стал спорить тот. — Ваше дело — Ваше слово.

— Капитан, вы понимаете степень секретности? — верховный госкорп вперил в Кай свой холодный взгляд.

— Понимаю, Арашира-сама, — поклонилась она. — Уже есть версия прикрытия?

Главный вздохнул и поиграл желваками. Кай каждый раз забывала, что он ненавидел, когда его мысль перебивают…

— Пока — опасная авария при работе с биологически активной субстанцией, — тем не менее ответил он. — Непосредственных свидетелей изолировали. Что-то более основательное Старейшины обещали придумать за следующий час. А теперь — послушай, — взгляд Араширы стал ещё холоднее. — Глубокоуважаемое Братство верит в тебя. И только в тебя, Ицуми, — он сказал это «только» с таким нажимом, что стало понятно: сам Главный их веры не разделяет. — Права на ошибку у нас нет совсем. Времени — тоже. Поэтому я жду от тебя результата с первых же часов. Всё ясно? — глава «Конга» сверкнул глазами.

— Слушаюсь, Арашира-сама, — снова поклонилась Кай. — Я не подведу ни Управление, ни Братство, — и застыла, склонившись.

Главный был по-своему прав. Будь она на его месте, капитан бы не доверила это дело и сама себе. Если разобраться, она — ближайший к конфликту интересов сотрудник во всём Управлении. Но и в словах Старейшин была своя правда…

— Работай, — кивнул Арашира. — Спецгруппа введёт тебя в курс дела. Я уже дал доступ в комм-хаб. Тебя там встретят.

«Встретят?..» — чуть было не спросила Кай удивлённо, но сдержалась. Что бы это ни значило, сейчас она всё узнает.

Стоило ей отойти дальше в сторону круга оцепления, от высокой четвёрки донеслись слова Главного:

— Насчёт нашего небольшого разногласия, Окума-доно. Я видел записи камер. И поверьте моему опыту — они могут значить что угодно. Прошу в мой личный комм-спейс. У меня есть предложение, которое учитывает интересы обеих сторон.

* * *

Как только капитан Ицуми очутилась в виртуальном пространстве комм-хаба локации, она поняла, что значит «встретят».

Это был очень необычный хаб, с дополнительными уровнями защиты за стандартным шлюзом авторизации. Они выглядели как переливающаяся голубыми искрами непроницаемая чернота. Оставалось только догадываться, что стало бы с тем, кто попытается сквозь них пройти. В самом мягком случае — паралич и скорый арест за попытку взлома. В жёстком — перегрузка нейропорта в состоянии «погружения». А после этого не живут.

Стоило Кай пройти шлюз, как между ней и искрящейся чернотой возник полупрозрачный молодой мужчина с внешностью европейца, одетый в тёмный костюм-двойку с форменными жёлтыми прожилками «Конга».

— Добро пожаловать на локацию, Ицуми-сан, — произнёс мужчина характерным приветливо-холодным тоном. — Надеюсь, Вы добрались с комфортом. Пожалуйста, не приближайтесь без меня к барьерам, это опасно — они реагируют автоматически. Я проведу Вас внутрь и обратно.

Ага. Этого следовало ожидать. Ситуация особая, она требует особого подхода ко всему. В первую очередь — к безопасности. А лучшим по ней специалистом во всём «Конге» был самый особый его сотрудник — Людвиг, личный ИскИн Араширы.

Теперь всё ясно, защита — его рук дело, и она — под его активным контролем. Сколько вычислительных ресурсов это отъедало у остальных задач госкорпа — и представить трудно. Хотя у Араширы легко могли быть и свои собственные, нигде в реестрах не учтённые.

— Спасибо, Людвиг, — кивнула Кай.

Он взял её за руку — это отдалось прохладой и лёгким покалыванием на коже, словно от статики, — и сделал шаг. За один этот шаг они мгновенно перенеслись сразу сквозь все слои переливающейся черноты и один дополнительный слой шифрования, внешне похожий на куб, слепленный из белого шума. Когда ИскИн отпустил руку Кай, они уже были внутри гигантской сферы, на стенах которой отображалась вся возможная информация, уже собранная спецгруппой и им самим.

— Вот мы и на месте, — объявил Людвиг и уточнил: — Раньше работали с таким интерфейсом, капитан? — для проформы, конечно. Он наверняка уже знал ответ из её личных логов. Судя по слухам, он вообще знал всё, что происходит и когда-либо происходило в «Конге».

— Нет, — покачала головой Кай. — Загрузишь мне инструкцию?

«Доминас, снять блок инфо-шлюза на следующую транзакцию», — мысленно приказала она.

— Конечно, Ицуми-сан, — из раскрытых ладоней полупрозрачного европейца вырвались два пучка света и влетели ей в голову, отчего виртуальное изображение перед глазами на секунду поплыло, но тут же выровнялось. А Кай поняла, что теперь знает, что делать с этой сферой.