[Тава: …]

[Мун: …]

Как ни странно, но аптапаро с девочкой, в итоге, не плохо сработались.

Для начала Тавагото решил даровать своей напарнице имя. Наобум пришло краткое «Мун», и немая тут же согласилась, весело покачав головой.

Покушав вместе с девочкой горячую яичницу и заказав на двоих кисель, аптапаро вместе со своей соплеменницей отправился во дворец.

На улице было холодновато: тучи уже безвылазно окопались на небосводе, солнце отчалило на юга, а ветер отчаянной свистопляской поковылял по Империи, раздувая и без того не самый тёплый воздух.

По приходе на гостевое крыльцо, Тавагото, к сожалению, Зета не обнаружил. Деньги всё также лежали в одном из чуланов на первом этаже, а самого императора и его бессменного клона вообще не было во дворце, видимо, ушли куда-то по делам.

[Тава: …]

[Мун: …]

Тава решил условиться с Мун на том, что она должна была протирать низкие полочки тряпкой, а он — делать всё остальное.

Оставлять ей одну-одинёшечку в гостиницу всё равно было очень рискованно и глупо. К тому же, вряд ли бы ребёнку в столько-то лет понравилось бы круглые сутки напролёт сидеть в замкнутом помещении.

[Тава: Мун, протри ещё ту полку.]

[Мун: …]

Девочка была, на редкость, послушной. Подрагивая своими козьими рожками меж короткими прямыми волосами цвета пепла, она озорливо осматривала каждый уголочек комнаты своим фиолетово-голубым взглядом в поиске пыли или грязи.

[Тава: …]

[Мун: …]

Хоть в Империи и было нормой запрягать детей взрослой работой в силу того, что нужно было больше рук на тех же пашнях или заводах, но Таве почему-то было немного стыдновато за то, что он заставил такую маленькую девочку горбатиться тут вместе с ним, к тому же и бесплатно. Да, она, так или иначе, должна была ему за еду и жильё, но вот так вот…

[Тава: Может отдохнёшь?]

[Мун: …]

Девочка отчаянно помахала головой, слегка надув щёки, и принялась и дальше отчаянно натирать деревянные покрытия тряпочкой.

[Тава: …]

[Мун: …]

[Тава: …]

[Мун: …]

[Тава: Блин…. Я швабру забыл… Подожди меня, пожалуйста, здесь, я скоро вернусь.]

Аптапаро вышел из комнаты и помчался в сторону кладовой. Они уже успели подмести на первом и втором этаже, так что оставалось лишь дотереть полки, чем сейчас занималась Мун, и подмыть полы.

Дела на этот раз шли гораздо быстрее, чем обычно, благодаря юной помощницы аптапаро, так что они могли закончить работу уже к закату.

[Тава: …]

Темноволосый зверолюд вошёл в душную комнату, нащупал швабру и побежал обратно — ведро уже стояло в комнате — девочка же куда-то макала свою уже почерневшую тряпочку.

[Тава: …]

Прошла всего минута, надолго он не отлучался, но по возвращении он обнаружил девочку уже не одну.

[Верфиниций: Извините, миледи, как мне пройти в обзорную башню?]

[Мун: …]

Был довольно забавно наблюдать, как слепой мужчина с белой повязкой на глазах, чьё имя аптапаро узнал совсем недавно, пытался узнать дорогу у немой девочки.

Та смотрела на него с неким изумлением и отчаянно махала ручками, намекая, что дороги она не знает, даже не подозревая, что её высоченный, особенно по сравнению с ней, собеседник не видел её знаков.

[Верфиниций: Извините, должно быть вы не расслышали… Не знаете ли вы, в какой стороне находится обзорная башня?]

[Мун: …]

Сколько бы раз Верфиниций не повторял бы свой вопрос, и сколько бы Мун не махала руками — результата всё не наблюдалось.

Наконец, Тавагото решил прервать эту странную неурядицу.

[Тава: Мистер Верфиниций обзорная башня справа от вас по прямой, а после направо и до упора.]

[Верфиниций: Что?… Ах, это вы, мой дорогой Тавагото.]

[Тава: Вы запомнили моё имя?]

[Верфиниций: Конечно… Как ни странно, но я мало, кого забыл… Воспоминания… Это очень ценная вещь, я вам скажу.]

[Тава: Да… Вы сейчас разговаривали с Мун… Она тоже из чернорождённых аптапаро, и она, видите ли, немая.]

[Верфиниций: Немая Мун?.. Ха-ха… Довольно иронично…]

[Тава:..?]

[Верфиниций: Извиняюсь, мои знания Федельорского, и правда, лишь вызывают лишние вопросы… Забудьте об этом.]

[Тава: …Хорошо…]

[Верфиниций: А откуда, собственно, в Империи теперь так много чернорождённых, если не секрет?

[Тава: Вчера… Вчера император отправился в Ай-Гакио и принёс их оттуда… Всего там было 7 аптапаро, включая Мун.]

[Верфиниций: Интересно…]

[Тава: …]

[Верфиниций: Скажите, Тавагото, вы хоть немного разбираетесь в политике?]

[Тава: Н-нет…]

[Верфиниций: Видите ли… Наш император ведёт очень странную политику — интернационализацию… Он хочет объединить все народы и расы под эгидой Империи… На моей памяти ещё никто так не делал, и что самое странное… Зачем?]

[Тава: …]

[Верфиниций: У вас есть какое-то мнение на этот счёт?.. Вашу подругу, я думаю, спрашивать бесполезно.]

В ответ на такое дерзкое заявление девочка сердито сощурила брови и надула губки, взирая на слегка улыбающееся лицо Верфиниция. Она показала мужчине язык, как бы в отместку, но вскоре поняла, что он ничего не увидел, и только больше обиделась.

[Тава: Возможно… Император просто хочет, чтобы все жили в мире и согласии?]

[Верфиниций: …Да?… Очень интересная теория, но у меня есть и поинтересней…]

[Тава: …?]

[Верфиниций: Император не самый умный человек… Я бы даже сказал, что он глупый, если так уж говорить между нами… Видимо, он концентрирует всё население континента в одной точке лишь для того, чтобы его кто-нибудь убил.]

[Тава: …?]

[Верфиниций: Это единственное, что беспокоит императора, и это немного пугает, вам так не кажется?… Он может завоевать любое государство и изничтожить его граждан на корню, но вместо этого… Он предлагает им его убить… Это настолько абсурдно, что гениально, вам так не кажется?]

[Тава: В-в-возможно…]

[Верфиниций: Эх, я его понимаю… Знаете, быть бессмертным — это такая мука…]

[Тава: А в-в-вы откуда знаете?]

Разговор приобретал всё более серьёзный уклон, так что зверолюд начал потихоньку дрожать. Тем более, его последний вопрос звучал весьма и весьма дерзко, из-за чего он только сильнее заробел.

[Верфиниций: А я разве не рассказывал?.. Тогда прошу прощения за этот казус… Видите ли, я Верфиниций ан Пельермаркс, самый старый из ныне живущих псилактиков Империи Эльденгард, а всё потому что с самого рождения я бессмертен.]

[Тава: …]

[Мун: …]

[Верфиниций: Не пугайтесь вы так, оба… Я совершенно безобиден, просто не убиваем… Говоря о последнем инциденте в Бистлэнде… Я же присутствовал там, когда Кёкаи Рюку, лидер повстанцев, полностью нас уничтожил… Он воспользовался смертью императора Иоллота Сурового и провальной миссией Эгбурга Вигирфаля, погибшего от рук некого Игимиро Мейдзу.]

[Тава: …]

[Мун: …]

[Верфиниций: Ах, извините, снова я вхожу в полемику, когда надо говорить по сути… Тц, тц…]

[Тава: …]

[Мун: …]

[Верфиниций: Видите ли, несмотря не то, что жизнь прекрасна, в ней полно радостей и прочее, и прочее, что отчаянно пропагандируют те же монахи Авагарлийского Креста, на самом деле это тяжёлое испытание… Ведь если так порассуждать: разве не правильно воспринимать жизнь, как некий путь к смерти, полный испытаний… В таком случае глупо печалиться из-за того, что ты преодолел все испытания…]

[Тава: …]

[Мун: …]

[Верфиниций: Согласен, речь сейчас совершенно не об этом… Даже обычным людям не редко жить становится в тягость: смерти близких, неудачи при достижении мечты, разочарования в своей жизни или взглядах… Я же подобные вещи пережил не раз и не сотни раз, и жизнь мне приелась ещё многие столетия назад… Император же уже пережил нечто такое, что не позволяет ему наслаждаться жизнью, какой бы она теоретически интересной не была…]

[Тава: И именно из-за этого он и предлагает всем его убить?]

[Верфиниций: Конечно, вы разве не слышали, что произошло сегодня утром?]