Конечно, повреждение тяжелого крейсера «Принц Евгений» в бою возле финского Пори явилось для Эриха Редера очень неприятным сюрпризом. Но, отнюдь не смертельным. В запасе у главкома кригсмарине имелся еще один весьма неплохой тяжелый артиллеристский корабль типа «Дойчланд» с хорошей броней и одиннадцатидюймовыми орудиями главного калибра. И его гросс-адмирал собирался использовать для усиления эскадры, идущей на штурм Моонзунда вместо «Принца Евгения», так некстати выбывшего из строя после боя с русскими канонерками.

Жесткие рамки, в которых очутилась Германия после поражения в Первой мировой войне, заставляли искать нестандартные решения. Еще адмирал Ганс Ценкер, командовавший линейным крейсером «Фон-дер-Танн» в Ютландском сражении, потопившим английский «Индефатигейбл», предложил концепцию универсальных военных кораблей, броненосцев с усиленным вооружением и приемлемым для политических обязательств Германии водоизмещением в 10000 тонн. Определение будущих кораблей в броненосцы с ограниченным тоннажем позволяло немецкому правительству формально оставаться в рамках международных договоров. Эта концепция и легла в основу разработки проекта, в результате которого на свет появилась серия боевых кораблей типа «Дойчланд».

Работать над проектом конструкторы начали в первой половине двадцатых. К концу 1926-го года по новому проекту разработали три варианта броненосцев с водоизмещением по 10000 тонн и с дизельной двигательной установкой. Первый корабль, из предложенных проектировщиками, планировалось оснастить четырьмя 380-мм орудиями главного калибра и броней с толщиной до 250-мм. Но, такой броненосец выдавал бы лишь небольшую скорость не более 18 узлов, что годилось только для береговой обороны. Второй вариант предполагалось оснастить четырьмя 305-мм орудиями главного калибра. При максимальной толщине брони в 200-мм такой корабль должен был развивать скорость до двадцати одного узла. А третий вариант предусматривал шесть 280-мм орудий главного калибра в двух башенных трехствольных установках, расположенных на носу и на корме. При этом, уменьшенное бронирование с толщиной до ста миллиметров значительно облегчало корабль, позволяя разгоняться до 28-ми узлов.

Все три варианта в начале 1927-го года рассматривала специальная комиссия, состоящая из четырех адмиралов. Кроме Ценкера, в нее вошли сам Редер, командовавший тогда флотом Балтийского моря, и опытные адмиралы Бауэр и Моммзен. Редер в то время не был сторонником рейдерских действий. И потому он проголосовал за первый проект тихоходного броненосца с большими пушками и мощной броней, полагая, что такой корабль надежно защитит немецкие берега Балтики. Но, все три других адмирала выбрали и утвердили третий проект с литерой «С», наиболее подходящий для рейдерства.

Получив решение комиссии, конструкторы приступили к детальной доработке проекта. Он был предметно переработан еще раз и окончательно утвержден в апреле 1928-го. Осенью того же года, когда скандал с финансовыми аферами в руководстве немецкого военно-морского флота разгорелся в полную силу, адмирала Ценкера на посту главкома ВМС сменил сам Эрих Редер, который и воплотил разработанный при предшественнике проект в металле. Подобный корабль как нельзя лучше подходил под доктрину океанского рейдерства, разрабатываемую в то время штабом ВМС, которую одобряло политическое руководство Германии.

Обычно, немецкие инженеры-судостроители устанавливали на корабли паровые турбины с паром высокого давления. Одна такая турбина работала на один гребной винт. Пар в каждую из турбин подавался из нескольких паровых котлов, он нагнетался специальным образом, создавая на выходе высокое давление. Такая силовая установка получалась очень громоздкой и тяжелой. Но, на кораблях типа «Дойчланд» немецкие конструкторы решили применить силовую установку иного типа, остановив свой выбор на дизельной. Суммарная мощность всех восьми главных 9-цилиндровых двухтактных дизелей «MAN M-9Zu42/58» на гребных валах составляла 54000 л. с., что позволяло достигать максимальной скорости хода до 28 узлов. На борту имелись и четыре вспомогательных 5-цилиндровых дизеля «MAN M-5Z42/58». А электричество подавалось восьмью дизельными генераторами, общей электрической мощности 2800 кВт.

Корабли типа «Дойчланд» сочетали в себе мощную артиллерию главного калибра с хорошим бронированием, достаточно высокой скоростью и большой автономностью плавания, что в сумме давало преимущество перед любым другим крейсером, существующим на тот момент в мире. Дизельные двигательные установки, примененные на кораблях серии, хоть и не выдавали рекордных скоростных показателей, но позволяли довольно быстро разгоняться, не требуя долгой подготовки пара, как на других немецких кораблях, оснащенных турбинами. Да и обслуживание дизелей было проще, а их автономность плавания достигала впечатляющих 16000 морских миль при экономичной скорости 18 узлов.

Первый корабль типа «Дойчланд» заложили в феврале 1929-го года в Киле на верфи «Дойче Верке». В мае 1931-го его спустили на воду, а флаг подняли в апреле 1933-го. «Дойчланд» стал самым крупным немецким военным кораблем, построенным после поражения в Первой Мировой. Еще во время строительства вокруг него кипели политические дискуссии и нешуточные страсти. Коммунисты даже инициировали референдум о запрещении постройки такого большого броненосца. Но, несмотря ни на что, строительство завершилось успешно. Вот только в январе 1940-го года «Дойчланд» переименовали в «Лютцов» из опасений, что корабль, названный в честь своей страны, может погибнуть в бою, что приведет к нежелательному пропагандистскому эффекту. Следом за первым кораблем серии в состав кригсмарине в ноябре 1934-го года приняли «Адмирал Шеер», а в январе 1936-го — «Адмирал граф Шпее». Построили всего три однотипных корабля. Дальнейшее строительство прекратили по той причине, что четвертый и пятый корабли перезаложили уже по другому проекту. В результате, вместо продолжения серии «карманных линкоров», на свет появились полноценные линейные крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау».

Прошло не так уж много времени после постройки, когда «Дойчланды» приняли участие в гражданской войне в Испании на стороне Франко, прикрывая конвои с оружием и боеприпасами для франкистов. А с началом Второй мировой войны «карманные линкоры» занялись тем, что и предписывалось их основным проектным предназначением, то есть рейдерством. Если до 1940-го года корабли типа «Дойчланд» числились в составе кригсмарине, как броненосцы (Panzerschiffe), то в 40-м их официально классифицировали, как тяжелые крейсера. Но, британские газеты еще с начала тридцатых годов окрестили их именно «карманными линкорами» в попытке иронизировать над этими немецкими боевыми кораблями.

Вот только смеяться британским журналистам, на самом деле, повода не было. Журналисты просто пытались приободрить, в первую очередь, британских моряков, которые боялись встречи на морских просторах с подобными немецкими не то броненосцами, не то крейсерами. Ведь эта серия кораблей получилась у немецких кораблестроителей довольно удачной, и тяжелые корабли, чье вооружение и броня позволяли противостоять даже линкорам, наводили ужас на моряков Великобритании. И этот страх англичан подтверждался хотя бы тем, сколько сил задействовал английский военный флот, пытаясь ловить в Атлантике в 1939-м году рейдерствующие там те самые «карманные линкоры» Германии. Против двух немецких кораблей «Адмирала графа Шпее» и «Адмирала Шеера» англичане задействовали восемь тактических групп, состоящих из трех авианосцев, двух линкоров, трех линейных крейсеров, девяти тяжелых и пяти легких крейсеров, а также из двух десятков эсминцев.

Один из «карманных линкоров» англичане все-таки настигли возле устья южноамериканского залива Ла-Плата. До этого «Адмирал граф Шпее» уже потопил 11 транспортных судов. Но, более быстроходные английские крейсера догнали его. И немецкий корабль был вынужден сражаться с тяжелым крейсером «Экситер», вооруженным шестью 203-мм орудиями главного калибра, находящихся по два в трех башнях. Вместе с «Экситером» в бою со стороны англичан участвовали два легких крейсера «Аякс» и «Ахиллес».