– Ана… – срывающимся голосом, и я подняла глаза, видя, как он сотрясается от беззвучного смеха, прикрывая рот рукой. – Ты всё-таки… Хат великий… Скучно с тобой не будет точно…

Хотела было обидеться, но так заразительно он смеялся, так искренне, что я не удержалась и сама расплылась в предательской улыбке:

– Простите… Это вышло случайно.

– Не извиняйся, – Лиам протестующе покачал головой. – Повара Ульрика вечно испытывают гостей на прочность. Завсегдатаи это знают, а потому пробовать их изыски рискуют только те, кто обладает крепким желудком.

Оглядевшись вокруг, я действительно поняла, что народу возле стола с закусками практически нет.

Дамы смотрели на меня с беспокойством и жалостью.

Лишь несколько самых отчаянных огневиков-мужчин угощались, со словами: «в топке всё перегорит».

– Генерал Лиам? Или мне лучше обращаться к тебе магистр?

Услышав голос позади, командир резко посерьёзнел, тут же надел на лицо непроницаемую маску. И так разительно он отличался от того мужчины, который только что смеялся вместе со мной, что я физически почувствовала озноб.

Генерал?

Нет, я, конечно, понимала, что у него высокая должность, но, чтобы так…

И магистр… Здесь я окончательно потерялась. Предположения в голове выстраивались одно невероятнее другого.

– Верховный жрец Гарад, – тон Лиама мог превратить воду в лёд. – Какая неожиданная встреча.

Он словно ненароком заслонил меня спиной, но подошедший то ли не заметил этого, то ли ему было всё равно:

– И Анабелла Эргрин! Какая встреча!

Лиам словно врос в мраморный пол, а потому жрецу пришлось змеиным движением обогнуть его.

– Девушка с огненным даром! – прохрипел старец. Он вообще выглядел так, словно вот-вот рассыплется, худоба его тела была почти болезненной, и её не могла скрыть даже белоснежная широкая сутана, подпоясанная золотым ремешком. Смотрел он из полуопущенных век и кустистых белых бровей так, что глаз было практически не видно. То же самое со ртом и подбородком – всё закрывали длинная ухоженная борода и усы. – Ваш отец пренебрёг нашим обычаем, приносить дитя в храм богов на седьмой день после рождения…

– Значит, у него были на то причины, – хмуро ответил Лиам, развернувшийся в нашу сторону. Ему явно не понравилось, как жрец проигнорировал его нежелание знакомить нас. – Это лишь предписание, а не правило.

– Законы ведь всегда можно поменять, Лиам, мальчик мой, – проскрипел Гарад.

– Разумеется, – вторил ему Лиам, – Особенно, если знать нужные точки давления на короля.

Уж не знаю, что произошло между ними, но эти двое явно испытывали друг к другу неприязнь. И если жрец прятал её за сладкой улыбочкой, то Лиам и не пытался скрыть свою.

Впрочем, в этом случае, я была полностью на стороне командира.

Что-то в Гараде инстинктивно напрягало и пугало… До мурашек.

– Ну-ну, генерал, давай оставим наши разногласия, – прошелестел жрец. – Хотя бы на сегодня… Анабелла ведь только присоединилась к нашему обществу. Что она подумает? – Лиам поднял брови вверх, ясно давая понять, что мои выводы на этот счёт его не сильно беспокоят. – Вот и славно, – жрец явно замечал только то, что ему было удобно. – Анабелла, дорогая, помоги старцу пройти в свои покои… Этот вечер страшно утомил меня…

Мурашки побежали по коже от перспективы того, что жуткие высохшие пальцы цепко ухватят меня за руку, а сам жрец начнёт свои расспросы.

Чутьё подсказывало, что ничего ему говорить нельзя. Он враг. И он опасен.

К счастью, Лиам и тут пришёл мне на помощь.

Одним движением руки он подозвал к себе Сарнаха, дежурившего по периметру зала:

– Отведи Верховного жреца в его покои… Или любое другое место на его выбор.

– Есть, командир! – отчеканил сослуживец, предлагая старцу свою руку.

– Но… – Гарад увернулся от предложенной помощи с ловкостью, которой позавидовал бы и фокусник. На секунду он потерял самообладание, вцепившись в меня глазами так, что я дышать перестала. Его скрюченное, сухонькое тельце меня больше не могло обмануть. В голубых радужках плескалась мощь стихии воды и как-то некстати мне подумалось о том, что он-то вполне может владеть магией крови. – Было бы лучше, если…

– Я как раз и делаю, как лучше, – спокойно ответил Лиам. – Крепкий молодой человек лучше справится с этим… Заданием, чем хрупкая молодая леди.

Гарад стрельнул в генерала ненавидящим взглядом, но понял, что спорить будет глупо, – Лиам не отступится. И меня не отпустит.

Наспех пробормотав какие-то прощальные слова, он развернулся и вскоре исчез вместе с Сарнахом за одной из огромных колонн.

– Спасибо большое! – в порыве благодарности я шагнула к генералу непозволительно близко, кладя ладони на его напряженно сцепленные пальцы. Он посмотрел как-то странно, взгляд стал строгим и, испугавшись его вспышки ярости и своего порыва, я хотела отстраниться, но он вдруг удержал возле себя…

– Благодарить не за что, – тихо произнёс Лиам. – Это мой долг как командира, защищать тебя.

Ну разумеется… Как командира…

И вроде ничего такого он не сказал, да и не мог сказать ничего другого, но почему-то внутри я почувствовала горькое разочарование.

– Ана… – видимо он заметил перемену в моём лице, а сам почему-то улыбнулся. Это разозлило ещё больше, и я попыталась вырвать руку, но меня вновь удержали. Лиам поднёс мою ладонь к своим губам и кожу обжёг поцелуй его раскалённых губ, растёкшийся жаром от руки по всему телу. – Я ведь не сказал тебе того, зачем подошёл, – очень тихо, заглядывая глубоко в глаза, как тогда, в его кабинете, произнёс он.

– Чего же ты не сказал? – хрипло спросила я, от волнения переходя на «ты».

– Ты выглядишь сегодня… Просто… – он словно силился подобрать какое-то особенное слово, а я совсем по-женски застыла в напряжении.

Как именно я выгляжу, Лиам сообщить не успел…

Пол содрогнулся, и я едва устояла на ногах. И то потому, что надела не приготовленные для меня туфли на каблуках, а привычные армейские ботинки. Ну и благодаря Лиаму, разумеется, который тут же прижал меня к своей груди.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.