– Эйдон слишком силён, – словно и не заметив этого позора, произносит Лиам. И уже тише, – Ну же, Эйдон, вставай!

Будто услышав нас, Эйдон ловко уворачивается от ревущего и занёсшего над собой «безопасный артефакт» Сарнаха, после чего перекатывается, резко поднимается и тут же пускает в противника огненный поток.

О, значит, не одна я готовилась к поступлению на службу.

Ещё несколько секунд и я слышу, как Сарнах шипит:

– Сдаюсь!

Плечи почему-то расслабляются, когда я вижу, как Эйдон легко кланяется в нашу с Лиамом сторону.

Командир, к моему удивлению, тоже успокаивается. И он был напряжён, пока сражался Эйдон. Вот только почему?

Словно только и ждал этого момента, Лиам отходит к другим парам, иногда выкрикивая:

– Не ближе, чем пятнадцать! Я что, говорю невнятно?

– Убери это плетение! Применишь Армагеддон, и я сам тебя спалю к чертям собачим!

– Не в рукопашную, идиот, иначе в армию людей отправлю!

– Ты большая молодец, – произносит голос справа, и вздрагиваю, видя запыхавшегося победителя.

– Ты тоже не оплошал, – хмыкаю в ответ.

Эйдон расплывается в мягкой улыбке, внимательно рассматривая моё лицо.

Настроение тут же падает, и я бурчу, отворачиваясь:

– Уродилась такая.

– Какая? С веснушками? – хмыкает Эйдон.

Опять поворачиваюсь к нему, но разглядеть издевательство не могу ни в тоне, ни в выражении лица. Он весь – благожелательность и интерес.

– Я не знал, что магией огня может обладать девушка, – задумчиво произносит Эйдон. – Но, если подумать, не припомню, чтобы хоть в одной из заповедей Хата это значилось бы как невозможное.

– Да, возможно, я не одна такая, просто обычно девушки не горят желанием идти в обязательную армию.

Эйдон хмыкает, оценивая забавность ситуации, а я с трудом удерживаю желание провести пальцами по его фарфорово-белой коже, просто, чтобы удостовериться, такая ли она гладкая, как выглядит…

Глаза Эйдона – первые за многие дни, смотрящие на меня без отвращения, брезгливости или жалости.

– Я думаю, ты очень смелая, Ана, – серьёзно произносит он. – Не только поступить в армию, но и достойно выдержать первый отбор… Не ожидал такого от… Девушки.

– Первый отбор? – удивляюсь я, пропуская мимо даже похвалу, от которой мёд по душе растекается.

– А ты думала всё так просто? – он поднимает брови вверх. – Армии короля Ульрика Первого нужны только лучшие.

И тут только пазл собирается в моей голове.

Меня пропустили так легко не потому, что мир полон добрых фей.

Король и Бахыт просто были уверены, что я отсеюсь на первом же испытании.

Что ж… Сюрприз! Я здесь и покидать эту богадельню не намерена.

Я докажу, что девушки из рода Эргрин могут навалять кому угодно!

В казарму все мы возвратились выжатыми лимонами. Лиам прогонял нас до вечера, и никто не осмелился заикнуться об обеде.

Я мечтала хотя бы об ужине, думая, что если королевскую гвардию лишают и его, то испытание истощением я пройду вряд ли. В животе жалобно урчало, и организм требовал хотя бы кусочек хлеба.

– Что, чудище, самое интересное начинается? – хмыкнул проходящий мимо Томс.

– К-какое интересное? – не поняла я, но по тону читалось, что ничего хорошего он в виду не имеет.

Томс загадочно кивнул, заходя в казарму и на ходу сдёргивая с себя форменную куртку.

Хат всемилостивый!

Тут только до меня дошло…

Открытые душевые!

Нервно отвернулась, потому что орущие горцы уже стаскивали с себя те предметы одежды, о существовании которых я предпочитала узнать лишь после свадьбы.

Казармы наполнились дружным мужским гоготанием, а я обречённо вздохнула, садясь на самую дальнюю от душевых нижнюю койку и упираясь взглядом в бетонную стену.

Между мной и ближайшим соседом теперь было две двухярусные кровати.

И что теперь делать?

Забыть о личной гигиене?

Хорошо, предположим, но что делать с…

Звук, донёсшийся до моих ушей, заставил волосы встать дыбом. Похоже, отсутствие занавесок в нужнике смущало только меня.

Так больше продолжаться не может.

Вскочила и жмурясь, практически наощупь, пошла на выход.

Поищу лучше столовую. Сидеть в казарме, наблюдая естественно-безобразные проявления сослуживцев, не хотелось совершенно.

Пока брела по коридорам, успела понять, что каждой роте выделялся свой огромный дом с кабинетами командующих, тренировочными залами и площадкой с различными снарядами перед самим зданием.

Взглянула в окно, где виднелась гора Арадаг и с тоской подумала о том, что где-то за ней сейчас папа пьёт травяной чай с вареньем на нашем крыльце.

Сделав пометку в памяти о том, что нужно написать ему письмо и обрадовать новостями, подняла голову и увидела указатель с перекрещёнными вилкой и ножом.

Впрочем, аромат тушёного мяса уже достиг носа и желудок взбунтовался, намекая, что сам отправится туда без моей помощи, если ещё буду медлить.

– Рановато, – нахмурилась повариха в белом фартуке, помешивая какое-то варево в огромном котле.

– Могу подождать за дверью, – выдохнула грустно.

– Заходи, что уж теперь. Лиам опять гонял новичков, лишив обеда? – хмыкнула женщина.

Кивнула, обрадованная новостью о том, что обеды всё-таки предусмотрены правилами. Взяла жестяной поднос и получила на него три небольших, но очень вкусно пахнущих тарелки: овощного салата, тушёных овощей с мясом и здоровенный кусок ещё тёплого хлеба.

Пристроившись в уголке за одним из длинных столов, стала жадно поглощать простую, но очень вкусную пищу.

– Что за вонища? – о, это «главный засранец» Томс пожаловал, а следом за ним и весь остальной отряд. – Если они думают, что я буду есть это… – он брезгливо оглядел содержимое котлов, и повариха грустно сникла.

Щёки обожгло жаром бешенства.

Вскочила на ноги, готовая к атаке, сжатые кулаки самопроизвольно зажглись огнём.

Вот же неблагодарная ско…

– Можешь отправляться домой, принцесса, где мамочка накормит тебя устрицами. – голос Лиама звучал спокойно, но льда в нём было столько, что все поёжились. – Спасибо, Фанни, восхитительно пахнет, как обычно, – подмигнул он зардевшейся поварихе. – Если есть ещё недовольные, попрошу секретаря оформить увольнительные и уже сегодня будете греться в родительских постельках. Ну так как? Желающие есть? – оглядел прячущих глаза рядовых, но вылететь в первый день не желал никто. – Прекрасно. Теперь подносы в руки, молча едите и по койкам. Подъём в пять утра.

Я невольно прониклась к Лиаму ещё большим уважением.

Мало того, что разряд на его жетоне был «первым», а это значило, что он входил в двадцатку лучших воинов Валлеи, он ещё был справедливым человеком.

Мазнув по застывшей мне взглядом, Лиам занял место неподалёку, молча поглощая свою порцию.

Он выглядел отстранённым, почти расслабленным, но я почему-то знала, что он видит и слышит всё творящееся вокруг.

Выходя из столовой, поблагодарила Фанни и быстро направилась в казарму.

Возле каждой кровати стояли тумбочки, в одной из которых я обнаружила безразмерные комплекты мужского белья из довольно грубой ткани, несколько кусков мыла, носки и бритву.

Воровато оглядываясь, стянула с себя форму, надев одну из рубашек и быстро встала под душ.

Ткань липла к телу, но я была не готова к тому, чтобы быть застуканной каким-нибудь Томсом нагишом.

Резво намылила тело и волосы, почти так же быстро всё смыла тёплой водой. Сердце стучало, как сумасшедшее, пока я натягивала на ещё влажное тело майку и мужские огромные трусы.

Нырнула под колючее одеяло, как раз в тот момент, когда сослуживцы появились в казарме.

Слава Хату, на меня не обратили никакого внимания. Похоже, денёк выдался нелёгким не только у меня.

Очень скоро раздался сигнал отбоя и свет везде потух.

Тёмная комната наполнилась звуками ворчания и недовольным кряхтением. Похоже, многие сослуживцы привыкли к матрасам помягче. Как и я, впрочем.