Какофония дружного храпа не давала мне уснуть ещё некоторое время.

Вряд ли я когда-нибудь смогу привыкнуть к этому оркестру.

Пока валялась без сна, размышляла об отце, о том, смогла ли устроиться Кили и о Лиаме, не понимая, как огненного элементариста его уровня занесло к зелёным юнцам.

– Ч-ч-чуууудище…

Вздрогнула, огляделась и поняла, что это храпящий Лей-хо не может простить меня за поражение даже во сне.

Хмыкнула, перевернулась на другой бок, укуталась с головой в одеяло и вскоре провалилась в долгожданное расслабление.

– Полоса препятствий. Отныне, с неё будет начинаться каждое ваше утро.

Лиам расхаживал вдоль нашей шеренги, выглядя подозрительно бодрым. Лицо уже гладко выбрито, карие глаза смотрят внимательно и весь он лучится свежестью и силой.

Честное слово, не понимаю, как ему это удаётся, с учетом того, что у Лей-хо до сих пор след от подушки на лице, у Эйдона глаза ещё слипшиеся, а лицо Томса и вовсе похоже на блин.

Подозреваю, что и я выгляжу не лучшим образом.

– Ваша задача – пройти все испытания, а я буду следить, если решите халтурить. Чтобы было интереснее. – Да куда уж интереснее! – Разбиться на произвольные команды. Те, кто придут к финишу последними, сегодня дежурят по душевым и нужникам.

От перспективы выполнять операцию «унитазы» я мгновенно просыпаюсь.

– Командиры: Эйдон и Томс. Выбирайте себе команды.

– Лей-хо, – тут же выдаёт Томс, хотя очередь не была озвучена Лиамом.

Кажется, это сходит ему с рук, судя по равнодушному взгляду командира.

– Ана! – неожиданно произносит Эйдон, и я благодарно улыбаюсь ему. Он проводит рукой по чёрным, ещё растрёпанным после сна волосам, и у меня появляется какое-то странное ощущение в области солнечного сплетения.

– Балбес ты, Эйдон, – шепчет Томс в нашу сторону, разламывая в крошку весь романтический настрой. – Пусть чудище и понимает кое-что в магии огня, но в физическом смысле она полностью бесполезна.

Гоготание его прихвостней опаляет щёки.

Ну, держитесь теперь!

В наших рядах, помимо прочих, оказываются Саймон, Стоун и недовольный Дугуш, которого выбирают последним.

– Магию не применять, – командует Лиам, не слышавший перебранку. – Названия команд придумали?

– Черномарье! – что бы это не значило, орёт Томс, поддерживаемый одобряемым гоготанием своих дружков.

– Огненный смерч! – выкрикивает Эйдон и это мы уже встречаем воинственными криками.

– Отлично, Черномордые на ближнюю полосу, Огненный смерч на вторую!

– Но мы не… – красный от ярости Томс, слыша наше ржание, пытается исправить несправедливость.

– Вперёд, я сказал! – рявкает Лиам.

Черномордые униженно тянутся к своей полосе препятствий с ненавистью глядя на хихикающих нас.

Похоже, ночью шёл дождь и сейчас тренировочное поле было идеальным местом для принятия грязевых ванн.

Понимали это и все остальные, потому что вокруг послышался дружный тяжёлый вздох. Можно было бы подсушить всё это огнём, но командир запретил использовать магию, а перечить Лиаму никто не посмел. Слишком хорошо помнили сеть Хата, да и сохранившиеся отметины на лице Томса служили живым предостережением.

– На счет «три»! Один! Два! Три!

По свистку Лиама мы бросились вперёд, напоминая стадо обезумевших носорогов, мчащихся на встречу брачному зову.

Горцы орали, подбадривая себя и полностью дезориентируя меня своими воплями. По вязкой глине мне удалось пройти дальше всех лишь из-за маленького веса. Но у её окончания я увязла по колено, спикировав лицом прямо в коричневую жижу.

Поднялась, отёрлась ладонью, отплевалась, но смешков не слышала.

Оглянулась назад, видя, как моя команда ползком пробирается вперёд, кряхтя и с выражением лиц «вижу цель, не вижу препятствий».

– Давайте, давайте! Служба в огненной гвардии – это не только фаерболами кидаться! – Лиам деловито следит за тем, как мы беспомощно барахтаемся в грязи, и, клянусь Хатом, слышу веселье в его голосе.

Ну, слава богу, хоть кто-то получает от этого удовольствие…

– Давай, Ана! Надо выбраться отсюда быстрее Черномордых! – хрипит Эйдон, подползая ближе, хватая меня за рукав и едва не выдирая руку с корнем.

Искры сыплются из глаз, но ноги всё-таки поддаются и Эйдону удаётся вытянусь меня из грязевой западни.

– Давай, Дугуш! – подбадривает Эйдон, пока вся остальная команда, получив небольшую передышку, отплёвывается от глины, забившейся буквально везде.

Перевожу взгляд в сторону, видя, что у команды Томса дела обстоят ещё хуже.

Их здоровенные, мощные тела увязают в топкой жиже по пояс.

Правда самому командиру каким-то чудом удаётся выкарабкаться первым. Его глаза наливаются кровью бешенства, и я понимаю почему: Сарнах и сюда притащил свой «безопасный артефакт».

– Да брось ты свою дубину, идиот! – орёт, срывая глотку Томс.

Испуганный Сарнах откидывает её от себя в страхе, заряжая прямёхонько в лоб многострадального Ю-ху, который взвывает, хватаясь за глаз, а под ним уже наливается здоровенный фингал.

Пирпук совсем не солидарно ржёт в голос, вызывая ещё большее бешенство Томса.

– Бежим, мы обошли их на первом испытании! – адреналин ударяет в голову Эйдону и он сверкает на меня чёрными глазами так, словно мы уже победили.

Как бы не так!

Дальше идут горящие кольца, сквозь которые мы должны перепрыгнуть, не спалив форму.

– Плевать, – бормочет пухленький Стоун, белые волосы которого превратились в коричневые дреды от глины. – Этой форме уже ничто не поможет.

Несмотря на свой вес, он ныряет рыбкой вперёд, умудряясь не задеть языки горящего пламени.

– Молодец! – хвалит командир. – Все следуем примеру Стоуна!

– Действительно, гениально. Заноси мы ноги над обручем, могли бы повредить что-нибудь ценное, – бормочет Саймон.

Словно в ответ на его слова я слышу жуткий вой Томса. Похоже, он-таки умудрился повредить то самое ценное…

Стрельба из лука, прыжки через канаву, и вот мы, сильно опередив соперника, подбегаем к финальному испытанию – деревянной глухой стене без единого разъёма для рук.

– Перелезаете через неё и будет финиш, – бесстрастно сообщает Лиам.

– Горцы сила! – орёт Дугуш, бросаясь на преграду первым.

Я жду, что он превратится в размазанную по дереву субстанцию, но Дугуш удивляет меня, неожиданно высоко подпрыгивая и хватаясь за самый верх древка.

Там он вальяжно садится, протягивая руку каждому участнику команды, помогая подтянуться.

– Действительно, сила, – хмыкает Саймон, заходя на преграду предпоследним.

Остаюсь только я, нервно улыбаясь.

О том, что я боюсь высоты, знать никому не обязательно, разумеется.

– Давай, Ана, нас уже ждёт награда в виде завтрака! – рычит Дугуш.

А это, пожалуй, достойный стимул!

Поднажав, я заставляю себя подпрыгнуть, но падаю, не достав до руки, едва не вспахав носом песок.

Ещё раз.

И ещё один…

В отчаянии смотрю назад, видя, как порядком потрёпанная команда Черномордых подбегает к такой же деревянной стене.

– Ну, же! – на лбу Дугуша выступают капельки пота.

Давай, Ана, давай! Я просто не прощу себе, если из-за меня всей команде придётся унитазы драить!

Выдыхаю и, сильно оттолкнувшись от земли, подпрыгиваю ещё раз, и…

Чувствую, как пальцы Дугуша стальными кольцами сомкнулись на моем запястье.

Он не подтягивает меня, как других, а перекидывает через забор, с воинственным рёвом, как тряпичную куклу.

Ура! Мы победили! Ну… Почти… Понимаю это в свободном полёте, встречая лицом гостеприимную землю.

Всё, что мне удаётся – трусливо прикрыть глаза и перевернуться спиной.

Столкновение происходит совсем не так, как представляла, да и места не те…

Приоткрываю глаза, видя перед собой разгорячённое, счастливое лицо Эйдона. На его фарфоровой коже даже проступил румянец, сделав его ещё более симпатичным.