На ось лестницы были нанесены несколько шкал. Вернее — она вся была покрыта параллельными вертикальными полосами с разной градацией штришков.
— Не понял… — старый наёмник почесал затылок.
Следом подошёл Даджой. Он провёл пальцем по чёрточкам, как бы самому себе показывая разницу между соседними шкалами: в одну сторону разметка смещалась верх, а в другую — вниз.
— Длительность Светового дня и положение Света относительно плоскости для разного времени года. Линейки — это часы с минутами и высота.
— Мужик, при чём тут Свет вообще?
— При том, что ось лестницы изображает столп Света.
— И давно ты про пристани с этим столпом слышал? — протянул Батя и ткнул пальцем в колонну.
Аккурат под оторванным им куском штукатурки, чернело пятно острова, полностью занятого крепостью.
— С чего ты взял, что это именно пристань? — осведомился Джой.
— А с того, что вокруг всех остальных твердынь намалёвано небо. А тут — нет.
Великан на такое пожал плечами:
— Так себе догадка, если честно. Кстати, Макс, не узнаёшь?
Парнишка сразу понял о чём идёт речь. Однако рисунок слишком отличался от виденного им в день гибели родины. Какой-то… сказочный дворец, что ли? Причудливые башенки, множество иглоподобных шпилей, да ещё и какие-то блюдца на донжоне. В то время, как у исполинской цитадели силуэт был почти прямоугольный. Это определённо был не тот небесный бродяга.
Тем не менее, кое-что находка таки принесла. А именно — подсказку, где искать тот!
Макс сорвался с места как ужаленный! Перепрыгивая ступени, он вернулся к карте родной плоскости и принялся калечить отделку. Не прошло и пары минут, как колонна обзавелась чистым кольцом, шириной почти в метр. Но, увы, никаких островов. Даже разметка, и та сюда не доставала. Вместо неё, поверхность покрывала частая сетка мелких квадратиков.
Если крепость чёрных налётчиков управляемая, то древние картографы могли изобразить её где угодно. В том числе — и далеко за пределами настоящей карты.
— Нету? — поинтересовался снизу Даджой.
— Нет.
— Значит она где-то в другом месте. Ищи.
Конечно, таких мобильных островов не может быть прям сильно много. И уж тем более, вряд ли они все сосредоточены на таком крошечном фрагменте карты. Но почему бы и нет?
Пока Макс высвобождал «столп Света» из объятий окаменевшего раствора, старшие болтали и обсуждали планы:
–Что думаешь, Джой, карта с календарём точные?
— Думаю да. А что?
— Та может в натуре с Орландо бабла срубить…
— Попробуй.
— Ну а чисто на твой взгляд, вся эта мазня актуальная вообще?
— Трудно сказать. Видал какие там многоэтажки нарисованы?
— Тьху на тебя, вместе с этажками твоими! Меня другое смущает. Вот на кой ляд было эту карту штукатуркой так поганить?
— Её не поганили. Её спрятали.
— Да ладно тебе стращать… Или погоди! Ты серьёзно, что ли? Тьху! Бездна с тобой! Короче, мужик, запиши всё, что ты там записываешь и покажи потом. Меня особо интересуют твердыни с явными фортификациями и желательно чтобы побольше чёрного.
— Понял. — кивнул гигант.
Батя ещё раз окинул взглядом стены, качнул головой и цыкнул языком:
— Ладно, я пошёл. К обеду жду вас обоих дома. И узкоглазого паршивца прихватите, если встретите. — на последок, командир выкрикнул вверх по лестнице, — Ну шо, не нашёл?
— Нет.
— Ну, на нет и суда нет.
Макс промолчал. Он был не согласен.
Суд будет.
Глава 26
Батя с Максом пришли домой аккурат незадолго до обеда. Вот только у Лайонела с Венгой приём пищи начался задолго до того… Если вообще не сказать — праздничная трапеза или выходной!
Лай был застигнут во дворе с ведром. Он подливал воду к поясу, потому что тот, как он сам выразился «Хотел пить!». Ну а что? Воду льёшь, а обратно — пузыри лезут! Да не просто так, а как шапка пенная из пивной кружки!!!
В общем, вроде бы и прав, но прямой приказ нарушил, раздолбай.
А Венга то как нарушила… Ой-йой!
Во время патруля был обнаружен и обезврежен вчерашний коньяк. При бесстрашном противостоянии, девушка проявила недюжинное самопожертвование. А кроме того и внезапную честь! Бутылка была обезврежена в честной дуэли один на один! Соответственно — со всеми вытекающими…
— Мать твою! Лай! Я ещё могу понять, почему у Венги слюни по подбородку текут… Но, какой бездны, ты решил садоводством заняться? Осень же!
Длинноволосый наёмник так и замер посреди двора с ведром воды, да ещё и полусогнувшись… Появление Бати, хоть и ожидаемое, но всё равно — застало врасплох.
— Дак это… Гля, как пенится! Пить хочет. А Свет с жаждущими велит водой делиться!
Весьма неожиданное оправдание, надо сказать!
— Шо ты несёшь?! — рявкнул командир.
Вместо ответа, Лай отмахнулся, мол «Папаш, ща всё будет!», и перелил воду в ёмкость со сбруей. Наёмники уставились на действо, словно ожидая длительного постепенного брожения, но вместо того — получили почти мгновенную реакцию! Воздух вышел и целый сноп пузырей поднялся над краем ёмкости.
— Харэ играться, мужик! Заходи внутрь, живо. Думу думать будем.
— О! Бутылку нести?
— Никаких бутылок! Серьёзно думать будем. Проблемы у нас. По ходу это не мэр был.
— Ай… — Лайонел отмахнулся, — Какая разница, кто? Пока гадать будем — нас ещё раз взорвать успеют. Собираемся сегодня и ночью валим…
Что ответил Батя, Макс не услышал, старшие уже зашли в дом, а сам он остался рядом со своим поясом. Именно, что со своим! Ведь в отряде больше никто не проявил интереса к неудобному артефакту.
Дождавшись, когда пена осядет, он ещё с минуту пялился в грязную воду. Ему просто не хотелось помешать каким-нибудь процессам.
Вроде всё.
Юноша поднял пояс за самое большое звено — за бляху, и внимательно осмотрел его со всех сторон. Никаких изменений. Кроме веса… Это почувствовалось сразу. Хотя может ещё стечёт, просохнет? Вон, грязи сколько!
Мутные разводы на сегментах не могли быть ничем иным, кроме как кровью. Но при этом, на месте эксперимента вообще не пахло гнилью. Хотя должно было! Кровь бы пропала и начала вонять на весь двор. Это было хорошо известно по полям прошедших боёв. Трупный смрад стоял там даже после нескольких осенних ливней.
Макс прошёл на летнюю кухню и разложил пояс на столе. Растянул все сегменты, позаглядывал в места их сочленения, на всякий случай ещё раз принюхался. Для дальнейшей очистки в расход пошло маленькое кухонное полотенце, которому просто не повезло подвернуться под руку.
За кропотливой очисткой потянулись минуты. Тряпка, превратилась в ветошь, и постоянно застревала между сегментами. Вернее, её там что-то словно хватало, а после каждого высвобождения на ней появлялись новые дыры. Тем не менее, Макс не боялся выскребать неглубоко застрявшую грязь просто пальцами. От чего-то он был уверен, что пояс ему не навредит.
И таки не вредил!
* * *
Пол часа спустя сбруя блестела. Никто так и не цапнул ни за палец, ни хотя бы за краешек кожи. Даже как-то обидно стало, от такого равнодушия. В подземелье тогда и руку хватал-обвивал и не отпускал, а тут… Правда, что ли наелся? Ладно, бездна с ним, что там остальные?
Зайдя в дом, Макс обнаружил собрание отряда почти полным составом. Присутствовали все, кроме Кеншина.
Лай откровенно скучал, да так, что чуть ли не в носу ковырялся. Джой что-то показывал Бате в книгах и собственных записях, а тот кивал и внимал с умным видом… Или не видом? Действительно, что ли так озабочен? Ну а Венга… Смотрела просто перед собой и, при виде младшего товарища, словно ожила.
Глаза девушки заблестели, губы порозовели, щёки налились румянцем… Выглядело так, как будто женский организм сам себя приводил в товарный вид. Причём делал это с завидной скоростью! От похмелья не осталось и следа.
В какой-то момент Макс поймал себя на мысли что засмотрелся на нерадивую подругу. Причём, засмотрелся не так как раньше: заметил длинные ресницы и неухоженные, но тонкие брови, задержал взгляд на губах… Хм. Слегка потрескавшиеся, но пухлые и влажные. А эта крошечная родинка, она всегда была на её скуле?
