Батя собирался сыграть от обороны. Успешное отбитие атаки и стремительная массовая контратака. Бить первым он не стал только потому, что не хотел нарваться на позицию артиллеристов. Слаженный залп картечью из десяти пушек — слишком серьёзный аргумент, чтобы его игнорировать. Даже с десятикратным численным превосходством!

Нет-нет! Не подумайте! Старый вояка не боялся потерь личного состава. Просто он справедливо предполагал, что под ударом окажется и кто-то из его собственных людей. А их терять ему больше не хотелось.

— В общем, господа и дама, расходимся по своим позициям и ждём доклада от дозорных. Только не пристрелите их случайно, когда они прибегут!

Периметр был не сказать, что большой, так что уже через пол часа Макс принял вверенный ему участок. Вместе с сержантами (в том числе — Дедом), он проверил все сектора огня, баррикады между домами, завалы на дверях и ставни на окнах. Дом за домом и комната за комнатой ему рапортовали командиры отделений и взводов.

Там же были и санитарные команды, и бригады пожарных, и послушники из церкви.

Без последних — совсем никуда: молоденькие юноши и девушки ходили между бойцами и бубнили молитвы Свету. Одни ополченцы были им рады, другие игнорировали, третьи с улыбками спроваживали… Находились и такие, кто откровенно зло посылал фанатиков по матери. Но избавиться от назойливых почитателей Света было не так-то просто. Наёмник своими глазами видел, как одна девчушка лила слёзы, но читать молитву не переставала и от злостного матерщинника не отступила ни на шаг. В конце концов, грубиян замолчал и дослушал речитатив до конца.

Вскоре было проверено всё, вплоть до последней доски на последней заколоченной двери. Ополченцы поразились дотошности своего командира. А он всего лишь делал так, как его когда-то давно, ещё в прошлой жизни, учил отец — на совесть!

Также был установлен визуальный контакт с соседями. С одной стороны помахал Кен, а с другой — во дворе показался и кивнул головой Даджой.

Ну что же, теперь можно было и отдохнуть. Макс вернулся ближе к центру своей позиции и устроился на диване, в одной из комнат на втором этаже.

И только он расслабился, как голова перестала соображать, а глаза стали слипаться. Всё-таки слишком лихим было напряжение за последние дни. То настоящие сражения, то ночные караулы, то воспитание новобранцев, потом опять бои и опять новобранцы. А чего стоило пережитое в катакомбах под городом?!

Страх, знаете ли, тоже выматывает!

Вот и задремал.

…

— Синьор адъютант… Синьор адъютант. — раздался перед самым лицом мягкий женский голос.

Макс открыл глаза и проморгался. Он не сразу понял, что с близкого расстояния пялится в вырез платья, прямо на женскую грудь… На весьма и весьма объёмную! С загорелой кожей, да с парой родинок. И самую малость обвисшую под собственным весом, о чём свидетельствовала длинная ложбинка.

— Синьор адъютант, я Вам каффэ сварила. — повторил тот же голос.

— Вот же вэккио фэсса! Марта, куда ты рукой полезла?! Синьор младше тебя в два раза!

— Ой! Много ты понимаешь?! Синьор, просыпайтесь пожалуйста.

Макс почувствовал, как стало тесно в штанах и, наконец, оторвал глаза от груди.

— Кхм… Спасибо. — выдавил он из себя и нехотя отстранил руку женщины от своей ноги. Всё, конечно, здорово, но надо было думать о совсем другом.

Женщина недовольно хмыкнула, но всё же улыбнулась парню. Поднявшись, она проследовала к бидону с каффэ, да не просто, а виляя бёдрами, чтобы уж наверняка. Юноше с трудом удалось отвести взгляд от сочных попеременно напрягающихся ягодиц. Лёгкое голубое в белый горошек платье чуть ниже колен лишь подчёркивало каждый изгиб и каждую складочку женского тела.

Что же до каффэ, то он окончательно привёл в чувства. Вспомнились и бои, и блуждания по темноте подземелий, и поставленная задача.

Точно! Задача!

— Бездна! — Макс выругался исключительно для бравады. — Сколько я проспал?!

Отделение ополченцев в помещении вытянулись так, словно это они были виноваты в сне командира. Старший рапортовал:

— Четыре часа синьорэ! Уже обед! — и добавил, обращаясь к женщине волонтёру, — Марта! Нахрена синьору твоё варево?! Рагу подавай!

И вот уже в руки опускается керамическая миска картофеля с тушёным мясом. Или лучше сказать — мяса с вкраплениями картошки? Да уж! Ответственный за продовольствие чиновник не захотел огорчать Батю. Макс не видел столько мяса в блюде, даже в лучшие дни жизни в чёрной крепости.

Или может это заботливая женщина решила так угодить и просто выбрала побольше гуляша? Вон как глазками стреляет! Поймав на себе очередной заинтересованный взгляд, Марта отвернулась и притворилась будто что-то подняла с пола. Открывшийся вид окончательно взбудоражил мужское естество наёмника: платье на миг задралось и бесстыдно продемонстрировало ямочки с задней стороны коленей…

Парень растерялся и не жуя проглотил очередной кусок мяса.

Кстати, о мясе! Блюдо было горячим и источало густой вкусный аромат!

А специи! М-м-м…

Дополнительного вкуса блюду придавало ещё и осознание того, что хозяин трактира выжил под обстрелами. Кроме него, такие изыски с приправами творить было некому. Вот только Макса смутило, что на его день рождения повар старался явно меньше, чем теперь. Хотя, тогда в таверне заплатили как за неделю обычного питания, а сейчас — всё бесплатное.

Из гастрономических размышлений, юношу вырвал крик часового:

— Кто-то идёт!

— Не стреляйте! Это дозорный! — ответил другой голос.

Макс поставил тарелку прямо на пол и поспешил к заколоченному окну. Через бойницу было видно, как по примыкающей улице бежит воин в чёрной форме. Да не просто бежит, а торопится. Прям летит! Шишак на лицо съехал, мушкет болтается и бьёт по спине, а ножны с мечом путаются между ног на каждом шагу!

Вот он добежал до укреплений и бросился перелезать баррикаду между домами. Ополченцы загорланили со всех сторон:

— Куда ты полез?!

— В дверь иди!

— Через дверь войди, говорю!

Боец спрыгнул и метнулся к ближайшему крыльцу. Дёрнул ручку — закрыто!

— Да в другую, мать-перемать!!!

Кто-то сориентировался и распахнул «правильную» дверь навстречу дозорному. Но прежде чем он шагнул внутрь, Макс успел рассмотреть перекошенное от страха лицо и… зелёную ленточку, сползшую на лоб из-под шлема.

В следующий миг раздался яростный вопль:

— СВЕТ ВЕЛИК!!!

— СВЕТ ВЕЛИК!!! — истошно заорал переодетый пустынник.

Ему в тон заголосили ополченцы. Несколько даже успели воспользоваться мушкетами… Увы, поздно!

Рвануло так, что фасад первого этажа разлетелся на всю ширину улицы! Дом напротив окатило волной из обломков камня и кирпича.

Макс едва успел отпрянуть от окна. И вовремя! Ставни с хрустом пробила длинная обломанная доска. Такая если острым краем в щель доспеха попадёт — поминай как звали.

— К бою! К БОЮ!!! — выкрикнул парень, а сам снова подошёл к окну.

Подорванный дом вроде как устоял. Но как именно — не ясно. Стен со стороны дороги и на углах больше не было. Благодаря языкам пламени в проломах, это было хорошо видно даже сквозь пыль и дым.

А ещё, вдали на мостовой замаячили силуэты. Всё больше и больше! Пользуясь дымовой и пылевой завесами и шоком противника, бедуины пошли в атаку. И пошли тихо. Без единого выкрика или выстрела с дистанции.

— Идут!

Топот и галдёж ополченцев на секунду стих, но тут же его сменила отборная матерщина. Сержанты с утроенной силой и частотой стали пинать командиров отделений. Те, в свою очередь, чуть не за шкирку, выставляли рядовых к бойницам:

— Куда ты встал?!

— К окну, синьорэ…

— С боку! С боку от окна стань, бастардо! Или лучше сам тогда застрелись!