— Не отстают! — прокомментировал происходящее Райдер, чем заслужил гневный взгляд двух пар глаз: Райвола, я трясущегося у него в руках Повелителя. Дэш послушно заткнулся, и продолжил бег.

Винд скакал по ящикам, лестницам и парапетам с удивительной ловкостью. Особенно для человека, отяжелённого пусть и не большим, но живым грузом. И всё же — время от времени он с силой ударялся об углы и выступы железных стен. Но ни один удар не пришёлся по Повелителю — этого Райвол не допускал, выворачиваясь так, чтобы всё синяки доставались только ему.

Однако удача бравого героя закончилась, когда перед ним встал зомби-воин — жуткая глефа рассекла воздух, и с треском вонзилась в камень прямо у ног Райвола. Чтобы уйти от удара и выскользнуть из лап врага, ему пришлось расстаться со своей ношей.

Миг — и Повелитель Тьмы отправился в полёт… Чтобы оказаться в руках перенявшего «эстафету» Дэша Райдера. Винда, оставшегося один на один с зомби-воином, они почти сразу потеряли из вида, свернув в очередной проулок.

Дэш не уступал другу ни в ловкости, ни в скорости — он так же умело продирался через завалы ящиков, через узкие проходы и лавировал между бараками. Но при этом ещё и умудрялся выглядеть так, будто погулять вышел:

— Составишь мне компанию? — подмигнул он Повелителю, поймав его в свои руки.

Заметив очередной узкий боковой проход, Дэш нырнул туда, и вжался в стену. При этом, бесценную ношу пришлось выпустить из-под мышки, но обрести настоящую свободу ей не позволили. Чужая ладонь уверенно легла Повелителю чуть пониже спины, и придала нужное направление. Своеобразный толчок был такой силы, что он, падая вперёд, вынужденно искал рукой опору… и нашёл. Ею оказалась крепкая мужская грудь Райдера. Через мгновение в эту же грудь уткнулось и лицо Повелителя, и вообще он всем телом оказался прижат к мятежнику, и надёжно зафиксирован его отлично чувствующей себя на чужих ягодицах ладонью.

Повелитель хотел было возмутиться, но Дэш жестом призвал к молчанию — за углом, громыхая железными сапожищами, протопали зомби-воины…

А через миг откуда-то сверху свалился немного потрёпанный, запыхавшийся, но вполне живой и целый Винд. Как видно, схватка с зомби-воином прошла для него более или менее успешно. Опустившись прямо на землю, он стал переводить дух.

— Теперь пробраться дальше станет ещё сложнее.

Повелитель задрал голову и с удивлением посмотрел на Райдера — лицо мятежника было необычно серьёзным.

— Пожалуй, — Райвол даже говорил тяжело, ему всё ещё не хватало воздуха.

— Пошли, — Дэш с явной неохотой выпустил Повелителя з своих рук, и помог Винду подняться. — Нужно уходить, пока эти уроды не вернулись.

Они правда собирались продолжить путь, но, повернувшись, все трое невольно вздрогнули… Перед ними стояла женщина — старуха с зеленовато-серым морщинистым лицом и косыми глазами. Поверх обычной, но очень поношенной серой робы, она носила безразмерный засаленный плед.

— Эм… Кто вы? — Винд пришёл в себя первым.

— Помощь, — скрипнула старуха, и указала скрюченным пальцем с длинным жёлтым ногтем в сторону одного из боковых проходов.

— Что вы…

— Помощь, — повторила старуха, и поплелась в указанную сторону, демонстрируя диверсантам сгорбленную спину.

— Знаете, вам не кажется… — Райдер явно был не впечатлён, — что она немного не того?

В дополнение к своим словам, мятежник ещё и покрутил пальцем у виска, и добавил:

— И выглядит она не очень. Я бы за не шёл.

Подобное суждение вызвало полный неодобрения взгляд Винда:

— Внешность не главное. Главное — что нам предлагают помощь. Прояви уважение.

— Я и проявляю. К нам. Кто она, и откуда взялась? С чего бы ей вообще помогать нам? Ты на неё посмотри только!

— Тише, — попросил Винд. — Не думаю, что ей здесь хорошо жилось.

— И другим рабам тоже, но я что-то не заметил у них страстного желания помогать всем вокруг.

— Помощь, — окрикнула их из переулка старуха. Она уже успела довольно далеко отойти, и теперь, обернувшись, звала диверсантов за собой, снова указывая скрюченной лапой вперёд.

— Ладно, — сморщил нос Дэш, отступая перед полным негодования взглядом друга, — Но я предупреждал. Не жалуйся потом.

Странная старуха вела их какими-то окольными путями, совсем тёмными и узкими улочками, где никого не было: ни рабов, ни зомби-воинов, ни сектантов. Только грязь, какие-то ржавые обломки и трухлявые ящики. Но, надо сказать, двигались они в нужном направлении: «Стена» становилась всё ближе, всё больше, и нависала теперь над ними, как и громада Собора. Райвол с торжествующим видом указал на это, Райдер только отмахнулся:

— Ещё посмотрим.

Идущая впереди старуха начала озираться, прильнула к стене, стала шарить по ней своими ладонями, подносила в ржавому железу крючковатый нос и шумно втягивала воздух, выискивая только ей известные запахи. Наконец, она остановилась перед одной из панелей, навалилась на неё, толкнула… и та отошла в сторону, открывая чёрный проход в неизвестность.

Через миг старуха уже скрылась там, только донеслось знакомое:

— Помощь…

Поколебавшись, диверсанты нырнули следом.

В помещении до горечи на языке пахло железом, и было темно — едва угадывались силуэты наваленных всюду ящиков. Старухи не было и следа, только где-то впереди слабо слышалось:

— Помощь, помощь…

— Может, ты и был прав.

Подрастерявший оптимизм Винд обращался к Дэшу, который уже и сам был не рад своей догадливости, но ответ пришёл с неожиданной стороны. Они как раз выбрались на широкое открытое пространство, чуть освещённое льющимся через отверстие в крыше светом, когда прозвучало жёсткое:

— Прав.

Чёрная с изумрудным отливом тень встала перед диверсантами, преграждая путь. Ещё шаг, и в столбе света предстал Гарвда Лус — охотник за головами в носфератическом доспехе. Руки его сжимали парные клинки.

— Неразумная неосторожность.

Странный, искажённо-железный голос Луса наводил на мысли, что под изумрудно-чёрной бронёй скрывается вовсе не человек. Быть может, там вообще никого не было, или наёмник давно перешагнул грани человечности… Ведь ходили же байки, будто Гарвда — последний из Легиона Тагра. Только вот тогда выходило, что ему уже больше тысячи лет, он видел возвышение и падение Суверена, сам служил под его знамёнами, прошёл Великие Войны и Годы Возрождения, и теперь исполнял контракт уже новой Империи и её мёртвого Императора.

Винд Райвол видел куда как меньше. Что уж там, порой казалось, что из всех воспоминаний остались лишь воспоминания последних лет — о войне с Вечной Империей. И сейчас сопротивленец надеялся, что все гуляющие по миру слухи о Лусе — всего лишь слухи, ведь он не представлял, как бороться с существом, наделённым железным бессмертием.

Наёмник не предпринимал никаких действий.

— Наша общая знакомая, — произнёс Лус, — прихожанка местной секты. Они не жалуют гостей.

Забившаяся в дальний угол старуха, услышав, что говорят о ней, вытянула из тени шею — длинную, как у козы, и такую же мохнатую — сплошь покрытую белым пухом. Выпучив нездорово-белесые глаза, она всматривалась в происходящее, и выбившаяся из-под покрывала седая прядь, упав на желтоватое лицо, колыхалась в такт прерывистому дыханию. Сейчас Райвол и впрямь не понимал, как он мог решиться последовать за ней. Но думать о предательнице было некогда. Винд вышел вперёд:

— Ты опоздал: Император мёртв, и уже никто не заплатит тебе за наши головы.

— Возможно, — согласился Лус, но только с первой частью слов мятежника. — Но имперские военачальники остались. Думаю, они устроят аукцион за право казнить убийцу их Императора.

Райволу пришлось признать правоту этих слов:

— Да. Жаль, что нельзя казнить меня несколько раз — это увеличило бы твою награду.

— Действительно. Но я обещаю, что тщательно подойду к выбору покупателя.

— Благодарю.