София снова ему снилась. Стояла босая посреди комнаты. Длинная шёлковая рубаха, пояс из красной шерсти, рукава такие, что кончиков пальцев не видно.

— Ты должен был вспомнить.

— Что?

Её лицо терялось, исчезало в тумане. Франко встал с кровати и подошёл ближе. Бесполезно. Видно только плечи и красную линию на рукавах.

— Татуировки, — прозвучал её голос. — Ты должен был вспомнить, глядя на них…

Изящные пальцы коснулись шёлка и потянули ткань вверх по руке. На коже распускались чёрные цветы. Нет, какая-то мешанина из росчерков и завитков.

— Я не вижу, — спокойно ответил Франко.

Во сне невнимание к его недугу не задевало. Будто София не знала, что он слеп. Закатывала рукава и показывала рисунки на коже. Их было много. Сплошное кружево, покрывающее тело. Под рубашкой тоже. Откуда-то это знание взялось в голове, но больше он ничего не вспомнил.

— Ты должен был, — повторила она.

Раздражение зудело внутри чёрным роем потревоженных пчёл.

— Да, но я не смог! Раз так, то сама скажи. Зачем держать интригу? Что там было?

Она качнула головой. Франко уловил движение, и фигура невесты тут же целиком ушла в туман.

— Уже неважно. Теперь случится то, что случится.

Сон отступил резко. Слепой маг дёрнулся в кровати и мгновение ждал, когда из темноты появятся звуки. Только они. Свист ветра, далёкий стук незакрытой двери о косяк. Даже фиолетовое свечение осталось где-то сбоку, потолок был совершенно пуст. Так же, как его голова.

— Татуировки, — прошептал Франко.

Конечно, он их не видел. Но пока Фредерико читал книгу вслух, мог за что-нибудь зацепиться. Почему в мыслях пусто? Словно память намеренно стёрли…

— Татуировки.

Нет, ничего. Идеальная, ничем не замутнённая пустота студента, прогулявшего на попойках весь год. И вот он пришёл на экзамен, услышал вопрос…

— Анри! — крикнул слепец. — Анри, ты мне нужен.

Помощник спал в соседней комнате. Услышал. Пару минут потратил, чтобы надеть скрипучие сапоги и дойти до двери хозяйской спальни.

— Я здесь, лин Гвидичи.

— Книга, — Франко нащупал папку, добытую в доме Софии. Хотел передать подарок, но не успел. Клан Смерти опустил щиты. А в почтовую шкатулку такую объёмную стопку листов не засунуть. Не по одной же странице отправлять. Да и куда? — Найди главу, где говорится о татуировках и опиши их мне.

Чем демоны в Бездне не шутили, вдруг он вспомнит сейчас?

Старик откашлялся и шумно плюхнулся на стул возле кровати. Такой же старый и скрипучий, как его сапоги.

— Книги, опять книги. То-то вам не спится. Лучше бы чаю попросили и булочек к нему. До сих пор за студента принимают, какой тощий.

В прошлой жизни Франко закатил бы глаза, а в этой молча поправил подушку.

— Нашёл, — отчитался помощник. — Дюже занятные картинки, ага. Звери из сказок. Один на барана похож, другой пятнистый. Хвосты странные. Длинные. Художник пьяный был, когда рисовал? Почему у всех ноги смотрят в разные стороны?

“Тела перекручены, — вспомнились слова Фредерико. — Никогда такого не видел”.

Нет, по-прежнему ничего. Франко нащупал круглую ручку выдвижного ящика и потянул. На дне вспыхнула фиолетовым цветом последняя порция эссенции.

— Возьми пузырёк, — приказал он помощнику, — обведи кисточкой рисунки, я хочу сам посмотреть.

— Вот ещё, — возмутился Анри, — тратить такую ценность на нелепые картинки. Ребёнок лучше нарисует. Дались вам эти демоны!

Франко сжал пузырёк с эссенцией, чувствуя, как острая трёхгранная крышка впивается в ладонь.

— Почему демоны?

— Ведьмы их так рисуют, — стул под задницей помощника громко заскрипел. — Неужто не помните? Старые гримуары, древний язык. Сейчас их кровью никто не пишет, на станке печатают, а в давние времена…

— Рисуй! — разозлился слепец. — Я должен увидеть.

Кулак еле разжал. Анри забрал пузырёк и долго хлопал по карманам, разыскивая что-нибудь, годящееся на роль кисточки.

Демоны! Татуировка — не простой рисунок. Сделанная особой иглой, она создавала связь между двумя магами. Неужели кочевники черпали силы от демонов? Не может быть. Только обитателей Бездны в деле возрождения драконов и не хватало! Дар общаться с ними был у Фредерико. До дрожи не хотелось просить брата о помощи. Он сначала засыплет вопросами “зачем” и “почему”, а потом начнёт отговаривать.

“Ты с ума сошёл, Франко! Пусть огнедышащие ящеры и дальше спят вечным сном!”

— Один готов, — шумно выдохнул Анри. — Показывать или остальных обводить?

— Обводи. Мне нужна вся картина.

Но с другой стороны, куда ещё идти, как не в бездну? Ни одного живого дракона не осталось, все там. И если вдумчиво заморочить брату голову, он может согласиться. Хотя бы из интереса. Дар Фредерико — делать мёртвое снова живым. Если он достаёт из бездны души только что погибших воинов и возвращает в их тела, то почему бы не разыскать дракона? Проклятье, а душа ящера приживётся в теле обычного человека?

— Долго ещё?

— Я закончил, лин Гвидичи.

В темноте рисунок на странице загадочно мерцал фиолетовым свечением. Франко положил на колени книгу и “всмотрелся” в татуировки. Действительно, чем-то похоже на демонов. Тела животных собирали из трёх, реже из двух частей. Иномирный художник набросал контур женского тела и двух мужских. Татуировки покрывали их руки, плечи, грудь. Все в одном стиле. Скорее всего, их делал один мастер.

— Ты ошибся, Анри, — разочарованно протянул старший Гвидичи. — На демонов они, конечно, похожи, но это боги.

— Наши, что ли? — старик не сдержался. Охнул.

— Да, наши, — Франко облизал губы. Горло знакомо першило в предвкушении длинной лекции с кафедры Бессалийской королевской академии, но рассказ лучше сделать коротким. Ни к чему Анри лишние подробности, они скучные. — Норос, Дита, Лилит, Олакай. Изначально люди поклонялись силам природы. Земле, воде, огню… Солнцу. Боги их олицетворяли. Не мудрено, что их не считали людьми. А как нарисовать не-человека? Но так, чтобы он был частью природы?

— Действительно, — хохотнул старик. — Ловко придумано. Ни человек, ни зверь, что-то другое. А как они потом стали собой? Боги, я имею в виду. У ведьм везде статуи красивой женщины. Лилит.

— Не знаю, — признался бывший лектор. — Постепенно, со временем. Подозреваю, их так было легче воспринимать. Приятнее им поклоняться. Жрецы дураками не были. Культ богов развивался. И только у кочевников он сначала замер в архаичной форме, а потом исчезли сами кочевники. Вот такая история.

Красивая и бесполезная. Прежняя догадка про демонов рассыпалась, новая не пришла. Разве что татуировки наносили, чтобы укрепить связь с богами. Неужели это так важно?

“Сон, — постарался убедить себя Франко, — обычный сон. Зря я так всполошился”.

— Хорошо. Спасибо, Анри. Оставляй книгу и ложись спать.

— Рад помочь, лин Гвидичи, — стул скрипуче застонал под тяжёлым телом помощника. — Может, всё-таки печенье с молоком?

— Давай, — сдался слепец. — И булочки неси.

Спокойно спать, пока Линней страдал не от своих болячек, мне совесть не позволяла. Я вертелась на узкой кровати ужом. В конце концов разбудила Хельду, коротко ответила на её сонное ворчание, что всё в порядке, и ушла из женской спальни. Нет, не на кухню. В маленьком доме гостям отвели всего две комнаты. Линней спал от нас с линой Делири через стенку.

— Тук-тук, можно? — спросила я, постучав в дверь.

Артефакт-переводчик на всякий случай взяла с собой. Мало ли какими сложными словами командир боевых магов будет описывать своё состояние. Если захочет со мной поговорить, разумеется. Я терпеливо ждала. Для верности постучала ещё раз и тогда дверь открылась.

— София?

За пару часов Линней совсем расклеился. Взгляд стал мутным, на лице застыла гримаса. Он ещё осознаёт себя в реальности? Шапочку забыл снять. В просторную домашнюю рубаху и слегка мятые штаны переоделся, а головной убор оставил. Нужно что-то делать. Срочно! Но как до него достучаться?