Приятный получился звук. Я тянулась за ним, как за нитью Ариадны.

Вокруг расстилалось плато Укок. Да, моё безопасное место теперь до конца жизни будет таким. Чёрный войлок на траве, серые струи дыма, поднимающиеся к небу. Дерево! Я пошла к мировому дереву. Белый ясень с серебряной листвой появился, когда я получила шаманское посвящение.

“Не к каждому он приходит, — говорил наставник. — Ты из тех шаманов, София, кому многое дано. Но и спрашивать с тебя будут соответствующе”.

Трава не шуршала под ногами. В шаманском путешествии не дул ветер, ни один листик не двигался. Цвета исчезли, запахи, звуки. Ясень был на расстоянии вытянутой руки, но я не смогла дотянуться. Тьма обняла за плечи. Потащила за собой на дно. Нужно вынырнуть из транса, зажечь свечу, позвать кого-нибудь! Но я даже погремушку не слышала. Сил оставалось на один вдох.

— Дарга!

Он протянул руку, увитую чёрными татуировками, и поймал меня. Радость затеплилась огоньком в груди. Я поняла, что стою на земле и огляделась. Юрта. Лежанка слева у входа и принцесса на ней.

— Проси помощи, — прозвучал её голос.

Значит, первоначального запроса недостаточно. Будут делать что-то ещё.

— Я прошу.

Говорить было сложно. В трансе речь должна звучать чуть ярче общего потока мыслей. Нужно концентрироваться на каждом слове. В сознание стучалось “снять”. Но я понимала, что снять “шаманку” невозможно. Если она остановится, то и процесс трансформации не завершится. Я застряну. И психика потом закроется в глухую оборону. Зато не будет прорыва. Сохраню себе жизнь.

Нет. Нужно что-то придумать. Не для того я контракт души переписала, чтобы сдаваться.

— Я прошу выдавать мне боль маленькими кусочками. Так, чтобы я могла их переварить.

Пусть лучше “шаманка” растянется. Год, два, три — неважно. Выдержу.

Принцесса и Дарга синхронно сели на пол. Брат поднял ладони перед лицом. Часть меня из прошлой жизни сложила руки у груди. Я видела, как двигались их губы, но ни одного слова не смогла разобрать. Молились? Они молились своим богам?

— София! — кто-то тряс меня за плечо. — София, очнитесь!

Транс не отпускал, сознание раздвоилось. В тёмной дымке перед собой я продолжала видеть Даргу с принцессой, а через них лицо Линнея. Боевой маг пошёл за мной в рощу.

— Всё хорошо, — произнесла я самую любимую фразу за последние две недели. — Не беспокойтесь.

— У вас руки ледяные. Я не мог понять, дышите вы или нет. Обморок?

Он сложил ладони лодочкой, как лекарь, чтобы запустить в меня шарик-диагност. Я приготовилась разглядеть его как следует. Транс позволял. Изменённое состояние сознания, как никак, я много в нём видела. Но вместо шарика над пальцами Линнея вспыхнула жёлтая искра и погасла.

— Бездна! — выругался он. — Неужели до сих пор ничего не восстановилось?

— Не надо, — я коснулась его запястья. — Не изнуряйте себя. Со мной всё в порядке, правда, я скоро встану. Разрешите закончить. Я в процессе. В шаманском.

Он ничего не понял, ничего не ответил и продолжал сосредоточенно смотреть на меня.

Дарга в своей реальности опустил руки. Принцесса тоже.

— Мы очень лихо вмешались, — сказала она. — Но так будет лучше. Теперь наклони голову и позволь вдуть себе в макушку всё, что здесь было.

Легко сказать. Вы когда-нибудь дули сами себе в макушку? Я дёрнула рукой и только тогда поняла, что до сих пор держу деревянную погремушку.

— Проси помощи, — эхом прозвучало из поля. — Проси.

— Линней, вы мне не поможете?

— Что угодно, — с готовностью ответил он.

— Вот, — я протянула ему погремушку. — Нужно сильно дунуть мне в макушку. Я наклонюсь. Потом в грудь. И чтобы закрепить полученное, четыре раза повернуть погремушку по часовой стрелке, будто дверь на ключ закрываете. Сделаете?

Вот почему даже для себя лучше работать в компании другого шамана. Но Линней был настоящим воином. Он подчинялся, не задавая вопросов.

Я наклонилась, чувствуя, что мутит меня уже не так сильно. Прохладный ветерок от дыхания Линнея и вовсе подарил блаженство. Он всё запомнил и сделал, как просили.

— Скажи ему, чтобы вернул погремушку и вытянул руки перед собой, — продолжал подсказывать Дарга.

— В благодарность от моих духов вам придёт ресурс, — перевела я на человеческий язык, но понятнее, конечно же, не стало.

Линней послушался.

— Отвернись.

А вот это уже интересно. Через меня боевому магу пришла какая-то отработка? Что-то настолько личное, что свидетели исключались?

— Я отвернусь, не пугайтесь. Что-то идёт лично вам. Закройте глаза и постарайтесь его увидеть. Или услышать.

Чтобы выполнить обещание, пришлось встать на ноги. Линней посторонился, его взгляд стал пустым. Поняла. Уже идёт. Шевелиться нужно быстрее.

К огромному удовольствию чувствовала я себя намного лучше. Не знала пока, что сделали духи, но терпеливо ждала возможности поблагодарить их.

— Кажется всё, — тихо сказал боевой маг.

— Чудесно, — я обернулась и сама забрала из его рук погремушку. — Спасибо, вы правда очень сильно помогли.

— Не за что, — хмуро ответил он. — Вам уже лучше? Проводить вас до поляны, позвать лекаря?

— Нет, я твердо стою на ногах. Ещё пару мгновений, и пойду.

Я закрыла глаза, чтобы произнести благодарность. Процесс завершился, можно было возвращаться в реальность.

Туман транса рассеялся, боль прошла, и мир снова заиграл яркими красками. Обратно на пологий холм, где гости Хельды расположились на пикник, я впорхнула лёгкой пташкой. Хотелось жмуриться на фитоллийское солнце и немедленно запихнуть себе в рот половину быка. Аппетит вернулся. Но я в принципе после шаманской работы всегда хотела есть.

— И всё-таки я за вас переживаю, — Линней не отставал ни на шаг. Пару раз пытался подставить локоть, чтобы я на него оперелась, но был проигнорирован. — Принести воды?

— Лучше сладкого лимонада. И баранина, кажется, готова.

Получив то, что он счёл знаком благосклонности, Линней довёл меня до расстеленных на траве покрывал и тут же исчез. Хельда спрятала понимающую улыбку.

— Как вам роща, София? Размяли ноги, подышали свежим воздухом?

— Да, прогулка была чудесной.

Мне даже врать не пришлось. На обратной дороге я чувствовала себя превосходно. Так не бывает с обычной болезнью, телу нужно время, чтобы излечиться, а с шаманской запросто. Убираешь то, что тебя мучает, и вуаля — снова скачешь горным козликом. Хотя минуту назад лежал пластом. Обожаю шаманизм за это.

— У вас красивые деревья, — продолжала я нахваливать рощу, а сама голодным волком смотрела на оставшиеся бутерброды. Чего моему телу хотелось больше? Красной рыбы со сливочным сыром или вяленого мяса с чесноком? Рот одинаково наполнялся слюной на оба блюда. — Такие величественные, высокие.

— Им больше ста лет, — подхватила разговор жена главы клана. — Роща чудом уцелела, когда Светлый император возвёл город. И фитоллийские строители заботливо обошли её стороной. Однако я вижу, что нам несут баранину. Лучшие куски.

Служанки несли подносы с той же грацией, с какой ходили официантки в дорогих ресторанах. Но лично мне выпала честь принять еду из рук Линнея. На этот раз он сел на покрывало, не дожидаясь приглашения.

— Мясо ещё горячее, я завернул его в лепёшку.

И лимонад принёс в пузатом кувшине. Чтобы не мучиться с подносом, боевой маг поставил еду в одну из корзин своей сестры.

— Благодарю, — я забрала кусочек баранины в местном лаваше и впилась в него зубами.

О, боже мой. Лучше аромата жареного мяса может быть только его вкус.

— Неподражаемо, — я едва успела прожевать кусочек до конца, чтобы не говорить с набитым ртом. — Восхитительно.

— Да, сегодня неплохо, — согласился Линней, уплетая свою порцию. — Пропеклось и не высохло.