Слепой маг повернул голову к выходу из подвала. Посреди непроглядной тьмы ярко светился росток дерева богини.

Дышать стало трудно, голова закружилась. Неужели? Первый этап долгого пути пройден. Год подготовки, препятствие за препятствием. Отчаяние уже хватало за горло, и руки опускались. Но вот она. Надежда обрести если не зрение, то его достойную замену. Когда элезийская магия пустит корни в источнике близ трактира “Медвежий угол”, местные боги останутся ни с чем. Все местные маги и ведьмы останутся ни с чем. Мир навсегда изменится. Стены бессалийского дома с нарисованными эссенцией стрелками будут не нужны. Франко начнёт видеть всё, как сейчас видит росток. И будет единственным всесильным. Единственным по-настоящему всемогущим.

— Целуй, Лиана, — расхохотался он. — Разрешаю.

Она только этого и ждала. Села на его колени, зарылась пальцами в волосы и впилась в губы поцелуем. Долгим, жадным. Сердце бешено стучало. Франко, не помня себя, отвечал на ласку. Но пьянящий вкус победы не долго имел над ним власть. Ведьма отстранилась, тяжело дыша. Попробовала снова погладить его сквозь штаны и тут же услышала:

— Хватит. Рано праздновать. Для триумфа многого не хватает. Кочевница до сих пор томится в клане Смерти.

— За каким демоном она тебе нужна? — возмутилась Лиана, но потом раздражённо выдохнула и поправила себя: — Ладно, я помню, без неё никак. Просто ты меня с ума сводишь своей холодностью. Совсем уже ничего не соображаю. Есть мысли, как вытащить кочевницу из лап Делири?

— Есть, — ответил он, мягко, но настойчиво ссаживая ведьму с колен. — Дадим Эльвире второй шанс. Зря, что ли, ты пытала фитоллийскую шпионку? Вестник отправлен, ведьмы закусили удила. Пара дней — и Кеннета прижмут к ногтю. А когда он посадит Софию в повозку и вывезет с территории клана, мы её и перехватим. Прямо во дворце Велены.

— Мой гений, — промурлыкала ведьма. — Был бы ещё посговорчивее в любовном смысле, цены бы тебе не было. Но ничего, раз в жизни можно проявить терпение. Я подожду, пока ты поймёшь, что мы с тобой созданы править этим миром вместе. Рука об руку.

Франко промолчал в ответ.

Новости из дома Этана приходили обнадёживающие. София успокоилась и больше не требовала отвезти её к жениху. Кеннет терялся в догадках, что на неё повлияло. Клановый маг начал делиться секретами? Хорошо бы. Пусть мастерит ей бубен, как обещал, книги показывает, дневники своих предшественников. Вдруг что-то подтолкнёт её к пробуждению памяти? И Линней там кстати. Хельда рассказывала, что командир боевиков построил на заднем дворе небольшой полигон. Защитой его упаковал, манекены из дерева выстругал.

“Молодость вспомнил? — хмурился в зеркало Кеннет. — Или заняться нечем?”

Супруга в ответ загадочно улыбнулась. Представление он готовил. Формально для всех женщин, волей случая застрявших на острове, но на деле для одной Софии. Бояну высшей магией было не удивить. Фрейя слишком мала, а Хельда голову не поднимала от работы.

Вот и сейчас, пока глава клана писал письмо в министерство образования Фитоллии, супруга периодически связывалась с ним по зеркалу-артефакту. Вопрос о принятии женщин в академию клана — её давнишняя мечта.

— Слушаю, — улыбнулся Кеннет отражению любимой женщины.

— Ты переезжаешь в отдельную спальню, Делири, — заявила она строгим тоном. — Я прикажу вмонтировать в дверь своей замок, ключ от которого будет только у меня.

Холод прошёл по спине. Сразу вспомнился отец с его Сандрой, несостоявшийся развод матери и похожие сцены в родительском особняке. Но Кеннет-то ни в чём не виноват.

— Я не изменял тебе. Кто наплёл обо мне чушь? Клянусь, я ему печень вырву.

— Если бы ты мне изменил, я бы не с зеркалом в руках с тобой говорила, а с огненным шаром на ладони, — выцедила жена сквозь зубы. — Демоны тебя пожри. Я беременна, Кеннет! Ты мне что обещал? Повременить со вторым ребёнком. “Мы не будем торопиться, дорогая. Ты права, нужно, чтобы Фрейя подросла”. Я только начала выбираться в трактир, запланировала поездку на завод в Трезде. Ты же специально это сделал, да?

— Конечно, — сарказм рвался наружу, как съеденное накануне мясное рагу во время лютого похмелья. — Я зачинаю детей исключительно ради того, чтобы расстроить твои деловые планы. Нет никакой случайности. Боги не ведают воплощением душ. Только моё вероломство и неумение изливать семя на простынь. Что случилось, Хельда? Очередная задержка так выбила тебя из колеи? Сходи к Бояне. Уж ведьмы-то умеют определять беременность.

— Как и клановые маги, — съязвила она. — Этан сказал, что я точно беременна. Срок маленький, пара недель. Помнишь, что было две недели назад? Внезапное свидание. Бутылка красного фитоллийского, свечи и музыка, как в первую ночь в особняке. А за день до этого мы с тобой поссорились из-за проклятой поездки в Трезд. Всё ещё будешь утверждать, что не планировал мою беременность?

— Буду, — глава клана едва сдерживался. — Доказательств нет, извини. Не подумал, что они понадобятся. Не успел подстраховаться. И да, я хорошо помню утро после первой ночи в особняке. Ты опять не рада зародившейся в тебе жизни? Ничего не изменилось за два года?

— Я рада, — уже тише ответила Хельда. — Разумеется, я рада. Просто это опять случилось неожиданно. Бездна! Такими темпами я буду рожать каждые пару лет. А потом превращусь в толстую и некрасивую бабку раньше времени.

— Я всё равно буду любить тебя, — Кеннет тоже начал остывать. — И толстую, и некрасивую, и старую. Любую, Хельда. И наших детей буду любить. Надеюсь, предки смилостивились, и ты носишь сына. Я мечтаю мастерить с ним артефакты или гулять по берегу. Просто гулять. Не сердись, родная. Никуда завод в Трезде не денется, Руфус прекрасно с ним управляется. А дети так быстро растут. Я расстроился, когда Фрейя пошла. Моя малышка повзрослела. Скоро заговорит. Потом будет проситься на полигон к боевым магам. Или, чего доброго, начнёт разбивать сердца мальчишкам. Вот когда я почувствую себя старым. А сейчас нет. Я женат на самой красивой женщине. И боги так щедры ком не, что она снова беременна.

— Льстец, — засияла улыбкой она. — Мне вот интересно. Как ты за свою бурную молодость не наплодил бастардов по всей Фитоллии? С таким-то везением. И не надо говорить, что до меня ты не знал женщины, всё равно не поверю.

Зеркало Кеннет слегка отстранил. Иначе жена увидела бы его довольную рожу.

“Ты мне ещё третьего родишь, Хельда Делири. Я двадцать лет мечтал о большой семье. Подумаешь, позволил себе пару “осечек”. Кто же знал, что боги только этого и ждали? Так что совсем уж меня обвинять нельзя. Всё в руках высших сил, а я лишь исполняю супружеский долг”.

— Жди меня сегодня с цветами, отпразднуем прибавление в семье. Захватить тебе чего-нибудь вкусного? На солёное уже тянет?

— Я съела всё, что было в доме Этана, — смущённо призналась Хельда. — Поэтому он и присмотрелся ко мне. Рыбу хочу. Красную, жирную.

— Привезу, — кивнул Кеннет, — к вечеру. Одно письмо нужно закончить.

— Хорошо.

Жена махнула рукой на прощание, и её отражение исчезло. А глава клана вернулся к посланию в министерство образования. Рассмотрели его заявку или не успели?

План был прост, его суть крылась в новом федеративном договоре. Теперь Верховная не выделяла Клану Смерти субсидии и, соответственно, теряла право бесплатно пользоваться его услугами. Она могла лишь на общих основаниях делать заказ, чтобы получить оплаченное количество воинов.

Кеннету оставалось придумать, как призвать Софию в армию клана. Боги были на его стороне. Под руку вовремя подвернулось прошение Амелии о создании женского факультета в академии. Жена Сокола уже собрала документы, составила программу обучения и приложила смету. С расчётами погорячилась, на указанную сумму можно было организовать разве что курсы целителей при академии, но Кеннет за мысль зацепился.

— Все студенты военнообязанные, — бормотал он вслух, шумно растирая лицо ладонями. — Набор на текущий курс давно завершён, но если принять Софию задним числом, то ведьмы щёлкнут клювом в воздухе.