Утро наступило слишком быстро.

— Отоспался? — Элон протянул мне бутылку с водой.

— Бляяя, — голова раскалывалась, и я выпил все почти залпом.

— Хорошо, что встреча совета только вечером, но нам бы подкрепиться.

— Сгоняю в душ и пойдем. Я в норме, — я не был в норме, но знал, как привести себя в чувства. Ледяная вода и самопрограммирование — мой личный проверенный способ.

На улице было тепло и комфортно. Я надел солнцезащитные очки, чтобы пройти по двору, так как солнце пилило глаза.

— Постой, отвечу на звонок, — Элон тормознул и открыл видеосвязь в приложении. — Джорджи, скажи «привет, папа».

Я присел на скамейку возле маленького семейного парка Стоунов. Деревья, кустарники, пара скамеек и тропинок, а в центре была детская площадка. Несколько мальчишек и девчонок ввозились среди песка и качелей.

Один, русый мальчик лет пяти копошился с формами для песочницы. Он не делал из них фигуры, а складывал их, как строитель, сосредоточенно переставляя их и меняя местами. Я улыбнулся — это напомнило мне мои детские забавы. Конструктор и краски — вот мой набор для счастья в таком возрасте. Правда, доставалось мне по большей мере по роже.

— Пошли, Адам, — Элон проследил за моим взглядом на площадку и на секунду переменился в лице.

— Что такое? Соскучился по малым? — спросил я, заметив его смятение.

— Ага, да, — он почесал голову и махнул рукой в сторону дома. — Пошли отведаем местную кухню.

Я последовал за ним, еще раз выглянув на мальчика с формочками. Что-то в нем показалось знакомым, возможно, просто напоминал кого-то из своих родителей — братьев Стоун.

Амелия.

Не знаю, на каком количестве адреналина мы добрались домой за пару десятков минут. Кристина подговорила бармена вывести нас через служебный вход, как только я вернулась с танцпола. Я чувствовала, что Адам не пойдет за нами.

Я же даже не видела его, только ощущала, но все чувства дымились так, будто мы расстались вчера. Меня трусило, когда мы зашли в гостиную.

— Мисс Вокс, Алекс спит уже как полчаса, — няня встретила нас у двери.

— Спасибо, Малия, ты мне очень помогла, — я достала из сумочки несколько купюр и протянула девушке. Они отлично ладили с Алексом, что периодически меня выручало.

Малия оделась и вышла из дома, а я наконец-то подняла глаза на Крис.

— Давно он тут? — спросила она.

— Пару дней. Я видела Элона, он сказал, что они тут на неделю, и я не думала, что мы так встретимся… — я запустила пальцы в волосы, массируя кожу головы. Казалось, она покрыта гусиной кожей, и от нервов боль была еле терпимой.

— Но вы встретились и устроили шоу феромонов на танц-площадке. Просто вау, — Кристина сердито смотрела на меня.

— Я повела себя безрассудно, но…

— Я знаю, Мела. Ты можешь не объясняться. У всех есть «тот самый бывший».

— Если бы все было так типично…

— И у вас не было бы ребенка…

Я вылупила глаза на подругу и застыла. Первый раз за все эти годы она открыто об этом сказала.

— Зачем ты говоришь об этом сейчас? — прошептала я в недоумении.

— Мела, ты просто столкнулась с ним и поплыла посреди толпы! Может, это знак, что надо попробовать еще раз? Обиды и все такое — понятно. Но Алекс? — она старалась звучать мягко и плюхнулась на диван, продолжая смотреть на меня.

— Алекс — мой. И только, — отрезала я.

— Себя ты не обманешь… Знаешь, я доверяла тебе и твоему решению, однако, ты до сих пор с ума по нему сходишь. Так в чем тогда смысл?

— Иногда чувства неразумны, — ответила я и села рядом.

По щекам покатились слезы, и Крис обняла меня. Молча мы сидели в обнимку, каждая в своих мыслях.

Мне полегчало от того, что она высказала свое мнение на этот счет. Она всегда была прямой, но столько лет держала рот на замке, давая мне полную свободу и непредвзятость в принятии решений. Наличие такой подруги — дар небес, и я очень это ценила.

— Люблю тебя, — прошептала я сквозь слезы.

— А я тебя, девочка с досадной судьбой.

Амелия.

Утром первым делом я постаралась напрячь извилины и обдумать вчерашний вечер. Нет, это все было на самом деле. Чертов Адам Брэгг свел меня с ума одним своим присутствием рядом. Раздался звонок в дверь.

«Твою мать», — про себя выругалась я. Вчера перед уходом я позвонила Говарду и предложила сегодня отвезти Алекса к детворе — он умолял об этом все время, как только стражник ушел от нас. По итогу, мы договорились о том, что он заберет ребенка сам, однако, Алекс наденет часы с gps-сигналом, а я буду получать отчеты каждые полчаса. Первый раз я оставляла сына не с Малией или Крис, и это было трудное решение. Но отправиться в дом стражников, учитывая находящихся там Брэггов, я не могла. Говард обещал, что возможность пересечения Алекса с ними почти равна нулю — дети находятся в игровой или на площадке под присмотром, и никому из стражников не будет интересно проводить там время, и вообще у них полно дел. Проверю интуицию — мне хотелось доверять Говарду и посмотреть, что из этого выйдет.

— Вау, — Крис уже была внизу и открыла дверь.

— Доброе утро, — ответил мужчина. — Говард.

— Кристина, — кокетливо ответила подруга. Он явно ее впечатлил.

— Привет, Говард, проходи, — я махнула ему рукой и прошла на кухню, где Алекс, спасибо Крис, уже заканчивал завтракать. — Кристина — моя подруга, приехала в гости. Говард — типа тренер для Алекса.

— Типа тренер? — уточнила подруга, не сводя с него глаз.

— Наставник, — он кивнул.

— Интересно, — отметила Крис.

— Давай, Алекс, поедешь с Говардом на встречу с ребятами, — я обратилась к сыну, который уже комплектовал рюкзак в нетерпении.

— А, вы ведете отряд бой-скаутов? — Крис не унималась, но, сама того не ведая, предложила неплохой вариант прикрытия.

— Да, Крис, уроки безопасности и как быть крутым парнем — все в этом духе, — подхватила я.

— Крутым парнем? — Говард усмехнулся.

— Давайте-ка отправляйтесь, — я поторопила их к выходу. — Жду к обеду.

— Пока, мам, — Алекс обнял меня, когда я присела, и поцеловал в щеку. — Спасибо.

— До встречи, дамы, — Говард направился к машине, в которой предусмотрительно установил кресло для ребенка. Пять баллов.

— Мела! Это что такое? — Крис ущипнула меня, как только мы закрыли дверь.

— О чем ты? — я увернулась от еще одного щипка.

— Секси-тренер-наставник твоего сына!

— О Боже, Крис, — я рассмеялась.

— Вы с ним…

— Ничего такого. Он занимается Алексом совсем немного времени. Это просто полезно для мальчика, — ответила я честно и обтекаемо.

— Я бы с ним тоже позанималась… — Кристина подавилась от смеха печеньем, которое утащила с кухни.

Я похлопала ее по спине. Да, видимо, гены стражника содержали в себе капельку привлекательности. Или это их внутренняя сила так влияла на женский пол? В любом случае, я уже сыта по горло романтикой на грани смерти. До сих пор не отошла от одного…

— Погуляем тогда? — спросила Кристина.

— Не хочется нарваться на нежелательную встречу…

— Я не хочу безвылазно сидеть дома в такую погоду. Ты себя мумифицируй сколько хочешь, а мне нужно пространство, — Крис закатила губы в привычной для нее манере.

— Я сбегу сразу, как почувствую опасность, — я подняла правую руку, будто клялась. И мы собрались на выход.

Погода и правда была чудесная. Не слишком жарко для июня, зной приправлен ветерком, а солнце еще не обжигающее. Мы сели на скамейку у небольшой аллеи. Тень от дерева прикрыла нас, подарив капельку прохлады. Мы болтали, обсуждая насыщенную жизнь Кристины, и на мгновение мне показалось, что что-то привлекло ее взгляд, но она затараторила, будто только что не корчила странную гримасу.

— Слушай, Мела, я отойду на минутку.

— Зачем? Что случилось? — значит, мне не показалось.

— Хочу догнать одного парня. Он показался мне знакомым, а если это так, то это очень лакомый кусочек. Я расстроюсь, упустив его, — она закусила губу.