— Эй, Урод! Ты че здесь делаешь!?

Я обернулся. Ко мне подходили те самые подростки: Лапа, Сохатый и Шпын, неразлучная троица, гроза всей местной детворы.

— Я, это… — хотел я сказать, что уже ухожу.

— Слышь, Сохатый! — перебил Лапа, высокий красавчик, их предводитель, — тут что, фильм ужасов снимают?

Компания громко заржала, даже дети за калиткой обернулись. Я не сразу понял — где тут и чего снимают? Посмотрел по сторонам. И неожиданно получил жгучий подзатыльник.

— Ты че по сторонам глазеешь, придурок? — прошипел Шпын, самый вредный из них, к тому же и самый маленький. Я сам не высокий для взрослого, но зато, как говорят, коренастый. — Тебе сказали еще в прошлый раз на нашей улице не появляться!

— Дай-ка я ему торкну! — отодвигая Шпына говорит Сохатый, здоровенный и самый жирный из них. — У меня удар покрепче, может дойдет до него! — и медленно, вразвалочку надвигается.

Ожидая не сильного, но обидного удара, я вжал голову в плечи, закрыл глаза. Мне бы, конечно, лучше сейчас бежать, но компания обступила со всех сторон, прижала меня к забору. Придется на этот раз потерпеть. Тем более, что у этих подростков силы-то еще толком нет — не удары, а так, тычки. Хотя все равно неприятно.

Удар пришелся в грудь. У меня перехватило дыхание, я сморщился и для вида повалился на землю. Это проверенный способ избежать других ударов.

— О! Да ты сегодня слабачок! — каркает в самое ухо Шпын, больно пинает носком кроссовка под ребра.

— Эй! Что вам от него надо? — раздается голос из-за забора. Я узнал тетю-воспитательницу. Добрую тетю.

Шпын отскакивает, зло шипит:

— Короче, Лампочка, повезло тебе опять. Но смотри — еще раз и в глаз!

— Ладно, пошли отсюда! — говорит Лапа и поворачивается. Сохатый и Шпын спешат за ним. — Никуда это чмо не денется! Только по зубам получит в следующий раз в два раза больше!

Он смачно плюнул, его дружки захохотали. На другой стороне дороги Лапа обернулся и, несмотря на то что воспитатель продолжала смотреть им вслед, крикнул:

— Ты слышал, Урод!?

Конечно я слышал. И знал, что Лапа слов на ветер не бросает. Не первый раз уже я получал от них тумаки и угрозы.

И эти двое его дружков всегда с ним, всегда его слушают, так же как дети в садике всегда слушают тетю-воспитателя.

— Тебе больно? — услышал я над ухом голос тети-воспитательницы.

Противные ребята уже скрылись за поворотом, продолжая смеяться и толкаться.

— Нееет! — сказал я, быстро вставая, — не больно!

Я повернулся и побежал в противоположный переулок.

Сегодня хороший день! Солнечный! И никто его не испортит. Сегодня я пойду на праздник. Как все. Спасибо бабушке, что разрешила погулять. Может, потому что у нее друзья приходят, они тоже будут праздновать. А это значит, что можно гулять хоть до утра, никто о нем и не вспомнит.

Я побежал в центр города, громкую музыку уже было слышно.

В темноте на меня вообще почти никто не обращал внимания. Поэтому мое настроение сразу улучшилось.

Я смешался с толпой, все были веселые, пьяные, пели и танцевали на ходу.

Танцевальная площадка была полна народу, музыка гремела. Я тоже люблю танцевать, хоть и не умею так красиво, как другие. Говорят, что я слишком неуклюжий. Но это же не повод не танцевать совсем?

Я встал с краю, старался ни на кого не смотреть, топал ногами, махал руками, стараясь повторять движения за другими. Вроде получалось. Какая-то девчонка посмотрела на меня улыбнулась и показала мне ладошкой «молодец».

Да, я молодец! Я такой же как все! Я вместе со всеми!

Но неожиданно что-то больно ударил меня по заднице. Я обернулся. Черт, как они меня нашли? Опять эти трое тупых гадких пацана. Что они пристают ко мне все время?

— Опять ты? — перекричал музыку Лапа. — А ну, пошел отсюда, Урод!

Я оглянулся, люди вокруг стали отодвигаться от меня. Девчонка, что похвалила меня, пила что-то из банки, смотрела и улыбалась.

— Ну ты че, не понял? — повторил Шпын с другой стороны, и с размаху ударил в живот. Но я даже не пошатнулся, этот малявка бьет, как девчонка. Шпын округлил глаза. Он-то думал, что я как обычно сломаюсь пополам от его сильнейшего удара.

Но я больше не хотел притворяться. Мне стало очень обидно.

— Эй! Че за дела? — подкатил справа Сохатый, — повторить что ли?

А ведь праздник только начинается! У меня сжались кулаки сами по себе.

Но, встретившись с почерневшим взглядом Лапы, я все-таки понял, что меня никто не защитит, а быть избитым тут, среди других людей, я не хотел. Но избежать порки от этих дураков на этот раз не получится, я чувствовал, как от них пахло пивом.

Удар от Лапы под ребра был самый чувствительный, у меня даже в глазах звездочки забегали, ноги подкосились. Я с трудом устоял. Но не знаю, что тут было смешного, все вокруг рассмеялись. Они все плохие. Все!

Чтобы никто не видел моих слез, я натянул шапку пониже и побежал.

Кто-то еще пнул сзади, а кто-то локтем попал прямо в нос, кровь побежала по губе, во рту стало горько и липко. А еще эти слезы. Откуда они, я же никогда не плакал!

Никто меня не любит, никому я не нужен.

Я побежал по набережной так быстро, как только мог, музыка все дальше. Темнота помогала мне прятаться ото всех.

Бежать, бежать! Подальше от них всех!

Люди, что шли мне навстречу, отскакивали от меня, показывали пальцами, кричали ругательства. Кто-то крикнул: «Да у него кровь!»

Тогда я перепрыгнул через перила, спустился к воде и стал умываться.

Вода немного охладила меня, и здесь я был не заметен другим, в тени. Поэтому, я решил немного отдохнуть, переждать.

И в этот момент в моей голове прозвучал голос.

Субъект обнаружен.

Показатели соответствуют.

Я сначала не понял, что это за голос. Обернулся, но рядом никого не было.

Что это такое?

А голос продолжил, будто кому-то докладывал.

Контакт с субъектом установлен.

Идентифицируем личность.

Что? Это меня так называют? Что значит субъект?

Егор Мухин.

Возраст 29 земных лет.

Близких родственников нет.

Привязанностей нет.

Кандидат одобрен.

Вступаю во взаимодействие.

Я сидел, смотрел на воду, на огни на том берегу. Вот-вот должны запустить салют, а я словно онемел. Голос только что назвал меня по имени и фамилии.

Кто это?

Я Хозяин.

Ты мне нужен.

Я укажу тебе путь.

Ты должен прийти ко мне.

Силы вернулись ко мне. Я поднялся, вернулся на набережную, пошел вдоль нее из центра города, не спеша, никому не мешая, натянув капюшон на голову.

Голос был добрым, не злым.

Я ему как-то сразу поверил. Он меня не обидит.

А потом мне стало страшно.

Голос был чужой. Мне с детства говорили, чтобы я не слушал чужих.

Я встал, как вкопанный.

Кто-то толкнул меня в плечо, проговорил недовольно.

— Ты чего встал, дубина? Пьяный что ли?

А я боялся шелохнуться. Голос пропал. Хорошо.

Я облегченно вздохнул. Наверное, мне что-то повредили там, на площадке. Такое бывает, я слышал, что с мозгами что-то случается.

Продолжай идти.

Я укажу путь.

Опять голос!

— Нет! — крикнул я.

Люди стали обходить меня стороной.

Продолжай идти.

Я тебе помогу.

И я снова пошел. Даже не я сам, а ноги. Взяли и пошли.

Я очень сильно испугался. Но голос успокаивал меня.