— Боишься? Правильно, — одобрила тетя. — Знания Адриана дадут тебе силу, но дорого обойдутся. Я в этом уверена.

— Но лучше так, чем идти на поклон к его подлому ученику? — спросил я и, не дожидаясь ответа, положил руку на шкатулку. Крышка медленно отъехала в сторону. Внутри на красном бархате лежал круглый костяной медальон с простым шнурком.

На мгновение я испытал разочарование. Почему-то я думал, что ключ от хранилища самого Адриана Камета будет чем-то большим и значительным. Хотя бы богато украшенным.

Или хоть что-то будет на медальоне. Не знаю, сжатый кулак, глаз мертвеца, переплетенные рога, а не просто чистая поверхность.

Тетя облегченно выдохнула, потом обеспокоенно посмотрела на меня.

— Маркус, это поздно говорить, но решение принимать тебе. Ты уже взрослый и ты маг. Ты лучше меня понимаешь всю эту кухню. Хорошо подумай.

— Обязательно, тетя. Не беспокойся, я буду осторожен. Мне еще тебя защищать вместо Адриана.

Медальон оказался чудовищно тяжелым. Я с трудом вытащил его из шкатулки, словно сам Чужой в него вцепился и не хотел отпускать.

На секунду даже мелькнула мысль, что там его и надо оставить. Но я тут же ее отбросил, взял артефакт и повесил на шею.

Еще раз обнявшись с тетей, я тяжелым сердцем вышел из кабинета.

Когда дверь за мной закрылась в голове возникла мысль: «Не этого ли ты добивался, Сайрус? Тебе нужен ключ от хранилища тайн Адриана?»

(1) 175 сантиметров.

Шея не болела, но я все равно чувствовал массу медальона. Даже появилось желание вернуть артефакт на место. Но я задавил его в зародыше. Сейчас это мой единственный козырь в игре, где я не знаю правил, а каждый — шулер.

Немного подумав, я отправился на поиски кухни. Логика не подвела. Там я нашел Луну и Владислава.

— Дагерад только что забрала свой бордель на выезде на тренировку, — сообщила моя девушка. Влад поперхнулся и недвольно посмотрел на нее.

— Что? — невинно спросила она.

— Там вообще-то мой брат! — возмутился он.

— Ну… он любит такие места, ты сам говорил, — весело улыбнулась Луна, потом посмотрела на меня и серьезно спросила: — Как прошел разговор? Все в порядке?

— Лучше, чем я планировал. Хуже, чем нам надо, — подумав, признался я.

— Кстати, я ввел Луну в курс дело. Думаю, сейчас это не лишнее, — сказал Влад.

Я лишь кивнул. Я и так планировал это сделать.

— А твой брат?

— Пока не будем торопиться. Чувствую ближайшее время профессор будет гонять его и девчонок до седьмого пота, — усмехнувшись, сказал Влад. — Ваше «выступление» произвело на нее впечатление.

Или один наш разговор. Или все в комплексе. В любом случае, занятая делом рубиновая лучше рубиновой, которая забилась в угол и плачет.

Немного подумав, я коротко изложил ребятам итоги разговора с тетей. Вернее, его части — про ее отношение к Змею и деньги.

— Никогда не сомневался, что ты богатенький мальчик. Но сейчас ты самый завидный жених Иллирии. Холд, успевай, скоро здесь будет толпа, — спокойно сказал Владислав. И с поразительной ловкостью увернулся от подзатыльника. — Я вообще-то хотел предложить помощь! У меня на примете есть отличный храм и знакомый епископ!

— Очень смешно, — возмутилась покрасневшая до корней волос Луна. — О своем брате лучше думай. Мы тут надолго, а у нашего кобелька под боком три девчонки, которые смотрят на него, как на спасителя. Такими темпами бордель на выезде будет не просто шуткой.

— На кого им еще смотреть? Им же жить не надоело, — усмехнулся Владислав, но продолжил уже серьезней: — Это бесполезно, он не поймет. А вот девочки тебя сейчас уважают больше наставницы. Побеседуй с ними и объясни ситуацию. Как женщина с женщинами.

Луна сложила руки на груди и наградила Влада недовольным взглядом.

— Я попробую, — нехотя выдала она.

Никаких манипуляций, никакого давления. Но теперь кто-то делает вместо него неприятную работу.

— Я планирую в ближайшее время поговорить с Сайрусом. Лучше закрыть этот вопрос сейчас, — вернул я разговор в деловое русло. — Надеюсь, у нашего интригана есть мысли на этот счет?

— Да, предостаточно, — поправив очки, сказал он. — Но я вижу тебя гложет что-то еще? У нас новые проблемы?

Медальон я снял с заметным облегчением. На стол опустил его медленно и аккуратно. Словно это была невзорвавшаяся бомба.

— Артефакт. Это все, что я могу сказать, — разочаровал меня Владислав. — Прости, я только начал учиться!

— Кость магического существа. Это что-то целительское. И старое, этой побрякушке пару сотен лет, минимум, — изучив магическим зрением предмет, сообщила Луна.

— Если он такой старый, то тогда стоил целое состояние. Магические твари — большая редкость на Арде, — тут же добавил Влад. — Ты что-нибудь про него знаешь?

— Если ему столько лет, то он, наверное, связан с родом Кадавер.

— Хм-м, с учетом того, кто строил это место, звучит логично. Таких артефактов тут должно быть полно. Честно говоря, это пугает.

— Я так понимаю, никто не просветит бедную девочку об этих кадаврах? — недовольно спросила Луна.

— Очень известный младший род. Славились своими некромантами и целителями. Пятнадцать лет назад их полностью истребили. По официальной версии, это сделала группа мстителей из Катрона, не простивших им участие в войне.

— Все мы здесь знаем цену официальным версиям, — хмыкнул я. — Амалия сказала, что это ключ от какого-то хранилища. Если оно связано с родом Кадавер, то что там может лежать? Что хранят благородные на черный день?

— Особо ценные артефакты, книги заклинаний, компромат, золото, накопителя с эфиром, — без запинки перечислил Владислав. — Ценное, компактное и готовое к бою.

— И трупы. Трупы магов, если это род некромантов, — задумчиво сказала Луна. — Что? По-моему, это логично.

— Их называют личами. Мертвый легион «расквартирован» не здесь, их некрополь неподалёку от столицы. Адриан возил меня туда несколько раз, когда я учился в гимназии… Что?

— Ничего-ничего, ты продолжай рассказ, — замахав руками, сказал Влад. Луна же посмотрела на меня с жалостью.

— Лич — это, по сути, артефакт, сделанный из трупа. Боевой маг с искусственно расширенным резервом и сверхпрочными каналами. Машина смерти, нечувствительная к боли. Степень автономности и инициативы варьируется от случая к случаю. «Спящему» личу нужны особые условия для хранения — артефакт-саркофаг. Для его подъема нужен маг-хозяин. Если он погибнет, лич впадает в «спячку», а если вовремя не положить его в хранилище, вокруг него образуется специальный кокон. Он позволяет сохранить мертвеца, но его «реанимация» потребует значительных сил и времени.

— Так значит Адриан Камет не любил тебя и не хотел с тобой общаться. Поэтому делился секретами своего мастерства, которые у тебя от зубов отскакивают, — ехидно заметил Владислав.

— Это не он мне рассказывал, а лич который присматривал за мной. Я иногда надоедал ему такими вопросами, — смутившись, сказал я.

— Беру свои слова назад, — потупив взгляд, сказал Владислав. — Милые у вас в семье порядки.

— Значит в этом подземелье не может быть личей? — тихо спросила Луна.

— «Пробужденных» — точно нет. «Спящие» — возможно, но без некроманта они не опасны. Меня смущают только ловушки.

— Если кто-то смог прорваться через эти укрепления к хранилищу и достать медальон, то его простыми капканами не взять, — сообщил очевидное Влад.

— Да, поэтому там либо что-то чудовищно мощное и опасное, либо ничего нет. Я ставлю на первый вариант. Это в духе Адриана.

— Тогда думаю, нет смысла туда соваться, — неожиданно сказала Луна. — Если алмазный прятал что-то там, то пусть там это и остается.

— Предлагаешь идти на поклон к ван Нормайену? — удивился я.

Меня смутило не предложение, я сам о нем думал, но то, что оно исходило от нее.

— Ты забываешь, что запретная магия — это не только сила, но и опасность. Бунты мертвецов, спятившие некроманты — это ведь не только легенды?