— Тогда вы первый маг, которого он принял за последний год. Никто кроме его рода не имеет доступа к королю.

Сайрус невесело улыбнулся.

— Думаю, мы все понимаем, что наше дело носит чрезвычайный характер. Но, видимо, я подобрал не те слова или оказался не тем человеком, который нужен королю.

— Даламар Сомлин ему определенно пришелся по вкусу, — недовольно сказала Оливия, тряхнув рыжей косой. — Вы слышали, что ему присвоили первый ранг?

— Я всегда знал, что нет более талантливой и лицемерной сволочи, — вздохнул мой наставник. — Знаете, глупо так говорить, но я скучаю по старым временам. Тогда было проще. Друзья — друзья. Враги — враги. Тогда я считал этого мерзавца лучшим другом. Да, я умею делать фатальные ошибки.

Если я ничего не путаю, Даламар после смерти Адриана решил, что на могиле учителя можно построить собственное счастье. И это Сайрус ему не простил.

— Понимаю, — вздохнула Оливия. — Но все это глупые иллюзии. Тогда все было точно также. Просто мы этого не знали и не замечали.

— Может быть. Может быть. Ладно, все это дело прошлого. Итак, король умирает, принц Карл — наследник престола. Его признают все рода. Что может пойти не так?

— Он не Вильгельм, — в один голос сказали Нилеи.

— Неожиданное открытие, — не скрывая иронии, сказал Кохорн, щелкнув стальным пальцами. Звук получился жуткий. — Все мы понимаем, что новый король не сможет всех держать за яйца, как старый…

Вопреки ожиданиям, от такой метафоры поморщился старейшина, колдунью она только развеселила.

— … Не отросла такая рука. Но это еще не катастрофа. Если хватка ослабнет, всем станет легче дышать.

— Другие рода попытаются ослабить власть короля, — на одном дыхании сказала Оливия.

Сайрус холодно на нее посмотрел. Даже мне стало не по себе.

— Бестия, ты забыла под чьим командованием мы были в Катроне? Кто завоевал и удержал эту страну? Карлу далеко до Вильгельма, он недосягаемая высота. Но он боевой генерал, алмазный и мастер двенадцати боевых школ. Я отправлю роскошный букет на могилу того, кто рискнет ему перечить. Будет нужно, он утопит в крови любой мятеж. Опыт у него есть. Ты знаешь.

После этой фразы все старшие маги вздрогнули.

— Карл талантливый полководец и харизматичный лидер, но он мало смыслит в экономике и интригах. Последнее сейчас очевидно всем, — сухо сказал старейшина рода Нилей.

— Для этого у него есть старший брат. Витольд всегда поддерживал Карла. Он умеет считать гульдены и любит вести подковерные игры, — улыбнувшись, произнес Сайрус.

— Витольд ненадолго переживет отца, — все также сухо сказал Нилей.

— Это угроза, чужой план или просто предположение? — с интересом спросил Змей.

— Все знают, что кровь сыграла с ним дурную шутку. Недоразвитая магическая энергетика, бесплодие, внешнее уродство. Стандартный набор для старшего, но губительный для сына короля. Карлу придется править единолично. И многие считают, что он не справится с этим, — постукивая пальцами по столу, сказал старейшина.

Выдержав паузу, чтобы все поняли смысл фразы, он продолжил:

— Никто не оспаривает силу принца и его право на престол. Но большинство считают, что настало лучшее время для перемен, возвращения старых привилегий и порядков.

— Насколько старых? Все мечтают о феодальной раздробленности и постоянных междоусобицах? — не скрывая презрения, спросил профессор Кохорн.

— Все не так плохо. Но многие считают, что у Аттано слишком много власти и земель. И ими необходимо поделиться. Или предоставить соразмерную компенсацию остальным.

— Я слышал об этом, но не думал, что это зайдет дальше пьяных разговоров молодежи и бреда стариков, — задумчиво произнес Сайрус.

— Идея завладела многими благородными. Карл показал слабость, когда решил замять историю с Каметом, — пояснила Оливия. — Не могу его осуждать. Попытка наказать всех причастных, привела бы к полномасштабной войне.

— Итак, после смерти Адриана наш некоронованный король оказался в сложной ситуации. И этим решили воспользоваться другие рода. В первую очередь, Ланкасты и да Фиренце. Их цель — академия, а потом вся Иллирия.

О том, что все это начали Нилеи, наставник дипломатично умолчал.

— Верно, Змей. Они хотят, чтобы король дал им земли и право собирать эфир. Такой куш стоит любых рисков.

— Карл должен понимать это. Почему он не вмешивается? — мрачно спросил Кохорн.

— Он все понимает, но его ресурсы ограничены. Столица бурлит, отдаленные провинции кипят, даже на Вильгельмине что-то происходит. Поэтому он прислал сюда только Риотаб с ее сукой, а не всю Дюжину.

— Если за всем стоят да Фиренце и Ланкасты, то шансы у них есть. Но есть ли они у нас? — по-птичьи наклонив голову, спросил Сайрус.

— Определенно. Если перед судом предстанут старшие, захваченные на Иллирии, она возрастут на порядок.

— Правосудие слепо. Даже если это правосудие Аттано. Мы ничего не докажем.

— Докажем, Сайрус, — с нажимом сказала Оливия. — Вы забываете, что вся эта подковерная возня возможна, только пока никто не попадется. Если Ланкастов и да Фиренце обнаружат на Иллирии, то остальные рода выступят против них. В первую очередь Белозеровы и Морготы. Никто не хочет усиления конкурентов.

О, это правосудие аристократов. Ты будешь наказан, только если перешел кому-то дорогу.

— Это теории или…?

— У нас есть соответствующее соглашение с принцем Витольдом, — с гордостью сообщила Оливия. Очевидно, в отличие от старейшины, она считала, что принц проживет достаточно, чтобы выполнить сделку. — Если мы поймаем старших на Иллирии, он закроет глаза на наши проступки, защитит нас от этих родов и позволит сохранить контроль над академией. Естественно, он будет формальным, реальное управление будете осуществлять вы. Мы лишь хотим долю от вашего дела и возможность вербовать юные дарования. Не более.

— Нам придется закрыть портал, когда кризис закончится. Мы вряд ли сможем продолжить контрабанду в новых условиях.

— Уверена, у вас много отлаженных способов передачи артефактов. Нас интересуют лишь накопители с эфиром. Не более. В обмен мы поможем вам проводить свою политику в метрополии. У нас есть влияние и голос в совете родов. Это взаимовыгодная сделка.

Конечно, они так говорят сейчас, когда застряли в чужом мире в кольце врагов, лишенные поддержки извне. Уверен, обе стороны попытаются изменить условия соглашения, когда кризис минует. Интересно, кто будет первым — Змей или Бестия?

— Ваши знания…

— Могут быть предметом торга, если вы предложите что-то равноценное. Мы открыты для предложений, — быстро сказал старейшина.

— Это приемлемые условия. Единственный вопрос — как мы их поймаем?

— У нас есть канал связи с Витольдом. Он односторонний, но надежный. Скоро мы получим информацию о базе старших. И в этой операции нам потребуется ваша помощь, — веско сказала Оливия.

— Естественно. Мы не будем стоять в стороне.

Сайрус, Кохорн и Атон еще полчаса обсуждали детали соглашения. Несколько раз артефактор и старейшина вступали в горячей спор, который прекращал Сайрус. Наконец они достигли соглашения по всем пунктам, встали из-за стола и обменялись рукопожатиями. После этого старик с охраной отправились на шхуну.

— Теперь, когда здесь нет лишних ушей, я бы хотела кое-что обсудить с вами, Сайрус, — медленно сказала Оливия Нилей. — Точнее, я хочу поговорить с вашим учеником. Маркус, вы что-нибудь знаете о душевных болезнях?

— Что вы имеете ввиду? — холодно спросил Сайрус, встав со стула и нависнув над Бестией.

И за это я ему благодарен. Сам бы я ни слова не смог вымолвить. Вопрос застал меня врасплох, ударил точно в цель. Ни одной мысли в голове, только паника.

— Кажется, я знаю о чем она, — вмешался Омен, который весь разговор стоял за нашими спинами и изображал почтенный караул. — У вас проблемы с родственником, попавшим под удар Маркуса?