— Грим и магия иллюзий. Только так можно скрыть мою неописуемую красоту. За это меня и называют двуличной мразью. Да, Маркус, все об этом думают, когда видят меня, — улыбнувшись, сказал Даламар.

Сайрус натужно рассмеялся. Я занял место напротив генерала, Сайрус — слева от него.

— Приятно познакомиться, Маркус. Мы не были представлены друг другу, но Адриан много о тебе говорил. Уверен, он бы тобой гордился. В восемнадцать лет победить рубиновую — немногие могут похвастаться таким подвигом.

— Я одолел сумасшедшую в ментальной дуэли. Это другое.

Даламар странно улыбнулся.

— Скромен, как дядя. Ты вызвал на ментальную дуэль Ольгу Бельскую и одолел ее. Поверь мне, парень, это не меньший подвиг.

Тема разговора мне очень не нравилась, поэтому я поспешил ее сменить:

— Вы с самого начала сотрудничали с Сайрусом?

— Да, после известных событий мы заключили сделку. Я забрал «светлые» силы твоего дяди, а он — «темные». Когда начался суд, я поклялся кровью вытащить Сая из тюрьмы при первой возможности. Но все пошло не по плану.

Последняя фраза прозвучала, как упрек.

— Ситуация резко изменилась, генерал. Купленные шпики, старшие, некромант, Нилеи… — затараторил Сайрус.

— Да, мой старый друг, я знаю, — холодно сказал Даламар, его лицо превратилось в жуткую маску. — Но ты сделал все, чтобы усугубить ее. Закрыл портал, развалил академию, связался с Нилеями… Честно говоря, если бы не наша дружба, я бы бросил тебя. Все дело в дружбе… и твоих запасах.

— Запасы?

Раньше Сайрус говорил о структурах.

— О, Маркус, ты не в курсе? Неудивительно, учитывая привычки нашего друга. Вся эта история с контрабандой началась с резни Кадаверов. Твой дядя приказал найти жемчужину Талака — сильнейший из артефактов некромантов. Сайрусу это не удалось, но он завел нужные связи и скупил все амулеты против нежити в триедином королевстве. Обезоружил наших противников. У него два склада этого добра. И теперь он поступят в распоряжение моих дивизий.

— Да, я уже отдал соответствующий приказ, — мрачно сказал Змей.

«Напомню, братец, эта тварь утверждала, что никаких артефактов у него нет и ничего он о них не знает», — зло заметил Янус.

Да, я отлично это помню.

— Жемчужина Талака? — решил спросить я. Про нее Сайрус тоже умолчал.

— Реликвия рода Кадаверов. Создана после бунта личей. Способна уничтожить любого из них, правда дорогой ценой. Использовать может любой маг, но истинную силу показывает только в руках Кадавера, — пояснил Даламар. — Сейчас она у принца Карла, и он использует ее во время похода.

— Решение уже принято? — мрачно спросил Сайрус.

— Конечно. Все помнят Кадаверов и их «милый» нрав. Некромант на Иллирии заставил непримиримых врагов встать плечом к плечу. Принц уже объявил себя регентом, созывает знамена. В составе экспедиционного корпуса будет полторы тысячи магов. С Катрона такого не было.

— Больше хаоса, больше возможностей. Так ведь, генерал? — подобравшись, сказал Сайрус. Сейчас он напоминал собаку, взявшую след.

От взгляда Даламара мне стало не по себе. Сайрус вздрогнул.

— Не зарывайся. Я защитил тебя от закона и аристократов. Мне нужен специалист по тактике мертвых, а не посредственный интриган.

— При всем уважении, мой генерал…

— Первый раз ты продал академию и канал мне. Потом пообещал королю прекратить контрабанду и вышвырнуть с планеты Нилеев. Когда все пошло прахом ты заключил сделку с ними. Ты не благородный воин, Сай, ты жалкий торгаш. Если не сказать хуже. Я бы это одобрил, если бы ты получил хоть какую-то прибыль, — от теплоты голоса Даламара могли замерзнуть все реки Арда. — Мне продолжить? Я могу рассказать многое о твоих сделках. Всем в замке будет интересно.

— Ни в коем случае, мастер, — на одном дыхании выдал Сайрус. — Я все понял. Я пока в резерве.

— Нет, ты меня не понял. Ты навсегда в резерве. Теперь это моя игра.

Сайрус «Змей» ван Нормайен сжал подлокотники кресла, скрипнул зубами и с яростью посмотрел на своего покровителя.

Даламар просто улыбнулся. И снял иллюзию.

«М-да, белая краска тут не помогает. Отбивная и горка соли», — прокомментировал Янус.

Мгновение и в руках Даламар появился посох. Тут уже я напрягся.

— Я вас понял, мастер. Простите мне мое вольнодумство, — опустив голову, покорно сказал Сайрус.

— Ничего страшного. Между старыми друзьями бывают противоречия. Не стоит зацикливаться на этом, — рассмеялся Даламар, надевая свою «маску».

Бунт подвален, конфликт исчерпан. По крайней мере, пока. Уверен, при первой возможно Сайрус извернется и попытается снова вернуться в игру.

«Какая разница, Кайлас, ты сам в это влез по локоть. И без Змея придется участвовать», — подумал я, переводя взгляд с Сайруса на Даламара и обратно.

Заметив это, последний произнес:

— С тобой, Маркус, у нас будет отдельный разговор. Нам необходимо обсудить ваши «отношения» с Бельской и наследие Адриана. Поверьте мне, там все не так просто, как кажется.

— Хорошо, генерал Сомлин.

— О, не нужно этих формальностей, для тебя я всегда Даламар. Впереди у нас много дел, много возможностей, много побед.

— Думаете в этот раз мы выиграем? — осторожно спросил я.

— Маркус, кто сказал, что в этом раунде мы проиграли? — рассмеялся Даламар. — Да, игра пошла не по плану, но мы выжили, сохранили ресурсы, избежали наказания, открыли новые возможности. Мы заложили основы для грандиозной победы. Теперь необходимо совершить последний решительный рывок.