— А остальное ваше семейство? Что с ним случилось?

Влад стал с интересом рассматривать морской пейзаж. Потом тихо ответил:

— Старость, непомерные амбиции и яды. Все это сгубило тех, кто остался в святом граде.

— Мне жаль.

— Спасибо. Даже если это просто вежливость, все равно спасибо.

Несколько секунд мы молчали, а потом Владислав спросил:

— А у тебя какая история?

— На самом деле, довольная банальная. Особенно на твоем фоне. Моим первым наставником был Адриан Камет. Генерал, боевой маг, целитель, некромант и прочая, и прочая. Такой чести я удостоился благодаря тете, они… — я замялся, но Влад пришел мне на помощь.

— Старые сердечные друзья. Я понял.

— Да, отличное определение. Ну и еще последние лет семь Адриан пытался играть роль моего опекуна. С переменным успехом. Ну а моя история, фактически продолжение его. Наверное, на этом все.

Владислав поправил очки и нейтральным тоном сказал:

— Скромно. Я-то думал, что ты бастард какого-то старшего рода. Разный цвет глаз, линза, таланты и обучение у Соддерна намекали об этом.

— Гетерохромия. Это заболевание, а не признак сильной крови, — фыркнул я. — У тети такая же ситуация. Благородное крови в нас нет ни капли.

— Хорошо, Маркус, я понял. Ты просто попал в плохую компанию.

— Если бы. Она досталась мне в наследство!

Мы с Владиславом рассмеялись. Правда, не очень весело.

— Кстати, теперь я тебе должен. Если бы не ты, от моего брата мокрого места не осталось.

— Тогда я могу надеяться на поддержку потомственного интригана?

— В любое время. Мне тоже не нравится эта цепочка случайностей. Понимаю, что это скорее нам на руку, но все равно неприятно.

— На руку? — изумился я.

— Я пытаюсь во всем видеть свои плюсы. С моими зрением это просто. И вообще деваться отсюда нам некуда, — сказав это, он жестом указал на окружающие морские просторы. Но, очевидно, речь шла не о корабле. — Отец направил нас сюда заводить связи. Буду этим заниматься. Ситуация располагает.

— То есть внимание тайной службы тебя не смущает?

— Сейчас они представляют интересы аристократии. А мне с ними в любом случае не по пути. Так что сотрудничество с ван Нормайеном укладывается в мои планы.

«Проблемы с головой здесь не только у тебя!» — ехидно заметил Янус.

— А Юлий что по этому поводу думает?

— Его от всего этого тошнит. Отец слишком сильно на него давил, а также бил не по тем точкам. Итог — добился обратного результата. Заговоришь с ним об интригах, и он в лучшем случае не будет пару недель с тобой общаться.

Это многое объясняло.

— О моих планах ты знаешь, Маркус. Что ты будешь делать?

— Когда доберемся до поместья, поговорю с тетей. Есть у меня к ней несколько вопросов об Адриане и нашем общем прошлом. Потом — серьезно побеседую с ван Нормайеном.

— Надеюсь, ты не собираешься выдвигать претензии? В нашей ситуации это нерационально.

— Нет, просто уточню определенные моменты. Когда-то он обещал мне личное ученичество, но ситуация не располагала. Посмотрим, что будет сейчас. Я слишком слаб для всей этой игры.

— Стесняюсь спросить, что для тебя сила? Кто в твоей табели о рангах — сильный маг? Если моя информация верна, ты пару часов назад убил сапфирового. Боевого мага. В открытом бою просто зарезал его, как курицу.

— Первый раз что ли, — машинально отмахнулся я и тут же понял, что сказал. — В смысле…

— Прости, ты очень нечетко говоришь, а я ничего не слышал.

— Да, отлично сказано! Но я не обольщаюсь. Два раза мне феноменально повезло, один — просто не хотели убивать. В четвертой раз — точно закапают. И, возможно, кого-нибудь рядом со мной. Этого я допускать не собираюсь.

— Я думаю, ты имеешь ввиду не меня с братом, но одну милую второкурсницу с астрономическим именем? — ехидно улыбнувшись, спросил Влад.

— Ну… да, — покраснев, сказал я.

— Все-таки я проспорил Юлию. Я думал, что вы еще пару месяцев будет созревать. Обидно, но я рад за тебя.

— Что?!

— Маркус, советую тебе проверить зрение, — серьезно сказал Владислав, но его глаза смеялись. — Она еще в ноябре на тебя смотрела так, что было ясно — тебе от нее никуда не деться. Я удивлен, что она не поставила тебе фингал под глазом за то, что ты не обращаешь на нее внимание.

— Все у меня нормально со зрением, — буркнул я, сложив руки на груди.

Правда, то что в январе мне прямым текстом, насколько это возможно для Луны, сообщили о своей симпатии я понял только сейчас. Как и одну из причин энтузиазма Омена на тренировках. Ему для полного счастья только романа учеников не хватало.

— Ну а тот момент в столовой! Ученицам Дагерад досталось только за то, что они в юбках и приблизились к тебя на два элла, — продолжал монотонно бубнить Влад. — Не думал, чем вызвана такая агрессия от Холодной Луны?

Я взмахнул руками, признавая поражение.

— Давай лучше поговорим о текущей ситуации и что нам, именно нам, делать. Как показал практика, выживать в одиночку — опасная затея. И всецело доверять наставникам мы не можем. В лучшем случае, нас аккуратно используют в своих целях. В худшем…

Я жестом указал на «отсутствующую» Дагерад. Колдунья парой заклинаний могла решить все наши проблемы, но весь бой просидела в ступоре, хотя была сильнейшим магом.

— Да, ты прав. Соддерн, Камет — все они показывают, что знаний, силы и запретной магии для выживания бывает маловато. Так что нам придется озаботиться своей безопасностью самим.

Сказав это, Владислав протянул мне руку. Я не сразу понял, но спустя секунду пожал ее.

— Рад, что мы договорились, Маркус Кайлас. Как только под ногами у нас будет земля, я приступлю к делу. Есть у меня несколько задумок, которые оценят даже рубиновые.

Я сделал вид, что не заметил, как после этой фразы вздрогнула Ирис Дагерад. Владислав едва заметно мне кивнул. Похоже, интриговать кто-то уже начал.

Через несколько часов мы прибыли на место. Едва мы выгрузили ящики, Александр Омен запрыгнул обратно на палубу и приказал отчаливать.

Удивлен ли я был? Ни капельки. Но легкий осадочек остался.

— Не беспокойтесь, Александр попросил меня присмотреть за вами, — и глазом не моргнув, сказал ван Нормайен. — Сейчас ему нужно быть в гуще событий. Он наши глаза и уши в Ситцене.

— Мы все понимаем, — мрачно сказала Луна, беря меня за руку. — Но мог хотя бы попрощаться.

— Бывших ищеек не бывает. Он почуяла след и бросился в путь. Не суди его строго, девочка.

Луна лишь крепче сжала мою ладонь.

От причала до поместья по прямой была почти миля. И описать ее словами сложно.

Лабиринт? Мясорубка? Поле смерти? Все одновременно?

Барьеры, артефакты, жуткие заклинания неизвестных мне направлений, прямо кричащие о запретной магии. Эфира в эту сложную систему вкачали колоссальное количество. Не меньше двух миллионов точно.

Учитывая, что резерв мага первого ранга обычно колеблется в районе от трех до пяти тысяч единиц, слова ван Нормайена о нескольких алмазных не звучали пустой бравадой.

— Я такую защиту видела только на королевском дворце, — слабым голосом сказал Дагерад.

— Учитывая разницу в количестве эфира на планету, она там гораздо солиднее. Но ты права, Ирис, это одна из мощнейших крепостей во всех трех мирах, — не без гордости сообщил Кохорн.

Судя по его голосу, он приложил ру… кхм, свои протезы к созданию этого укрепрайона. И с ван Нормайеном они в хороших отношениях. Вместе контрабандой занимаются.

Что вы там говорили? Нет доверенных людей в академии кроме Александра?

Ладно, сейчас это неважно.

Прошло минут пятнадцать прежде, чем к нам вышла хозяйка поместье в сопровождении пары охранников.

Пришлось приложить усилие, чтобы остаться на месте, а не бросится обнимать тетю. Не нужно устраивать сопли и слезы на глазах у всех.

Мы с Амалией одного роста — два с половиной элла (1). При этом она всегда носит туфли на платформе или с высоким каблуком, из-за чего часто смотрит на всех свысока.