— В том числе и обид с вашей стороны? — я демонстративно посмотрел на древенов.

— Нет, не будет, — вопреки моим ожиданиям Дагерад не смутилась, наоборот, усмехнулась.

— Договорились.

После этого друид развеяла своих монстров, а потом быстрым шагом, почти бегом, отправилась в поместье.

Спустя пару минут к нам подошел Сайрус. Из состояния штиля он выходить не стал.

Да, я позвал с собой не только Луну, но и наставника. Слишком подозрительное предложение. Только из-за его сигнала, я согласился на спарринг.

— Это было занимательно. Когда я увидел тех монстров, начал готовить огненные заклинания, — сказал он вместо приветствия.

— Я тоже, — заметила Луна, убирая жезл в чехол.

— Я уже думал звать на помощь, но обошлось. Что скажете по этому поводу, наставник?

— Дитя книг и учебы решила поиграть в политику. Правда, она привыкла общаться с такими же чудиками и студентами. Поэтому и получаются такие эксцессы, — Сайрус зло улыбнулся. — На самом деле, ее предложение интересное. Регнер — хороший вариант, сильный маг, прекрасный педагог. А за десять лет Ирис получит необходимый опыт, а я соберу на нее достаточно компромата…

Не сомневаюсь, соответствующая папочка уже имеет пару документов.

— …и повяжу ее парой взаимовыгодных соглашений.

О да, в этом Сайрус мастер.

— Так что я публично отвергну его кандидатуру, а потом позволю тебе меня уговорить. Пусть Дагерад видит, что тебе пришлось потрудиться.

— Она действительно настолько хороша? — удивился я.

— Скажем так, она действительно лучше всех знает производные стихии на планете. Но это упрек нашим друидам и боевым магам, а не ей. Но у нее есть соответствующие знакомства. Это правда. И они нам пригодятся.

А мне пригодится магия света, чтобы побеседовать с высшими личами на их поле. И Дагерад может помочь с освоением этой стихии. Мне и Луне.

— Дагерад — глупая трусливая змея. Нам лучше держаться от нее подальше, — неожиданно сказала Луна. — Я к ней спиной не повернусь.

— Думаешь, предаст? — спросил я.

— В самый ответственный момент запаникует и случайно укусит тебя, а не врага.

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе, — спокойно сказал Сайрус. — Пусть она «интригует» под моим надзором, а не сама по себе.

— Интересно, профессор действительно вас не заметила или просто таким образом вела переговоры с вами? — задал я вопрос наставнику. Он лишь улыбнулся и неожиданно подмигнул мне. Мол, решай для себя сам.

— В любом случае, этот вопрос пока нужно отложить. Впереди нас ждут переговоры с Нилеями.

— Я планировал другое место, но Бестия сказала, что не хочет нас напрягать длинными переходами, — объяснил Сайрус. — Поэтому встречаемся на пороге, вернее на причале.

Тонкий намек на то, что они знают про наше поместье.

Возглавляла делегацию та самая рыжая колдунья, с которой мы столкнулись в академии, — Оливия Нилей. Да, у нее милое прозвище Бестия. Жена единственного внука главы, но при этом сама из вольных. Рубиновая, ветеран Катрона, специализируется на магии воды. С ней также будет Атон Нилей, один из старейшин рода. Плюс два мага четвертого ранга в качестве сопровождающих.

С нашей стороны будет ван Нормайен, Кохорн, а также мы с Владиславом в качестве учеников.

Также прибыл Омен с одним артефактором, чтобы обеспечить нашу охрану. И Дагерад будет сидеть в засаде, готовая в крайнем случае устроить землетрясение. Времени на подготовку у нее для этого достаточно. Но это на самый крайний случай.

— Нервничаешь? — спросил меня наставник, когда мы покинули купол.

Дагерад с помощью стихии природы создала небольшой навес, столы и стулья. Здесь мы и расположились.

— Прошлая наша встреча была… не самой приятной, — нехотя ответил я. — Мне обязательно здесь присутствовать, Сайрус? Мне прошлого раза с Дагерад хватило.

— Обязательно. В будущем тебе придется постоянно участвовать в переговорах. Когда-нибудь их самому вести. Пришло время набираться опыта.

— С ментальной магией было бы проще, — пробормотал я.

— Не спорю. Но одной магией вопросы не решают даже старшие. Необходимо договариваться. Или закончишь как наши общие «знакомые».

Я вздрогнул, правая рука невольно дернулась.

Нилей прибыли на потрёпанной шхуне. Шлюпку не использовали. Подошли на определенное расстояние, а потом маги с помощью заклинания просто прошли по воде.

Позеры.

Охрана осталась на пристани. Подальше от двух рубиновых, которых они охраняют, зато поближе к воде, которая необходима для магии.

Атон Нилей оказался дедушкой лет шестидесяти, но его реальный возраст приближался к девяносто. Лысая голова, длинная седая борода, умные карие глаза, скрытые за массивным пенсне в золотой оправе. Старомодный фиолетовый сюртук, множество перстней и тяжелый посох с пульсирующим рубином завершали образ.

Старейшина рода произвел на меня приятное впечатление. В отличие от его спутницы. Мне она не нравилась. Подозреваю, это взаимно.

Бестия была одета в черный костюм для верховой езды, на поясе висел кортик в простых ножнах. Ярко-рыжие волосы сплетены в толстую косу. Высокий лоб, два ярко-зеленых глаза, пухлые губы, круглое лицо с резкими чертами.

И давящее ощущение силы. Если Атон ее сдерживал, то Оливия демонстрировала, что ее резерв больше тысячи единиц и полон эфира.

Первым начал говорить Атон Нилей. Он отвесил Сайрусу легкий поклон и произнес длинное витиеватое приветствие с пожеланием всего наилучшего семьям присутствующих до десятого колена. Сайрус ответил тем же. Минут десять они упражнялись в словесной эквилибристике, только после этого сели за стол.

— В первую очередь, мы хотели бы принести вам извинения за все причиненные неудобства. Мы надеемся, что этот дар станет основой нашего долгого и плодотворного сотрудничества, — высокопарно сказал старейшина, кладя на стол тонкую книжку. — Это исследования рода Нилей по магии воды. Уверен, они пригодятся вам и вашим ученикам.

«Интересно, это просто сухая выжимка или нам дали подачку?» — подумал я, смотря на подарок. Особого впечатления он не производил.

— Я принимаю этот дар, и при первой же возможности преподнесу ответный роду Нилей, — сказал Сайрус.

— Это дар, он не требует ответа, — с нажимом сказала Оливия. — Мы просим прощения за допущенные ошибки. И надеемся, что инцидент будет исчерпан.

— Я понимаю. И думаю, что плодотворное сотрудничество стоит начинать с взаимной выгоды. Например, мы могли бы передать вашему роду немного эфира. Тридцать тысяч единиц. У нас есть запасы в метрополии. Потребуется время, чтобы передать сообщение, но через четыре дня накопители будут у вас.

Старейшина сохранил невозмутимое лицо, а вот рыжая закусила губу.

— Думаю, это приемлемо, — сказала она после минуты раздумий. — Тогда мы обсудим позже в какой форме мы принесем вам извинения.

— У меня уже есть варианты, — едва ли не промурлыкал Сай. — Думаю, они удовлетворят обе стороны. Но перед этим я хотел бы узнать новости. Что говорят в метрополии? Какой взгляд на ситуацию там?

— Наемники да Фиренце все ловко обставили. Вы обвиняетесь в серии убийств, а также контрабанде эфира. Нам пока не выдвинули обвинения, но идет проверка. Ланкасты продолжают давить на нас в родном мире.

Значит нам противостоят сразу два старших рода. Чудесно!

— Благородные грызут друг другу глотки, — недовольно сказал Кохорн. — Единственная вещь в нашем безумном мире, которая остается неизменной на протяжении веков.

Если Сайрус играл мага-дипломата, настроенного на союз, то Менно — оскорбленного ветерана, который презирает аристократов.

Как объяснили мне, это открывало окно возможностей при переговорах.

— На Иллирии существует сильная школа артефакторики. Естественно, да Фиренце это не нравится. Для их положения это серьезная угроза. Поток ваших амулетов отобрал у них армейские заказы, ударил по политическому весу. Поэтому они затеяли эту игру. Они хотят ослабить академию и долину мастеров, чтобы потом подмять их под себя и упрочнить свое положение, — невозмутимо сообщил старейшина.