— Зато у Сайруса есть деньги, которые ты для него «хранишь», — с издевкой сказал Янус. — Уверен, когда прижмет, он сразу вспомнит, что у твоей тети есть много золота.

— Наоборот, он сделает это, когда ситуация станет лучше. Сейчас гульдены ему не помогут. Но потом он будет их использовать, чтобы вернуться в большую политику.

— Так ты задумался о смене покровителя? «Всего лишь ступенька»? Так говорил твой попик?

— А еще он говорил, что предателей никто не любит. И это правда. Я кое-что знаю о Сайрусе. И практически ничего — о Даламаре. Но Змей сам признался, что готов разыграть меня в очередной комбинации. Нужно быть готовым ко всему. И ты так увлекся изучением елки, что не заметил на ней ежа.

— О чем ты?

— Карл — наследный принц. Его признают все рода. Он боевой генерал и герой войны. Но большинство аристократов против него. И этот союз сложился давно. Почему ни Вильгельм, ни Карл, ни Витольд с этим ничего не сделали?

— Они сделали все, что могли. Уничтожили большую часть противников руками твоего дядюшки, который планировал мятеж. Снова использовали схему Кадаверов, пусть и не так изящно.

Остаток пути прошел в молчании.

— Мне кажется, в реальности он гораздо страшнее, — ехидно заметил мой демон, когда мы подошли к золотому трону, на котором спал Трой Бейкер. — Еще и такое креслице… У кого-то большие проблемы с самомнение.

— Или с ним все в порядке. Ученые утверждают, что мы видим себя в зеркале гораздо красивее, чем есть. Что уж говорить о своем разуме?

— Если бы не это самомнение, он бы здесь не оказался, — хмыкнул Янус. — Ладно, смотри и учись. Я буду работать!

Сдержав ехидный комментарий, я позволил моему безумию действовать.

В руки пленного мага впивались сотни длинных тонких игл. Между собой они соединялись алым нитями, которые шли к ленте такого же цвета, обернутой вокруг шеи.

Одно неловкое движение головой и иглы начнут двигаться, причиняя боль.

И пусть это лишь мое субъективное восприятие магии, но выглядит она жутко. Хотя и по-своему притягательно.

— Тебе нравится смотреть как убийца Соддерна страдает, да? — будничным тоном спросил Янус, словно говорил о погоде. В его руке появился черный нож, которым он аккуратно разрезал нити. Разобравшись с ними, Янус стал магией вытаскивать иглы. — Ты это отрицаешь, ты это подавляешь, но от себя не сбежишь. Глубоко внутри ты считаешь, что он заслужил все это.

— Когда я бегу от себя, то прибегаю к тебе, — словно дрянной поэтишка сказал я. — Мне интересна эта конструкция с научной точки зрения. Как и почему она работает. Не более.

— Если нам попадет в руки один из убийц Камета, ты также будешь смотреть на мои изыскания. Или будешь помогать? Не-ет, уверен ты отберешь у меня инструменты и сам поиграешь с чужим разумом.

— Работай. Молча.

Безумный смех был мне ответом.

Когда Янус закончил, я спросил его:

— Есть возможность оставить часть игл, чтобы они заработали в определенный момент? Или через какое-то время?

— Пай-мальчик решил поиграть в жестокого манипулятора, да? Одобряю! — осклабился Янус. — Я могу поставить несколько игл, чтобы он испытал приступ ужаса после определенных слов.

— А что со временем? Я хочу, чтобы Бестии постоянно требовались мои услуги.

— О! Ты прислушался к доводам разума! — воскликнуло мое безумие.

Лицо, ладонь, отборная брань.

— Нет, это просто моя защита. Не хочу, чтобы она потом избавилась от меня, когда все закончится, или если я потеряю милость Сайруса.

Последняя фраза заинтересовала моего демона, он вопросительно посмотрел на меня.

— Он что-то подозревает. Думаю, он знает, что нормальный человек не может сломать ритуал Анхейм. Сейчас он закрывает глаза на все странности, но потом… Потом нас может ждать очень неприятный разговор.

Янус просто кивнул и стал объяснять, что и как делать. Вторую половину «операции» я провел уже сам. Насколько это возможно, учитывая, что Янус лишь моя выдумка, занявшая очень много места в голове.

В отличие от моего демона я не мог работать на простом желании и нейтралке, приходилось постоянно преобразовывать эфир и подгонять известные мне заклинания под путанные объяснения Януса.

— Отлично. Только нужно поправить пару узлов. Хорошо. Теперь воткните одну иглу в ногу, а ленту на шее ослабьте. Нет, не вы Маркус, Янус сделайте это. Великолепно!

Мы, сделали все, как нам велели. После этого гость стал излагать свой взгляд на проблему:

— Впечатляет. Подобрали бессмысленную фразу для активации, добавили ограничение на причинение вреда. И если через три года не поработать с вашим заклинанием, то эти иглы начнут бить его постоянно. Спонтанные приступы ужаса, сводящие с ума, гарантированы. Вот только маг моего уровня уничтожит вашу поделку щелчком пальцев. Но при моей жизни таких чародеев было меньше, чем жалости у моего рода. Хорошая поделка, но совет на будущее, — используйте магию крови. Ее чары невозможно сломать.

Мы ничего не сказали, изучали землю под ногами. Смотреть на маркиза Октавия Кадавера, который неожиданно решил навестить мой разум, никто из нас не хотел.

(1) Наставник в свете — аналог крестного отца в религии Светлого.

Янус застыл как вкопанный. Появление высшего лича привело его в ужас.

Меня тоже, но я пока держался. Наверное, потому что понимал, что никто мне в данной ситуации не поможет. Особенно собственное безумие.

— Жалкое зрелище. Так обычно выглядит разум мага-простолюдина, который мыслит только о гульденах. Грязь вперемешку с позолотой, — растянув бескровные губы в жуткой усмешке, сказал маркиз. — На этом фоне ваше творение впечатляет.

— Благодарю, — севшим от волнения голосом сказал я. — Давно вы здесь?

— Пару минут. Застал финал, решил помочь. Кстати, совет на будущее, изучите труды мессера Антония о магических капканах. Вы поймете все тонкости процесса. Хотя вы и так справляетесь. Думаю, Фердинанд мог бы вами гордиться. Он любил талантливых и безжалостных. Кстати, карикатура вышла очень похожей.

— Спасибо, — пискнул Янус.

— Как вы сюда попали, ваше сиятельство? — говорил я спокойно, пытался голосом показать уважение.

Да, кое-что я прочитал после общения с герцогиней Кадавер. Обращения к разным титулам даже запомнил. Но вот на поклоны и подобающие приветствие меня не хватило. Слишком много тонкостей и нюансов.

— Просто. На вас моя клятва крови. Для меня это как маяк. Я смог найти вас и построить ментальную тропу. Вы бы это легко заметили, но вместе со своим крысенком увлеклись работой.

— И зачем вы здесь? — осторожно спросил я.

— Прямо сейчас кто-то поднял мертвый легион и выводит его из некрополя Адриана, — огорошил меня некромант.

— Кто-то расхищает могилы личей?!

— Не расхищает. Пробуждает мертвецов и ведет их за собой. Крадет оружие у нас из-под носа.

— Как?! Зачем?! Кто это делает?!

— Это вам и предстоит узнать, Маркус. Сомневаюсь, что вы успеете на место преступления, но вы еще можете остановить преступника. Я уверен, он хочет вывести мертвецов на Ард. Ищите его у порталов.

— Опять ваши недомолвки? Вы уверены, потому что знаете кто все это делает? — быстро спросил я. — Тот самый Кадавер-предатель? Я прав?

— Вполне возможно, Маркус. Помните все могут ошибаться. В любом случае, вам следует поторопиться, — сказав это, Октавий взмахнул тростью и просто растворился в воздухе.

— Думаю, выбора у нас нет. Нужно поспешить, — прошептал Янус, не смотря на меня.

Низкий потолок, старый масляный светильник, матрас поверх ящиков, кто-то сидит рядом…

Окружающее пространство я воспринимал кусками, медленно с большим усилием складывал их в единую картину.

— Заставил ты нас понервничать, Маркус, — сказал Сайрус, водя надо мной диагностическим жезлом. — Особенно, когда под конец начался припадок. Пришлось спеленать тебя, и сунуть в рот деревяшку, чтобы язык не откусил.