«Четыре рубина, изумруд, сапфир. Этих магов хватит, чтобы уничтожить маленький городок», — попытался я себя успокоить. Но на душе скребли кошки.

Я встал рядом с Сайрусом. Мы должны были пройти в портал вместе.

Мысленно помянув Чужого, я сделал шаг и оказался в другом мире.

По глазам ударил ослепительный свет, на секунду я потерял ориентацию.

Когда зрение вернулось, я понял, что что-то пошло не так.

Вместо крепости я оказался в заснеженном лесу. Я резко обернулся, позади меня портала не оказалось.

А спустя мгновение рядом приземлился Александр. Покачнулся и стал медленно падать.

В последний момент я успел его подхватить.

— Кровь, — одними губами сказал он.

Спустя мгновение до меня дошло. Природной магии вокруг не было, только отравленный кровью эфир.

«Кто первый до нас добрался? Некромант или Риотаб?» — мелькнула мысль в голове.

Артефакт сработал, воздушный барьер спас меня от ледяного шипа.

В голове взорвалась гранат. Эмоции рвали меня на части, я одновременно хотел выть от ужаса и искренне хохотать.

В глазах потемнело, я захрипел, упал на колени, из носа пошла кровь.

«Даже не вздумай подыхать здесь, нытик!» — обрушил на меня поток ярости Янус, потом к нему присоединился нейтральный эфир.

Спустя несколько секунд все прошло. Я резко встал на ноги, перешел на магическое зрение.

Кровавый эфир окружил меня, смотреть на него физически больно. И я не мог различить в нем ни одной иллюзией. Да, это завеса.

Чужой и его прихвостни!

«Ну чего так переживать? Подумаешь психованная рубиновая, мастер школы Стилета!» — насмешливо заметил Янус. Но в его голосе звучал страх.

Александр лежал рядом, он потерял сознание из-за давления, как Сайрус в подвале.

Только этого не хватало!

— Ольга Бельская? Много о вас слышал, но не думал, что встречу лично! — громко сказал я, вытерев кровь. — Графиня Риотаб решила наконец заняться нами?

Ответа не было.

— Школа Стилета. Ментальное подавление, впечатляет, — продолжил говорить я, вытащив накопитель.

Эфира вокруг нет, значит я на Арде. Хоть что-то я знаю.

Я должен заставить ее говорить. Необходимо потянуть время.

Я сформировал щит на базе воздуха, а потом водяной.

У Снежной королевы они тоже в приоритете. Мастер школы Стилета на своем поле, с такими стихиями. У меня нет шансов. Эта стерва просто разорвет меня!

— Хорошая попытка, ваше величество! — крикнул я. Нейтралка не помогла, потребовалось вспомнить несколько заклинаний. Чужие мысли тут же исчезли. — Но провинциалы тоже кое-что знают

— А они знают, что произошло с их попутчиками? Остальными беглецами? — раздался усиленный магией голос.

Луна и Амалия, они…

«Успокойся, Кайлас! Она ничего им не сделала. Иначе бы уже это сообщила. Она просто играет на твоих нервах», — подумал я, создавая еще один щит.

Вот только ледяной комок в груди никуда не исчез.

Нет, с ними точно все в порядке!

Итак, Бельская на порядок сильнее меня.

Козыри? Уже на столе. Защитный артефакт и накопитель.

Силы не равны, но я еще жив!

Играется? Тянет время? Ждет чего-то еще?

Третий вариант. Я лишь наживка для остальных.

Варианты?

Привести Александра в чувство? Нет, не умею. И не рискну экспериментировать. Бездна и благие намерения, я знаю эту историю.

Оборона? Тоже не вариант. Бельская проломит мой щит, когда ей все надоест. Размажет одним ударом.

Бежать? Умру уставшим! Это ее вотчина, я знаю лишь о планете, а не о местности.

Надо атаковать. Попасть по невидимому магу второго ранга из школы Стилета. Серьезно ее ранить, но не убить.

— Ты понимаешь, что все это бесполезно, — нараспев произнесла Бельская. Ее голос был повсюду. — Тебя ничто не спасет.

По мне ударила волна чужих эмоцией. Коктейль вышел удивительным: возбуждение, радость, злое веселье, высокомерие.

Я даже испытал прилив сил. Захотелось назло дамочке показать, что я точно выживу и всех спасу.

— Стоять! — крикнул на самого себя, сжав кулаки.

С трудом я смог сформировать заклинание, чтобы прогнать из головы чужие эмоции.

Удалось только с третьего раза.

— Что у тебя в голове творится, сука?! Бешеная!

«Маркус, не нам об этом говорить», — ехидно заметил Янус. Но я чувствовал, что его тоже задело. А ведь она просто делится своими эмоциями. Даже не усиливает их!

— Не получилось, значит будет веселее, — рассмеялась Бельская. Снова ее голос звучал повсюду.

Я успел заметить удар справа. Барьер рухнул, спустя секунду — щиты. Но мой артефакт успел среагировать и град ледяных стрел наткнулся на новое препятствие.

— Прекрасно! Ты истратил последний заряд, Маркус. Что будешь делать дальше? — спросила Ольга Бельская, искривив губы в усмешке.

Она стояла в нескольких шагах от меня. Это иллюзия или реальность? Не знаю. Даже если иллюзия, то детально проработанная.

Высокая крепкая девушка. Длинные белокурые волосы, заплетенные в две косы. Алебастровая кожа, огромные ярко-голубые глаза, тонкие черты лица, аккуратный носик, полные губы, застывшие в надменной улыбке.

Одета снежная королева была в черную форму с серебряным шитьем. Неуместный наряд в заснеженном лесу, но он ей определенно шел, подчеркивал красивую фигуру.

Нас разделяла только магическая стена из спрессованного воздуха. Маловато. Шесть эллов земли между нами — это было бы лучше.

— Отвлекаешь жертв своим внешним видом? — спросил я.

— Думаешь, я отвечу? — спросила Бельская. Ее губы двигались, но голос я услышал в своей голове.

«Нет, она только скребется у дверей. Я ее держу. С трудом», — прошипел Янус.

Школа Стилета — это иллюзии, трансляция, контроль и мощные стихийные заклинания. В ментальных дуэлях Бельская должна быть слаба. Просто не успела бы изучить все сразу за шесть лет.

Да, надеюсь это моя мысль, а не этой чокнутой!

— Штиль. Эфира нет. Сейчас ты вытягиваешь его из резерва. Медленно. Тебе нужно, чтобы я оставался на месте и дал тебе передышку.

— Какой умный мальчик! Может быть, тогда ты выйдешь из этой клетки? Встретишься со мной в честном бою? — хищно улыбнулась колдунья. — Преимущество сейчас у тебя!

— Я пока не тороплюсь умирать. Мы оба понимаем, что я тебе не ровня, шансов в бою нет. Так почему бы не ответить на вопросы приговоренного к смерти?

Естественно, она не воспринимает меня всерьез. И это мой единственный козырь. В прошлые разы он не подводил.

— Ты симпатичный. Голос красивый. Глаза интересные. Думаешь этого хватит, чтобы отвлечь меня и влезть в голову? — фыркнула Бельская.

— Но ты же используешь свою красоту, чтобы похотливые мужланы отвлекались и подставлялись под удар. Интересный вариант потока.

— Возможно. Осуждаешь?

— Ни в коем случае. Просто интересны приемы мастера. Использовать отравленный эфир в качестве завесы — снимаю шляпу. Даже если найдутся устойчивые, в такой обстановке они не увидят тебя. Но все равно нужно играть с жертвой, управлять ею.

— У нас монолог или диалог? Может дашь мне сказать хоть слово? — возмутилась Бельская.

На внешность она не реагирует, а вот когда я заговорил про магию — задергалась. Запомним.

Я жестом показал, что умолкаю.

— Ты не заслужил серьезного обращения. Перестань играть в умника, мальчик. Сними защиту, сдай артефакты и сдавайся. Слово графини Бельской — в этом случае я тебе не трону.

— А мой спутник?

— Его тоже. Я гарантирую вам справедливый суд.

Я нарочито громко и издевательски рассмеялся.

— Так же, как вы судили генерала Камета, графиня-изгнанница?

Она дернулась от последнего слова. Значит передо мной настоящая Бельская. Хотя это может быть очередной хитрый трюк.

Чужой и Светлый, оказывается очень неприятно, когда против тебя используют этот прием!

— Я верная слуга короля. Его кровь на руках аристократов. Предъявляй претензии к ним, слабак, — высокомерно сказала она.