— Вы нанесете решающий удар. И да, у вас спаянный отряд, который годами учили работать вместе. Вы лучший вариант.

— И это, конечно, единственная причина, — ехидно заметила Оливия. — Но если они просто сбегут по подземному ходу? Ты об этом подумал?

— Когда Ирис будет готовить заклинание, она его обнаружит. В зависимости от ситуации мы либо завалим его, либо устроим засаду.

— Нам потребуется сформировать резерв. Пять изумрудов, минимум. Кроме того, ты не учел, что… — начала излагать свою точку зрения Оливия.

Сайурс слушал ее с улыбкой, где-то соглашался, где-то спорил. Иногда к их разговору присоединялись Омен и Кохорн.

Постепенно план обрастал новыми подробностями и деталями, определялись роли, назначались конкретные исполнители.

Я молча слушал, друзья — тоже. Моих скудных познаний хватало, чтобы понимать общий смысл обсуждения, но не более.

Ирис Дагерад выглядела мрачной и недовольной. Судя по ее лицу, она вообще ничего не понимала, но очень хотела вставить слово. Но молчала, чтобы сохранить лицо.

Спустя три часа обсуждение плана закончилось. Основную идею сохранили, но добавили множество деталей и хитростей. Разработали разные варианты в зависимости от действий противников.

— Итак, для штурма нам понадобится пятнадцать, а не тридцать магов, а также вагон артефактов и океан эфира. Но у вас этого в достатке. Впечатляет, Змей, — снисходительно сказала Оливия.

— Мы оба знаем, что любой план хорош на бумаге, — в тон ей ответил Сайрус. — Но чем он лучше, тем позже полетит Чужому в пасть. Наша основная задача — захватить благородных в плен и избежать потерь. В этом случае…

Договорить наставнику не дали. В дверь начали настойчиво бить кулаком, а потом она едва не слетела с петель.

— Омфис, что ты творишь?! — вскочив со своего места, воскликнула Оливия.

Помимо Омфиса в кабинет вошел еще один маг. Тот самый артефактор, который вместе с Оменом изображал почетный караул на переговорах.

— Что случилось, Гензель? — холодно спросил Сайрус.

— Срочные новости из тайной службы, мастер. Утром произошли два нападения. На базу старших и на лагерь Нилеев. Обе атаки провели личи, — хриплым голосом сказал гонец.

Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы.

— Выжившие? — мрачно спросил кто-то.

— Это мертвый легион, — сухо сказал Сайрус. — Ни раненых, ни сбежавших. Только трупы.

Гонец кивнул, подтверждая его слова.

После этой «прекрасной» новости в кабинете остались только Сайрус и Оливия, остальных попросили выйти. За закрытыми дверями начали обсуждать по-настоящему важные вопросы.

Уверен, сейчас оставшимся Нилеям выкручивают руки и объясняют по какой цене они примут великодушную помощь Сайруса и его компании.

Старые соглашения? Они имели смысл, когда у аристократов было больше людей и магов. Сейчас они ничего не стоят.

Или я слишком плохо мнения о наставнике? Возможно, он считает, что договоры всегда должны соблюдаться? Скоро узнаем.

Наша компания переместилась в кабинет Амалии, активировала барьеры от прослушивания.

— Ничего не понимаю. Ни-че-го! — воскликнул Владислав, ходя по кабинету, словно тигр по клетке.

Мы с Луной сидели на диване, обнявшись.

— Некроманты часто действуют нелогично. Многим сила и магия выжигают остатки разума. Наш противник мог просто сойти с ума, — предположил я.

— Маркус, наш противника может быть кем угодно. Даже идиотом со справкой из скорбного дома. Но мы ни в коем случае не должны его недооценивать. Для нас он всегда гений, который на два, а то и три шага впереди нас. Поняли?

— Да, — в один голос ответили мы с Луной.

— До этого момента мы думали, что в конфликте всего две стороны. Условно, партия короля и партия аристократов…

Правда, первый не в курсе, что мы на его стороне. Но это несущественные мелочи.

— Действия аристократов укладывались в простую, но красивую многоходовку. Старшие создали кризис, избавились от Камета, ослабили конкурентов, начали тайный захват Иллирии. И попались в ловушку принца Витольда. Но тут на сцену вышел некромант, увел армию мертвых и атаковал базы Нилеев и старших. Это открытый вызов, бросок перчатки в лицо. Зачем? Резня ради резни?

— Проверить себя и оружие в деле? — неуверенно предположила Луна. — Нет, это бред.

— Или он хочет заявить о себе. Показать, что на Иллирии появилась новая сила, с которой придется считаться, — выдвинул версию я.

— После такой «демонстрации», принцы и аристократы забудут о вражде, созовут войска и объявят очистительный поход. Мертвый легион под управлением мстителя-некроманта на планете-источнике — слишком большая угроза, — серьезно сказал Влад.

— С Каметом смирились, — возразила Луна.

— Насколько я знаю, он приносил клятву на крови королю, до того, как его назначили на должность. Думаю, там были пункты про лояльность власти, — сообщил я.

— Скорее всего, — Владислав подошел к окну и сказал: — Мы словно играем в шахматы. И вторым ходом гроссмейстер жертвует ферзем. Нет, это не может быть ошибкой, не может и все!

— Ребят, я, наверное, скажу глупость, но вы уверены, что Адриан Камет действительно мертв? — неожиданно спросила Луна.

Я вздрогнул и ошарашенно посмотрела на свою девушку.

— Хм-м, интересная мысль. Но ответить на нее может только Маркус, — сказав это, Владислав снял очки и стал протирать их.

Я убрал руку с плеч Луны, сел прямо, задумался.

— Тела я не видел. Это правда. Но, очевидно, что труп некроманта уничтожат, — медленно сказал я. — Адриан был умным человеком и понимал, что его силы с каждым годом становятся меньше. Он мог ожидать нападения и подготовить запасной план. Но…

— Но что? — спросила Луна.

— Я там был. Видел ту магию, которую обрушили на него алмазные. Сейчас я отчетливо понимаю, что этих сил хватит, чтобы оставить от Ситцена глубокий котлован. Думаю, меня бы просто прибили походя, если бы я не уходил через сектор, который для прорыва выбрал Сайрус.

— Направление тебе, конечно же, указал дядя? — водрузив очки на нос, спросил Владислав.

— Не знаю. Не помню. Я просто в ужасе бежал, толстяк, — огрызнулся я. К счастью, он не обиделся.

— Ты уверен, что он не мог выжить? — тихо спросила Луна.

— Смерть — не конец для некроманта. Думаю, Адриан мог провести ритуал, стать высшим личем. Но я уверен, что он не хотел этого. Кадаверы считают, что такая участь хуже смерти. Думаю, мой дядя был с ними согласен.

— Хорошо, верю. Твой дядя не стал бы этого делать, — согласился со мной Владислав. — Но если он выжил, то мог попытаться отомстить и уничтожить благородных?

Я задумался. Генерал Камет определенно знал толк в мести. Вот только…

— Мог. Но это звучит мелко. И он подставил нас под удар. Думаю, если бы он выжил, то связался бы с Сайрусом, и они согласовали свои действия. Сейчас он только всем навредил.

— Если все это не часть хитрого плана, в который мы не посвящены, в отличие от ван Нормайена.

В комнате повисал вязкая и очень неприятная тишина.

Луна грязно выругалась, я промолчал.

— Такого вариант исключать нельзя. Влад, что на данный момент получил Сайрус от всей этой истории?

— Одни потери, насколько я знаю, — сложив пальцы домиком, сказал он. — Змей потерял своих людей в академии, канал контрабанды, должность и положение…

— Повязал общим делом нас и Дагерад. Заключил союз с Нилеями, крайне «надежными» партнерами. Маловато выходит, — закончил я за него.

— Только это битва еще не закончена, она в самом разгаре, — мрачно заметила Луна.

— Верно. Теперь аристократы не могут претендовать на контроль над академией. Если окажется, что за ван Нормайеном стоит серьезная сила, не второразрядный род, но официально мертвый некромант, то его могут сделать командующим обороны Иллирии, закроют глаза на все прошлые грехи, выдадут разрешение на новые. Да, эта версия выглядит стройно, — Владислав снова стал ходить по комнате из стороны в сторону. — Если мы все правильно поняли, то в результате покушения Камет не просто усилит власть, но и выведет себя из-под удара, поставит на пост свою марионетку. Хороший ход, когда все пошло против тебя. Нет, даже гениальный!