Отскочить в сторону, начать сбрасывать штиль.

Упасть на землю, перекатиться в сторону.

Удар проходит мимо. Еще один противник зашел сзади.

Сначала я не поверил своим глазам. Мелькнула мысль, что это иллюзия. Вот только удар этой «обманки» был реальным.

Чужой и его прихвостни что это за уродцы?!

Я успел в последний момент активировать артефакт. Воздушный барьер отделил меня от монстра Дагерад. Вернее, монстров.

Меня окружили пять жутких существ. Словно кто-то взял деревья и попытался сделать из них человеческие статуи, но в самом начале пути бросил это дело.

Огромные ветви вместо рук, толстые узловатое корни вместо ног, ствол дерева венчает маленькая голова в венке из листьев, а в его центре зияет пасть с деревянными зубами.

Монстры должны были выглядеть убого и смешно, но почему-то пугали.

Удар ветвью заставил дрожать мой воздушный барьер.

А да, теперь все понятно.

— Впечатляет! Месяц назад эти монстры решили бы все наши проблемы, профессор!

Реакции не последовало.

Штиль спадал, но доступ к собственному резерву я получу не сразу.

Я стал выкачивать силу из мира. Увы, из-за сузившихся каналов это было крайне медленно.

— Просто интересно, сколько эфира вы потратили на них? Две сотни? Четыре? Это не рядовая магия друидов.

И вообще на стихийную магию слабо похоже. Больше на артефакторику.

Один из монстров прыгнул, приземлился на верхнюю грань барьера и стал его крушить.

Каналы разработаны, резерв полон. Наконец-то!

Ледяное лезвие бьет точно в голову. Ноль реакции.

Чужой и его отпрыски! Вы же противоположных стихий!

Тем временем остальные монстры атаковали другие грани.

Ледяная картечь — мощнейшее из моих заклинаний. Оно точно развеет магию природы. Полсотни шариков, каждое размером с перепелиное яйцо, ударили по одному из монстров, изрешетили его тело.

Секундная заминка, а потом атака продолжилась. С утроенной силой. На раны им плевать.

Я грязно выругался. Бью ледяным дыханием монстра справа, его покрывает толстая корка льда.

Пора бежать! Я выскакиваю из-под защиты барьера, он рушится.

Не целюсь, кидаю заклинание огня за спину. И еще парочку.

Надеюсь, это проклятое дерево горит.

Дагерад буквально выскочила из-под земли. Ее посох окутывало белое сияние.

«Ударит — мне конец!» — мелькнула мысль на грани сознания. Усиленная магией палка — это страшно.

Я создал два ледяных клинка и принял удар на них.

Мое оружие начало таять.

Свет? Ночью? Зачем?

Я ударил эмоциями и швырнул в колдунью мысль, что Маркус Кайлас уже зарезал одного мага.

Никакой разведки, контакта и потока. Просто напоминание.

Друид дрогнула, сделала шаг назад, я разорвал дистанцию, осмотрелся.

Монстры Дагерад приближались. Все пятеро. Шансов у меня против них нет, поэтому я крикнул:

— Сдаюсь!

Не сразу до Ирис Дагерад дошел смысл фразы, пришлось повторить. Она ударила посохом об землю, ее слуги остановились.

— В последний раз, когда я видел подобную магию, убивали моего дядю. Боевого мага и алмазного, — прошипел я, вытягиваю из окружающего пространства эфир. Клинки я развеивать не стал. — Не многовато чести для просто первокурсника?

Нет, если подумать, то здесь два варианта: либо Дагерад решила показать, что с ней шутки плохи, и она может меня размазать тонким слоем, либо она сильно на меня разозлилась и решила отыграться.

И оба вариант выглядят максимально странно, если она хочет договориться.

— Хотела проверить тебя, Маркус. Общение с некромантами могло сподвигнуть тебя на необдуманные решения, — сухо сказала Дагерад. — Еще один маг крови и некромант под боком нам не нужен!

— О чем вы?! — воскликнул я.

— Маркус, я не слепая и не дурочка. Очевидно, Адриан Камет хранил в своем подвале не только книжки и артефакты. Если бы это было так, ты бы не вышел оттуда с бессознательным Сайрусом и клятвой крови на руке.

— Не понимаю, о чем вы!

— Я выносила тебя из-под земли, Кайлас, пока Менно нес твоего учителя. Поверь мне, я смогла рассмотреть во всех подробностях твое «украшение», — холодно произнесла Дагерад.

— Прекрасно. Вы решили, что я заключил сделку с личами, стал новым Адрианом Каметом, — устало сказал я.

Это кое-что объясняло. Но не все.

— Верно. Поэтому я решила устроить тебе проверку. Вот только ты оказался хитрее, чем я думала. Пришел не один, а в компании. Луна, хватит прятаться, я заметила тебя несколько минут назад!

Моя девушка сняла артефакт с чарами невидимости, подошла ко мне. Жезл она уже вытащила из чехла.

— Вы серьезно? — мрачно спросил я.

Брови рубиновой взлетели испуганными птахами.

— «Приходи вечером на тренировочную площадку. Один, без свидетелей» — процитировал я послание. — Естественно, после этого я озаботился своей безопасностью. За последний год меня пытались убить четыре раза. Учитывая сегодняшний случай — пять.

Удивительно, но Ирис Дагерад покраснела.

— Нет, учеником личей я не стал. Не хочу умереть сумасшедшим некромантом. Не для меня это, — сухо сказал я. — Теперь вы нас отпустите? Или устроите новую смертельную схватку, чтобы точно убедиться, что я не знаю ничего? Когда против вас студенты, вы демонстрируете поразительную храбрость!

— Это произошло случайно. Я просто хотела поговорить…

— Вы понимаете, что после вашего «испытания», я вам не особо верю? — мрачно спросил я. — Или вы думали, продолжить наш разговор, когда ваши монстрики будут держать меня за руки и за ноги?

Дагерад выглядела растерянной и даже потерянной. Видимо, до нее только сейчас дошло, как все выглядит со стороны.

— Да. Я. Совершила. Глупость. В. Очередной. Раз, — отчеканила она, а потом тихо произнесла: — Я не думала, что дело дойдет до такого. Древены должны были пробудиться только после истечения времени. Я была уверена, что ты продержишься против меня десять минут только с помощью запретной магии.

Ох, то есть я свел в ничью схватку с рубиновой? Пусть даже с друидом?

— Просто поединок вышел для вас максимально неудобным, — сказал я спустя минуту. — Вы вынуждены были себя сдерживать, а ваше волнение — идеально для моего воздействия.

— Возможно, — сухо сказала Дагерад. — Не стоить забывать, что я не боевой маг, жалкая цветочника.

Последнюю фразу она произнесла со странной интонацией. Как будто она одновременно радовалась и злилась из-за этого факта.

— Итак, о чем вы хотели поговорить?

— Сайрус решил заключить сделку с Нилеями. Я не в восторге, но поддержу его решение. Но есть один нюанс — сейчас обязанности директора исполняет профессор Регнер. Я считаю его идеальным кандидатом, он должен стать следующим директором.

— А мы здесь причем? — спросила Луна.

— Все просто. Сайрус дорожит Маркусом. Я хочу, чтобы ты поддержал меня в этом вопросе.

— Допустим, я поговорю с ним, но это не значит, что я смогу переубедить Змея, — сообщил я очевидное.

— Мне кажется, ты сможешь переубедить кого угодно, — усмехнулась Дагерад и постучала пальцем по виску.

Я напрягся, друид это заметила и быстро сказала:

— Надеюсь, до этого не дойдет. Просто убеди Сайруса, что Регнер лучший вариант. И моя благодарность будет безмерной.

— Можно чуть больше конкретики?

— Все просто. Я знаю производные стихии лучше всех на Иллирии. И я вижу, что тебя это интересует.

— Допустим.

— Помоги Регнеру стать директором и я научу тебя. И сделаю так, чтобы ты мог спокойно поступить в университет и выжить там. У меня есть нужные связи.

— Какая вам с этого выгода? — подозрительно спросил я.

— Год, два, три, пять, а то и все десять. Пока Регнер будет директором, им не будет Кохорн, следовательно, я смогу побороться за пост внутри академии.

— Я поговорю с наставником, когда он поднимет этот вопрос. Но ничего не обещаю.

— Так не пойдет, Маркус. Сделка есть сделка. Ты поможешь мне, я дам тебе знания и билет в лучшую жизнь. Без этого ничего не будет.