Маркус, недоумевал ничуть не меньше моего. Один лишь Кьёрк спокойно стоял в сторонке, в блаженном спокойствие рассматривая свои ногти.

— Вы закончили? — наконец узрел он наше на себе внимание.

Я посмотрела на аксакала, взгляд которого какое-то время был малось взволнован, но тут же изменился, приобретая уверенность.

— Метка? — сказал он безэмоционально. Послышался язвительный смешок, а после Маркус подошёл ко мне и провёл ладонью перед моим лицом. Слегка зажгло по центру лба, но не более. — Как я и думал. Научился ставить метки присвоения на людя? — Маркус отвернулся к окну, а голос стал почти неслышен. — Убирайтесь…

Кьёрк не ответил, лишь махнул мне головой в сторону двери. Я тут же подорвалась и помчалась к выходу. Драконьи охотники и солдаты Луиджи, как муравьи тут же засуетились в коридоре. Одни пытались как-то помочь младшему сыну аксакала, другие же расторопно занимались чем-то, что на первый взгляд не имело никакого смысла. Кто-то даже окно протирал, на секундочку, даже без тряпки. Неужели, пришли, чтобы просто подслушать?

На пару секунд все замерли, ожидая чего-то. Суровый тон Кьёрка пробежался по каждому, раздавая задания, а затем стих. Даже для такой ситуации дракон показался мне слишком хмурым.

— Мохацу, сопроводи Хельвину в лабораторию Дрогана. Пусть попытается снять эту дрянь с её шеи. — Кьёрк прикрыл глаза и тяжко вздохнул. — И отправь прислугу собрать её вещи.

— ЧТО? — одновременно вскрикнули мы с Мохацу, изумлённо хлопая ресницами.

Кьёрк с трудом смог посмотреть в мои глаза, но сразу же увёл их, а следом и вовсе отвернулся. Но не смотря на это, я успела уцепиться за его взволнованный вид, то ли тянущиеся к переносице брови говорили мне об этом, а может просто опечаленный взгляд.

— Не вздумай оставлять Хельвину одну. Сопровождай её до самого отлёта на территорию людей. — слова дракона выбили последние силы. Я забыла, как говорить, а дышать тем более. Всё, что я смогла сделать — вцепиться в рукав Кьёрка, тяжело выдыхая колючий воздух. Он не повернулся, как бы мысленно я ни просила его сделать это, стоял неподвижно. Казалось, что по ушам бьёт звук стены, которую он так упорно сейчас строил между нами. — Улетай, Огонёк. Я тебе обещаю, что людям больше ничего не будет угрожать.

Шмыгнув носом пару раз, я сделала уверенный шаг в сторону дракона, намереваясь вцепиться в него, как можно крепче, но моя рука столкнулась лишь с пустотой. Дракон увернулся и встал ещё дальше от меня.

— Недавно в твоей спальне мне пришлось наложить на тебя метку принадлежности, чтобы я мог хоть как-то защитить тебя. — продолжил он, как ни в чём не бывало. — Не переживай, Хел, она временная, прости, что без твоего ведома, но так нужно было. Как только метка исчезнет, отец, будь уверенна, доберётся до тебя, если ты не улетишь. Когда всё закончится, постарайся забыть всё, что тут было и начни жить обычной жизнью.

— Нет… — в горле сильно першило, из-за чего слова давались с трудом. — Я не улечу. Не проси меня о таком!

Так и не повернувшись ко мне, Кьёрк тяжело вздохнул и начал отдаляться. А я лишь смотрела на фигуру дракона под звук бьющегося стекла внутри своей груди. Каждый его шаг был будто ударом.

— Ты обещал, что никогда не отпустишь меня! — в сердцах выкрикнула я. Широкий коридор накрыла тишина, даже цокот ботинок не было больше слышно. И всё же надежда испарилась, подобно дыму, когда вновь послышался удар каблука о пол. — Лжец! Да ты просто предатель!

Я упала на колени, всматриваясь в глупый узор керамической плитки и падающие на неё капли солёной влаги с моих глаз.

Аккуратно к моим плечам прикоснулся Мохацу, словно боясь разбить хрупкую вазу.

— Нам пора, Хел.

Мох помог мне подняться. Всю дорогу до лаборатории он пытался развлекать меня и рассказывал незамысловатые, забавные истории. Еле волоча ногами, мы добрались до нужного места. Только вот кому нужно это на самом деле?

Длинные коридоры в белых тонах сменялись новыми комнатами, пока мы вновь не пришли к уже знакомой мне.

Короткий стук сменился скрипом двери. В кабинете было тускло и темно, а в дальнем углу отблёскивал маленький огонёк от свечи. Голос Дрогана раздался слишком неожиданно.

— Прис-сла наконец? — он специально делал голос ниже, чем был на самом деле, а надменные паузы между букв — это уже отдельный бонус к шепелявости гнома. — Я здал тебя, моя сладкая.

Из-за очередного стеллажа Дроган вышел, держа в руке ромашки, сорванные вместе с корнями и землёй на них. Он медленно начал передвигать ногами в мою сторону, поигрывая бровями. Видимо, раньше этого он не делал, так-как сейчас это было похоже больше на какой-то лицевой припадок.

Сделав очередной шаг, гном споткнулся и уволился всем телом на землю. Встал почти так же быстро, а затем сразу же облокотился рукой о стеллаж, только вот промахнулся и вместо стеллажа, попытался найти опору в воздухе, благо вовремя нашёл равновесие. Только сейчас заметила, что очков на переносице Дрогана не было. Так вот в чём дело: он просто не видит, кто пришёл.

— Дроган, ты уж прости за поздний визит. — сдерживая смех, начал излагать Мохацу. — Судя по всему, мы помешали твоей личной встречи, но дело важное.

Гном начал всматриваться куда-то в моё лицо, то прищуриваясь, то вновь расширяя глаза. Прошло совсем немного времени, от силы, может, секунд двадцать, но по истечению этих секунд, Дроган опять приобрёл наигранно-нахальное выражение лица.

— Нет, не помес-сали, а совс-сем наоболот. Кьёрк пледупледил о визите. — прошепелявил Дроган и провёл по моему платью ладонью, ехидно улыбаясь, а иногда бросая смущённые смешки. — Ты пливёл ко мне мою с-сладкую ананасиху. Што же ты молтишь?

Поймала себя на мысле, что мне вдруг стало даже как-то страшно. Что с ним произошло?

— Эм… Господин Дроган, мы тут по важному делу. — растерянно я сделала пару шагов назад, но гном не отставал, шагал следом за мной.

— Сто мозет быть вазнее любви? — Дроган вызывающе посмотрел на Мохацу. — Ты месаешь нам! Уходи, Мохацу!

Я обошла гнома и встала как можно дальше от него.

— Не вы ли, господин Дроган, говорили в прошлый раз, что женаты на науке? — гном начал следовать за мной, а я убегала за стол, от которого доносилось свечение. Только сейчас обратила внимание, что на столе не просто свечи, а свечи освещающие романтический ужин на двоих.

— Васе признание в любви растопило гномичье селце, моя сладкая ананасиха.

Я уже готова была прыгать с окна, когда вспомнила тот нелепый разговор, чтобы подразнить Кьёрка. Ну, кто ж мог знать, что столь заядлый учённый так падок на женскую лесть?

— Послушайте, господин Дроган, мы с вами не так поняли друг друга. — выкрикнула, запыхавшись. — Я совсем не то имела в виду.

— Не стесняйтесь! Я был глуп, когда отвелгал вас, но тепель я всё понял.

В дверях Мох уже задыхался от смеха, пока я по всему кабинету удирала от Дрогана, сверкая пятками. Конечно, дракон пытался пару раз что-то сказать, но все его слова утопали в собственном смехе.

На очередном кругу вокруг стола, я не сдержалась и громко выкрикнула:

— Я люблю другого!

Дроган замер, давая мне возможность немного отдышаться. Настала бы тишина, но Мохацу так и не мог успокоить свой порыв нескончаемого смеха.

— Любите? — уверена, ещё чуть-чуть и гном горько заплачет, так тоскливо от выдавил это слово. — Я думал, вы любите меня…

— Я влюблена в господина Параклия. Простите меня, но моё сердце до последнего кусочка отдано ему.

Из рук Дрогана цветы упали на землю, будто последняя точка его чувств ко мне. Гном печально задул свечи на столе и скрылся за стеллажом, затем тихо похлюпывая носом, начал шуршать чем-то, тем самым создавая иллюзию занятости.

— Тогда я зелаю вам всего самого… — гном тяжело вздохнул. — холошего. Будьте сясливы.

Он что, правда там плачет или мне кажется? В его глазах эта история, наверное, трагичнее чем всё, что в целом со мной происходило до сегодняшнего дня.