— Мы все поступаем ужасно, Кьёрк. Обычные люди за стеной страдают, а мы празднуем, даже не задумываясь о том, как им тяжело. — Я перестала дышать, а костяшки Кьёрка побелели от того, с какой силой он сдавил стакан. Ясно было одно: эта тема дракону не по душе.
— Огонёк… — тихо проговорил дракон, испепеляя меня своим взглядом заживо. — Ни с кем больше не разговаривай на эту тему, договорились?
Что это ещё за реакция такая?! Почему эта тема так влияет на Кьёрка?
— Х-хорошо… — заикнулась я и только потом поняла, что сжимаю юбку платья в кулаке. М-мне страшно?
Кьёрк вдруг положил свою ладонь на моё плечо, как раз на то, что было ушиблено во время драки с ним, и слегка сдавил его — совсем легонько, но этого хватило, чтобы я почувствовала резкую боль. Тяжёлый взгляд Кьёрка был направлен точно на моё лицо. Казалось, он специально делает это. Может, вновь проверял меня? Нашёл, как подловить… Я игнорировала боль чаще, чем ты, Кьёрк, дышал.
— Давай поспорим? — убрав свою руку, весело спросил Кьёрк, совершенно изменившись в лице. Он провёл ладонью по своему лицу, как бы стирая с него усталое выражение. — Я уверен, что ты не осмелишься станцевать с кем-нибудь.
Вот чего во мне было хоть отбавляй, так это азарта! И дракон задел меня за живое.
— Это я не осмелюсь?! — возмущённо фыркнула. — Коль спляшу, ты будешь должен мне желание.
Кьёрк даже прыснул от неожиданности…
— А если выиграю я? — Дракон непозволительно близко наклонил ко мне голову. — Тогда я тоже укушу тебя? За то же место!
Наверное, со стороны казалось, что я от возмущения надулась, как шарик. Этот дракон скоро меня с ума сведет, это точно!
— По рукам! — гневно выпалила я ему в лицо и тут же отвернулась, чтобы искать жертву для спора.
За спиной сразу послышался смешок наглого дракона, но я сделала вид, что не заметила этого. Мой взгляд наткнулся на тёмную фигуру мужчины, который, гордо выпрямившись, потягивал эктоплазму из стакана. Это был Чисава, а он-то мне и был нужен…
Я решительно зашагала в его сторону, ловя на себе заинтересованные взгляды разных людей, в частности, мужчин, что неудивительно, ведь выглядела я более чем привлекательно.
— Добрый вечер, господин Чисава! — Задрав подбородок, я протянула ему ладонь.
— Эсса, Хельвина… — Ухмыльнувшись, мужчина окинул меня взглядом от моих ног до глаз, затем перестал блуждать по моему телу и, нежно схватив протянутую мною ладонь, поцеловал кончики пальцев. — Прекрасно выглядите!
— Благодарю, вы тоже выглядите весьма неплохо. Не желаете пот…
Фразу договорить я не успела. Мой рот накрыла чья-то рука.
— Ну, не с ним же, бестолочь! — прорычал Кьёрк прямо мне в ухо. Его дыхание обожгло мне шею, из-за чего по спине побежали мелкие мурашки. Но прикосновения дракона совсем не вызывали у меня злости или отвращения. — Приносим свои извинения, Чисава, у нас с эссой Хельвиной появились срочные дела.
И, не дав сказать мне ни слова, Кьёрк развернулся. Взявшись за мою руку, он повёл меня куда-то. А я, как дура, смотрела на наши переплетённые пальцы и краснела. Моя маленькая ладонь утопала в его, такой большой и тёплой. Внутри словно взорвался фейерверк из эмоций, из-за чего в животе что-то сильно защекотало, а потом по всему телу разлилось приятное тепло.
— Давай так, Огонёк… — Я моментально подняла глаза на лицо Кьёрка. — Я без боя приму поражение, если ты не будешь танцевать с Чисавой.
— А что, ревнуешь? — в шутку спросила я и тут же мысленно дала себе подзатыльник за весьма некстати заданный вопрос.
Кьёрк, нахмурившись, слегка откинул голову назад, и едва он открыл рот, собираясь ответить, как к нам подбежал какой-то парнишка.
— Господин Параклий, вас зовёт отец. — сказал он, поклонился и убежал.
— Ш-шака*. — выругался Кьёрк, тяжело вздохнув. — Не шали тут. — И, подмигнув мне, он стал протискиваться сквозь толпу по направлению к импровизированной сцене.
Я смотрела ему в спину, испытывая противоречивые эмоции. Меня до мурашек восхищала его сила и уверенность в себе, но это меня и пугало, ведь он, по сути, был моим врагом. Мне нравилось общаться с ним, но всякий раз, когда он находился рядом, я теряла контроль над собой.
При других обстоятельствах мы, наверное, могли бы быть хорошими друзьями, но не при этих. Я понимала, что для нас обоих будет лучше, если мы больше никогда не станем пересекаться, и что так будет правильно, поскольку моя миссия того требует, а остальное не важно.
Вдруг музыка прекратилась, и все взгляды устремились на статного седого мужчину, которого я уже видела у отборочной арки, а следом, как штык, рядом появилась и госпожа Долорина, держа в руке какой-то чёрный шар. И только потом рядом встал и Кьёрк.
— Господа, первым делом хочу поздравить всех с началом дней солнцевсхода и, конечно же, с началом отбора! — властным голосом произнёс мужчина, после чего зал разразился овацией. — Мы приняли решение сделать для вас подарок в честь дня духов. Небольшой конкурс, можно сказать, на лучший танец. Та пара, которая будет признана лучшей, получит возможность окунуться в нашу святыню — небесный заслон.
Все разом охнули и заговорили. У меня в груди зародилось стойкое чувство. Я поняла, что просто обязана выиграть, чтобы попасть в небесный заслон. Это такой шанс узнать побольше!
— Тише, тише… — Мужчина похлопал в ладоши. — Не всё так просто. Мы хотим зрелища, поэтому танцевать вы будете только в паре с тем, кого эта тьма… — Он указал пальцем на шар в руке Долорины. — Для вас посчитает лучшей кандидатурой. Возможно, вы в принципе и не сможете участвовать. Всё зависит от того, насколько сильный вы маг, чтобы найти в темноте своего партнёра. Когда начнётся танец, вы будете видеть только друг друга, но те, кто не смог участвовать в конкурсе, и соответственно, все зрители, смогут наблюдать за танцующими, на них тьма не повлияет.
Как-то это всё странно. Не знаю, почему, просто не могу объяснить, но что-то не давало мне покоя. Всё это казалось слишком подозрительным, чтобы быть обычным конкурсом. Может, они уже начали нас проверять, пока мы не чувствуем подвоха? Хм-м…
— Музыку! — выкрикнула госпожа Долорина и положила руку сверху на шар. — Желаем всем удачи!
Послышался звук разбивающегося стекла, и помещение сразу же начал окутывать густой чёрный туман. Буквально через несколько секунд весь зал был окутан тьмой, поглотившей все звуки, кроме музыки.
Как там говорилось? Тьма сама сведёт меня с нужным человеком? Одно радовало: если я ничего не вижу, значит, тьма посчитала меня достойной участвовать, и я не оплошаю, мне нужна эта победа.
Я ничего не видела, от слова «совсем». И как, скажите на милость, мне найти своего партнёра? Он вообще тут есть? Но бродить долго не пришлось: вскоре я почувствовала на своей талии чужую руку.
— Как ни крути, Огонёк, а спор всё равно ты выигрываешь. — Кьёрк развернул меня к себе лицом.
— Разве ты учувствуешь? Я думала, что ты будешь в качестве зрителя. — И вот, пожалуйста: только я подумала, что больше не хочу с ним пересекаться, как тьма решила, что для меня он лучший партнёр… в танцах, конечно.
— Я тоже так думал, пока не увидел, что тьма поглотила и тебя. Не мог позволить, чтобы с такой обворожительный эссой танцевал кто-то помимо меня. Сегодня я буду твоим кавалером вместо того блондина, которого выбрала тебе тьма. Потанцуем? — Кьёрк галантно протянул мне одну руку, так и не отпуская другой мою талию.
Блондина? Хм… интересно, кто это. Ещё не знаю никого с таким цветом волос.
— У меня есть выбор?
— Я же не тиран, Хельвина. — Кьёрк медленно убрал мой локон, выбившийся из причёски, обратно за ухо. Простое движение, но место прикосновения будто огнём загорелось. — Ты вправе сама решать.
На фоне вдруг сменилась музыка и стала звучать куда громче. Я поняла, что конкурс начинается. Либо я танцую с Кьёрком, либо проигрываю.
Я положила на его ладонь свою, которую Кьёрк тут же легонько сжал. Не успела и опомниться, как дракон закружил меня. Надо признать, танцевал этот дракон действительно хорошо. Я попадала в каждое его движение, будто мы с ним были слаженным механизмом. Мы были подобно ветру и листу, который летит туда, куда подует ветер. Со временем я перестала осознавать, что где-то рядом есть ещё люди. Я смотрела в светло-голубые глаза Кьёрка и больше не могла думать ни о чём. Движения тела получались сами собой.
