Кажется, это были «Капли дождя» Шопена, и руки ещё помнили, куда перемещаться, а вскоре, погрузившись в мелодию, я не сразу поняла, что в комнате была уже не одна. Сначала я ощутила сладкий запах вампира, прикрыла глаза, вдыхая его на мгновение, а затем сам мужчина появился в помещении.

─ Сколько же в тебе ещё талантов? ─ родной голос раздался за спиной, заставив вздрогнуть, но играть не перестала. Вместо этого просто сказала:

─ Когда в детстве я понятия не имела, чем хочу заниматься, а родители отправляли с глаз долой во всевозможные секции и кружки, дольше всего я задержалась в музыкальной школе. Только это произведение я ещё помню, как играть.

Я почувствовала, как Ник подходит, а потом садится рядом, окутывая своим ароматом, как самым нежным и тёплым пледом в холодный зимний вечер, хотя за окном уже закончился первый месяц весны. Лишь сейчас около него я осознала, насколько я соскучилась, жаль только он не ощущал того же.

─ Ты не перестаёшь меня удивлять, ─ хрипло произнёс брюнет, а я ничего не могла ответить.

Мой небольшой клатч, в котором я спрятала подарок, лежал на рояле, и я, перестав мучить клавиши, без слов потянувшись к нему, вытащила на свет подвеску и, спрятав в ладони, тихо попросила:

─ Наклонись, пожалуйста.

Вампир выполнил просьбу, не выказав и доли удивления. Убрав волосы, он оголил сильную шею, и я повесила украшение, застегнув крохотный замочек слегка дрожащими руками. А когда Ник, нащупав давно потерянного дракона, поднёс его к глазам, он неверяще посмотрел на меня и спросил:

─ Откуда у тебя это, Рина?

Мне оставалось только пожать плечами – мол, своих секретов не выдаём, а на душе в этот момент было так тоскливо, что хотелось уподобиться волкам и завыть. Я не знала, можно ли ощущать себя хуже, и тоска эта лишь нарастала в присутствии вампира.

─ Знаешь, что это за подвеска? ─ поинтересовался он, до сих пор не веря. ─ Её мне когда-то давным-давно отдал прадед перед своей смертью. Это очень мощный амулет, но даже маги не поймут, сколько в нём силы для защиты носителя. Я считал его потерянным навеки… Мою благодарность тебе просто невозможно выразить!

─ Я рада, что смогла тебе это вернуть, ─ призналась я, говоря искренне, но так и не решилась взглянуть в его глаза. Комната погрузилась в безмолвие, но даже после того времени, что мы не разговаривали, эта тишина не была напряжённой – и так было всегда

Молчание, как ни странно, нарушил именно мужчина.

─ Рина, я хотел извиниться. ─ Тут я всё же не сдержалась и бросила скептический взгляд на Ника. ─ Я дал слово защищать тебя, но сам же первый стал холоден, когда просто мог нормально с тобой поговорить.

Я не смогла сдержать смешка и наконец-то посмотрела в эти серебристые омуты.

─ Я знаю, что значит быть холодной, Ник. Меня этому с детства научило общество и всё то, что случилось со мной, но потом появился ты, и начал меня вытаскивать, прося не замыкаться и довериться тебе. А теперь сам от меня отдалился. И как мне прикажешь себя чувствовать? Вот, что хуже всего. То, что ты стал едва ли не единственным, кто мне помог и реально заставил захотеть жить и бороться, понимаешь? ─ спокойно объясняла я, уловив, как он весь напрягся после моих слов, но я продолжала рассуждать – наверное, просто не могла больше копить эти мысли и чувства в себе, как тяжёлые монеты в фарфоровой копилке. ─ У меня было достаточно времени, чтобы подумать обо всём как следует… Поэтому, я спрошу только один раз, но тебе не обязательно отвечать, ─ произнесла я, сглатывая ком, вдруг образовавшийся в горле. ─ Роланд… он ведь тебе всё рассказал, так?

Секунда, вторая – и моё сердце, тревожно ожидающее ответа, кажется, совсем сходит с ума, когда я слышу:

─ Да.

─ Но дело ведь не в этом, да? ─ поняла я. ─ Всё дело в моём возрасте? В том, что я слишком маленькая и закомплексованная для тебя?

─ Ты всегда казалась мне на редкость сообразительной для… своего возраста, ─ сквозь стиснутые зубы ответил мужчина. ─ И мне бесконечно жаль, что ты потратила своё время на меня.

─ А мне нет, ─ не без труда, ответила я, поднимаясь. ─ С Днём рождения, Ник. ─ Я коротко поцеловала его в щёку и направилась к выходу, не в силах больше находиться рядом, но в следующую же секунду была стиснута в крепких объятиях, а следом меня развернули и усадили прямо на рояль. Вампир с грохотом закрыл клавиатурный клап, и мои ноги оказались на нём, тогда как сама я сидела на самом краю корпуса инструмента, прижатая к напряжённому телу мужчины, который даже в таком положении был гораздо выше меня. А ещё, сквозь одежду я могла вновь почувствовать жар, исходящий от сильного тела, и это означало, что он едва сдерживается, пусть и сжимает мою талию столь бережно.

Ник наклонился, вдохнул запах моих волос, словно я самый одурманивающий на свете цветок, хотя, по сути, это было чистой правдой, но в тот миг я уже знала, что для него не несу той угрозы, как считала раньше.

─ Несмотря ни на что, мне всё равно трудно сдерживаться, Р-рина, ─ прорычал он, касаясь носом моего уха и спускаясь к шее. ─ И тот факт, что ты маленькая, меня сейчас волнует меньше всего. Точнее, он меня волнует, но в другом смысле...

─ Так не сдерживайся. ─ Раньше я бы не поверила в то, что эти слова были произнесены именно мной и именно в такой обстановке наедине с опасным хищником, но сказала я их с полной уверенностью, готовностью отдать себя ему на растерзание. Даже если это будет первый и последний раз.

Где-то за окном зазвучала сирена, предупреждающая людей не выходить на улицу и, возвещая о том, что шторм, похоже, вышел из-под контроля, но у меня сложилось ощущение, что таким образом кто-то свыше говорит мне остановиться. Будто кто-то зажёг красный сигнал «стоп», предостерегая от большой ошибки, и мужчина передо мной, являлся самым большим искушением, испытанием и моим личным стихийным бедствием. Он резко уложил меня на спину, нависая сверху, и я встретилась с его вспыхнувшими глазами, в которых мерцало красно-оранжевое пламя.

─ Как бы я ни хотел тебя, как бы сильно ни желал, это должно произойти иначе… ─ хрипло шептал Ник, склонившись ниже и выцеловывая шею. ─ Ты наденешь красивое белое платье, и погода в этот день будет тёплой и солнечной. ─ Произносил он между медленными прикосновениями его губ. ─ Соберутся только самые близкие люди, а ты будешь такой счастливой, что сама в это не поверишь, идя навстречу тому, кого выберешь. Именно ты выберешь, а не кто-то решит за тебя. ─ Он говорил срывающимся шёпотом, а я отчётливо представляла эту утопию, вот только в ней был не какой-то абстрактный мужчина, нет. ─ И только потом, после того, как вы согласитесь принадлежать друг другу, быть друг для друга поддержкой и опорой до конца жизни… Только тогда, той же ночью станете единым целым, чтобы больше никогда не расставаться. И это будет лучшая ночь. ─ Его руки блуждали по телу, пока я пребывала в той фантазии, что Ник нарисовал, а затем вампир добрался до моих губ и поцеловал с такой страстью и отчаянием, какое всё это время жило и во мне, но я и подумать не смела, что оно может быть обоюдным.

Вампир сминал мои губы, одну руку подложив мне под шею, поглаживая кожу, а вот другой он стремительно забрался в вырез платья на бедре, и горячие пальцы неумолимо приближались туда, где сейчас всё просто пульсировало. Я считала происходящее сном и даже глаза закрыла, пока его прикосновения, по которым я безумно скучала, дарили те ни с чем несравнимые ощущения, которые мог дать мне только он... Но всё это вдруг резко прекратилось, а когда я открыла зажмуренные веки, брюнет почти полностью изменился.

─ И что это в-вобще было? ─ приходя в себя, поинтересовалась я, когда этот, больше похожий на демона мужчина, отошёл от меня на расстояние, пытаясь отдышаться.

─ Последняя попытка доказать себе, что я ещё могу удержать себя в руках. ─ Эти самые руки сейчас сжались в кулаки, но чёрные когти на сей раз быстро исчезли.

─ И как?

─ Полный провал, ─ глухо отозвался он. ─ Давай вернёмся в зал, Рина. Там я, по крайней мере, смогу присматривать за тобой и не сорваться.