─ А вам разве в школе быть не надо?

Вот уж кто-кто, а он точно никогда не ратовал за дисциплину. Что это с ним?

─ А мы не учимся по субботам. ─ Сашка пожал плечами, и эти двое какое-то время смотрели друг на друга пронзительными взглядами. Интересно, мне кажется, или между ними происходит что-то… любопытное? Мы даже с Нелькой быстро и с некоторым недоумением переглянулись, но вскоре из кухни показалась моя остальная семья, и нам стало уже не до этого.

Друзья поздоровались, а мне оставалось только ещё раз проверить, всё ли я упаковала, и не забыла ли чего. Когда я снова проверила своё новое оружие в ножнах, подаренное вчера вампирами, в душе всколыхнулось нечто тёплое, но вместе с этим немного тревожное, заставляющее что-то внутри болезненно сжиматься. Я догадывалась, что это чувство связано с Ником, но не позволяла этой мысли меня сильно беспокоить. Зная, о существовании варианта, в котором мы больше не увидимся, я всё равно дала себе обещание, что даже телефон в руки не возьму (тем более, у меня его всё равно конфисковали), не напишу ему ни слова и вообще постараюсь не думать о мужчине, пока вновь не окажусь дома. Таким образом, я пыталась не спугнуть удачу – на деле же, просто не хотела рвать себе сердце прощаниями и пустыми заверениями. Пусть всё останется вот так.

─ Ну что, выдвигаемся? ─ произнёс папа, глянув на часы.

Я, обведя взглядом обстановку, кивнула, и натянула шапку.

─ Да.

Дом, милый дом… Надеюсь, я ещё смогу войти сюда не будучи призраком.

На место предварительного сбора братья поехали на своих машинах, а мы впятером уместились в папином внедорожнике. Я вообще не представляла, куда конкретно мы направляемся, а родные ничего не рассказывали, потому что было запрещено вводить участников в курс дела. Что-то мне настойчиво нашёптывало: так поступают для того, чтобы будущий охотник, надумав всяких страшных картин, сам себя запугал, и тогда станет ясно – кто в состоянии противостоять трудностям, а кто просто сольётся раньше остальных, не справившись с буйством собственного воображения. Не знаю, может я и не права, но интуиция говорила обратное.

Спустя час разговоров ни о чём, мы, выехав загород, вскоре добрались до пункта назначения. На широкой светлой от снега поляне, в окружении автомобилей, уже собрались люди, с которыми мне предстояло побороться – по факту, такие же рано повзрослевшие дети, как и я, вот только на большинстве из них уже виднелась метка убийцы. Ауры каждого второго мерцали, подёргиваясь тёмно-красным…

Они все находились здесь с семьями, каждая из которых надеялась на возвращение их отпрыска, но вслух этого, естественно, никто не произносил. Здесь не было места нежностям и слезам, и все это понимали, не позволяя ненужным эмоциям проявляться на их лицах.

Мы покинули авто, выйдя на слегка морозный декабрьский воздух, и я сразу попала под прицел множества любопытных глаз. Все они смотрели на меня так же, как и я на них – оценивали будущего противника, выискивая любой намёк на слабость, сравнивая с собой. Мне было всё равно. Я мечтала быстрее закончить с этим.

─ Они, походу, ещё крохотнее тебя, ─ удивилась Нелл, глядя на девчонок, которых помимо меня, здесь насчитывалось всего лишь трое.

─ Я бы не стал их недооценивать, ─ возразил Лекс, немного напряжённо осматривая подростков.

─ Он прав, ─ согласилась я, посмотрев на одну из девушек, держащуюся особняком от остальных, тогда как две другие уже скооперировались и теперь мило щебетали в сторонке. А маленькая и с виду хрупкая шатенка с тёмными глазами следила за всеми слишком внимательно. Один её взгляд говорил, что в ней можно легко ошибиться а, решив сорвать этот цветок, отравиться шипами и захлебнуться собственной кровью.

Отлично, хоть один нормальный противник.

А ещё я заметила здесь бывшую «святую троицу» охотников, которых теперь осталось только двое. Пройдя мимо старых знакомых, выглядящих всё напряжённее по мере моего приближения, я не могла их не поприветствовать.

─ Бу!

Они оба дёрнулись назад, а Влад даже споткнулся, вызвав смешки у некоторых, очевидно, знающих историю нашего с ними знакомства. До сих пор кулаки чешутся. Любопытно, чем там теперь Ярослав занят? Таскает тапочки Мастеру в зубах? А эти здесь тогда с какой целью?

Близнецы оценили юмор, шагая рядом и посмеиваясь, а потом к нам вальяжной походкой подкатило двое самых крепких здесь представителей мужского пола моего возраста. Сильнейшие из помёта, я бы сказала.

─ Эй, девчонки, давайте знакомиться? Я Макс, а это Андрей, ─ представил он себя и друга.

Едва глянув на него, Нелька вынесла вердикт:

─ Отошёл.

Я молча угорала, и мы продолжили идти.

─ Эй, цыпы, вы с какого курятника такие агрессивные? ─ недоумевал его приятель. Прежде им, видимо, не отказывали.

─ С такого, где яйца бьют, не спрашивая, ─ отбрил Лекс, ещё и воздушный поцелуй подарил. С образом немного брутального серьёзного брюнета, этот изящный жест слегка не соотносился.

─ Педик, ─ процедил парень, за что и получил от Нельки ощутимым зарядом тока, но никто ничего не видел, а вот бедолага подпрыгнул, схватившись за своё причинное место под недоумевающими взглядами.

Ну а мы пошли ближе к стоящему огромному автобусу, который и должен доставить участников в неизвестность.

Мои родные, тем временем, направились поприветствовать Орловского, уже заприметившего меня и оглядывающего пристальным взором. Я же, заметив этот сальный взгляд, посмотрела охотнику прямо в глаза, надеясь, что с такого расстояния ему видно всю гамму эмоций, испытываемых мной в связи с такой сомнительной честью, как внимание этого мерзкого мужика. Я видела так же, как мама, стоя между братьями, старается даже не смотреть на главу охотников, а отец, борясь с собой, очень крепко пожимает его руку, и они, обменявшись красноречивыми взглядами, расходятся.

─ Я убью его, ─ сообщила я больше себе, чем друзьям. ─ А если не убью, то покалечу, если ко мне сунется. Он точно что-то задумал.

─ Да, по роже видно. Такие от своего не отступаются, ─ согласился Сашка.

Не так давно мама пообещала, что позже расскажет о своём прошлом, в котором фигурировал этот охотник, но я итак знала, насколько история может оказаться неприятной для нас обеих. Чувствую, без ста грамм нам будет нормально не поговорить.

─ А, кстати, ─ спохватилась Кошка, достав из сумки маленькую бутылочку из-под питьевого йогурта, и протянула мне, ─ бабушка кое-что приготовила для тебя. Она сказала, что это позволит тебе не спать эти несколько дней. Не бойся, магию не распознать, да и остальные не погнушаются подобным воспользоваться. Думаю, никто не собирается там отдыхать. И про мазь не забудь.

Я с радостью приняла напиток и тут же выпила. На вкус он оказался довольно приятным, но я знала, что в нём могут быть весьма неожиданные ингредиенты, поэтому не особо над этим задумывалась, да и бодрость я почувствовала почти мгновенно.

─ Передайте Ие Ивановне спасибо. Она слишком много для меня сделала.

─ Забей, Ди. Просто вернись к нам и сама всё ей скажешь, ─ ответил друг.

Слова Лекса невольно напомнили вчерашнее прощание, отчего в груди вновь кольнуло.

«Возвращайся ко мне, ладно? Я буду тебя ждать».

Странное и не очень приятное чувство – осознавать, что чем дольше мы не видимся, тем уязвимее я себя ощущаю…

Так, надо срочно брать себя в руки, иначе я забуду, зачем на всё это пошла.

─ Ну что, есть какие-то особые пожелания, когда вернёшься? ─ поинтересовалась Кошка с улыбкой. ─ Может, испечь что-нибудь?

─ Особые пожелания? ─ я задумалась, а потом выдала: ─ Если что, на моих похоронах пусть играет «I Wanna Rock»[1], и никаких грустных песен. Гроба мне тоже не надо – я хочу кремацию, а прах, пожалуйста, развейте над морем. Вроде всё.

Нелька улыбаться перестала, а вот её брат подхватил тему.

─ Может, Князев споёт? Хотя, нет… Он же по тебе будет скучать, значит, обязательно исполнит какую-нибудь свежесочинённую душераздирающую балладу, а под конец вообще завоет вместе со всей командой, притащившейся на похороны бухими в хлам, ─ задумавшись, произнёс он. ─ Подождите, а коты вообще воют?