* * *

Нелл ощущала, как её сила выросла, и понятия не имела, что послужило тому причиной. Девушка до сих пор прокручивала в голове недавние события, пыталась взглянуть на всё с разных сторон, но не получалось найти ответ, хотя бабушка не так давно предупреждала о подобном повороте. Верховная, ссылаясь на то, что у Лекса нет сил, частенько в последнее время заговаривала об этом и намекала на возможные проявления чрезмерной активности способностей внучки. Но вот сама Кошка понятия не имела, что будет ощущать себя так странно, словно внутри неё концентрируется огромный сгусток невероятной энергии и каждый раз ищет выход всё настойчивее, а уж что будет, когда он вырвется, девушка предполагать не хотела.

Брюнетка в последний раз провела щёткой по ещё влажным волосам, и, глядя в собственное отражение, тяжело вздохнула.

─ Твоя задумчивость заставляет меня немного нервничать. ─ Крис подкрался сзади, как настоящий кот, и принялся целовать её шею, не позволяя больше нырять в глубины сознания. ─ До сих пор переживаешь за подругу?

Боги, они только что приняли вместе ванну после того, как едва оказавшись в квартире, набросились друг на друга… Неужели этому похотливому вампиру всегда так мало её? Эта страсть между ними откровенно пугала ведьмочку, и даже несмотря на кучу безымянных парней, с которыми она была до Кристиана, такого наплыва эмоций Нелл не испытывала ни с кем. И как ей быть, если вдруг им всё-таки придётся расстаться?

─ Это тоже, ─ всё ещё сопротивляясь его ласкам, ответила она. ─ Кстати, ты не в курсе, что там с нашим историком? Меня немного беспокоит их ситуация.

Кристиан был в курсе, но дал обещание другу не рассказывать о разговоре с Роландом, да и не в его привычках было трепаться. К тому же, проблему Громова он и сам прекрасно понимал, и, окажись он на месте друга, скорее всего, поступил бы так же, дабы защитить то, что ему дорого.

─ Не уверен, малыш, ─ ответил вампир, не сдавая позиций. Полотенце, правда, ещё держалось на теле ведьмочки, но это нужно было срочно исправлять, что и попытался сделать блондин. Вот только он выбрал себе на редкость непокорную красавицу, и не так-то просто оказалось ей противостоять, хотя… это, безусловно, было приятно. ─ В любом случае, они разберутся. ─ Его губы скользнули на плечо, а руки потянулись к краю короткого полотенца, но брюнетка стремительно развернулась к мужчине лицом, глядя на него так, будто читает мысли. Кристиан даже едва не содрогнулся от осознания, что такому раздолбаю, как он, не сильно-то стремящемуся к каким-то целям, Судьба подарила эту девушку. А ведь они могли бы и не встретиться, если бы он не вернулся сюда и не сблизился с братом.

─ Что? ─ Нелл с удивлением смотрела в эти синие глаза, в которых сейчас было столько всего по отношению к ней, что даже не верилось в саму возможность существования таких чувств.

─ Просто не представлял, что так бывает, ─ признался вампир, невольно высказывая мысли брюнетки. ─ Я же знаю, что далеко не подарок, а ты делаешь меня в сто раз лучше. Как так?

─ Так и я не всегда именинница, ─ усмехнулась Нелл, касаясь его щеки. Между ними с каждым днём образовывалась не просто близость – это был толстый канат, становившийся только прочнее, обрастающий всё новыми нитями, и, кажется, мало что могло его разорвать. ─ Но знаешь, я убеждена, что ничто и никто не приходит к нам просто так. Хотя, раньше я в такую муть не верила.

Мужчина поцеловал её медленно, не спеша наслаждаясь прикосновениями и чувствуя, как постепенно ведьмочка вновь сдаётся, а пока она не успела ничего понять, вампир незаметно нацепил на её безымянный палец тонкий металлический ободок. В первое мгновение девушка никак не отреагировала, растворившись в поцелуе, но уже в следующее резко распахнула глаза и в ужасе уставилась на коварно ухмыляющегося Высшего.

─ Ты спятил? Что… что это вообще значит, котяра ты безумный?! ─ Она рассматривала серебряное кольцо с настоящим и, кажется, редким, сапфиром, но не могла осознать произошедшего только что. ─ Это как понимать?

Но Кристиан никогда не отличался наличием совести, поэтому вместо того, чтобы начать оправдываться, просто приподнял и усадил ведьмочку на край раковины, вжимаясь в её тело и говоря ей прямо в губы.

─ Слушай, я понятия не имею, что там будет с нашим миром дальше, да и не особо-то мне это и интересно, но если тебя в этом самом мире не окажется рядом, я могу стать на самом деле безумным, Котёночек, ─ уткнувшись собственным лбом в её лоб, ответил вампир, стискивая руками её талию. ─ Я, конечно, тот ещё эгоист, сволочь и всё в таком духе, но поверь, когда я ощущаю, что тебе плохо или кто-то пытается тебе навредить, в эти моменты я полностью забываю о себе. Мне хватило времени, чтобы это понять. ─ Признание далось ему на удивление легко, а нужные слова нашлись сами, стоило лишь в очередной раз утонуть в её лазурных глазах, отражающих все эмоции разом. За этот взгляд можно было отдать даже жизнь. ─ А кольцо – это защита. Его отдала мне мама перед смертью, и о его существовании не знает даже отец, но что важнее, с ним на твоём пальчике я буду уверен, что если вдруг меня не окажется поблизости в какой-то момент, ты будешь защищена лучше, чем любая крепость. Можешь не волноваться, оно скрыто ото всех, кроме меня и тебя мощнейшей иллюзией, так что никому и ничего не придётся объяснять, ─ произнёс он, поцеловав тот самый пальчик, на котором идеально сидело фамильное украшение.

Нелл не в состоянии была произнести что-либо в ответ – лишь переводила озадаченный взгляд с руки на мужчину.

─ Крис, зачем?

─ Я уже объяснил зачем. К тому же, это традиция всех Высших – отдавать что-то важное той, кого хочешь защитить, а мне очень не нравится, что в последнее время стало слишком опасно вокруг вас, детишки. Малыш, это просто кольцо, не смотри так, ─ хрипло рассмеялся блондин.

Ведьмочка еле слышно выдохнула с заметным облегчением. Она уже успела напридумывать себе кучу всего страшного, включая двух маленьких блондинчиков-близнецов, бегающих по дому и отчаянно требующих к себе внимания, пока уставшая, словно работник завода Нелл готовит обед на всю семью, включающую и старшего Залесского, почему-то живущего с ними и не оставляющего попыток обратить на себя внимание юной ведьмочки. А за кадром голос бабушки настойчиво вещает: «Я же говорила тебе…», в то время, как Лекс бродит где-то под окнами дома с огромными садовыми ножницами и злобно что-то бормочет себе под нос.

Кошка потрясла головой, отгоняя непрошеное видение, и вернулась в реальность, где её ждал самый невероятный вампир, не отрывающий от неё глаз.

─ Ладно, спасибо за заботу. Я правда это ценю и буду его носить, ─ искренне поблагодарила она, поцеловав Кристиана, а затем, когда попыталась снять колечко, чтобы рассмотреть плетения защитной магии, у девушки ничего не вышло. ─ Оно не снимается. Скажи, что так и должно быть! ─ она умоляюще посмотрела на мужчину, но то, каким он выглядел растерянным, явно свидетельствовало о чём-то непредвиденном, и не в хорошем смысле для неё.

─ А вот этого я не ожидал… ─ пробормотал он, но вовсе не показался Нелл огорчённым. Апогеем всего стало беспечное пожатие плечами и такой же беззаботный ответ: ─ Хм, ну, значит, так тому и быть.

Ведьмочка была готова убить его за такое, к тому же, в том месте, где кольцо соприкасалось с кожей, брюнетка на секунду отчётливо почувствовала жжение.

─ Ну Кристиан Антихристович! И что это значит?

─ Считай это наказанием за непослушание, ученица, ─ довольно мурлыкнул кот.

Полотенце всё же было сорвано с неё под коварный злодейский хохот истинного вампира, заманившего жертву в своё логово, но он знал, как искупить вину перед своей кошечкой, поэтому немедленно встал на колени, хватая её ногу. Поднимаясь влажными дразнящими поцелуями от самых пальцев до напряжённых бёдер и выше, Кристиан отстранённо размышлял о том, как с каждым разом Нелл всё больше, пусть и понемногу, но раскрывается перед ним, доверяя не только тело, но и душу. А он при этом готов отдать любые деньги или ценности за хоть какие-то крохи новой информации о ней. Могли он предугадать, что будет ценить какую-то девчонку больше, чем собственную шкуру? Мог ли вообразить, что его же ученица одним движением вздёрнутой брови сможет поставить его на колени? Точно нет.