─ Пусть твой вампир тебе хотя бы волосы подержит, ─ огрызнулся вдруг Лекс, отвернувшись от сестры.

─ Прекрати, ─ тихо, но зло произнесла подруга, и эта агрессия очень меня удивила.

─ Ребят, с вами-то что? ─ устало спросила я, оглядывая поочерёдно то одну, то другого, но они хранили молчание.

─ Они всю дорогу вот так, ─ сдала их Ада. ─ Честно, я думала, стану их жертвой, пока добираемся. Итак погодка убийственная, ─ намекая на разгулявшийся шторм, добавила девушка, оправив пышную юбку изумрудного платья с пайетками.

─ Просто не обращайте внимания, ─ отмахнулся друг, а вскоре появилась и Верховная, как всегда одетая потрясающе. Своим тёмно-фиолетовым костюмом и идеальной фигурой Ия Ивановна могла бы дать фору любой модели – впрочем, внимание одного конкретного вампира ведьма всё же привлекла.

─ Ну, и чего встали в проходе? ─ довольная тем, какое впечатление произвела на Аристарха Залесского, стоящего вдалеке и не отрывающего от неё взора, женщина едва заметно улыбнулась, шагая от бедра.

И мы тоже вынуждены были пройти вперёд, дабы не создавать затор.

А потом в зал спустился Мастер вместе с Кристианом Аристарховичем и Ником, поэтому вопрос, который крутился у меня на языке, я так и не задала близнецам. Гости, которые уже успели собраться, начали наперебой приветствовать разодетых в дорогие костюмы вампиров, заодно поздравляя именинника, и брюнет с искренней улыбкой принимал их. Вот только глаза его не улыбались, когда очередной мужчина или женщина подходили к нему, и я не могла этого не заметить. А ещё он даже не взглянул в мою сторону, чем в очередной раз задел моё и без того уязвлённое самолюбие, зато когда к нему вдруг подскочила уже знакомая мне красотка, собственнически обнимая и что-то шепча ему на ухо, вампир просто преобразился. А мне было просто больно, одиноко среди всей этой толпы незнакомцев, да и вообще хотелось сбежать куда-нибудь в лес – пообщаться с более приветливой, чем все эти нелюди, нежитью.

Тем временем, пока Нелл крепко сжала одну мою ладонь в знак поддержки, а Лекс схватил другую, троица Высших поднялась на сцену под зарождающиеся аплодисменты.

─ Что ж, я рад приветствовать всех наших старых друзей! ─ торжественно произнёс Ян, оглядывая всех с высоты. ─ Надеюсь, вы все прекрасно проведёте время!

─ Спасибо всем, что пришли, ─ подхватил Ник, чуть поклонившись и получив в ответ бурные овации и выкрики поздравлений. Я же восторга не разделяла, чётко поняв, что подобные праздники вовсе не для меня, и сейчас я охотнее собралась бы с друзьями в клубе у Женьки и просто посидела там в привычной компании, а не делала вид, что принадлежу этому обществу.

И пока я мысленно страдала, вампиры поведали народу ещё что-то столь же возвышенное, а потом закончили со своим мини-выступлением, спускаясь и оказываясь в окружении своих знакомых. К Нику тут же бабочкой подлетела его увешанная драгоценностями подруга, глядя на которую у меня внутри нервно шевелилось чудище, грозясь выбраться на свободу и всем показать, кто тут самая красивая, опасная и вообще самая-самая лучшая хищница.

«Это наш самец, почему мы позволяем ей к нему прикасаться?» ─ Мысли были даже не моими, и с каждым разом меня всё больше беспокоило то, что однажды я попросту обнаружу у себя расщепление личности или ещё нечто в том же духе. А может, даже не я, а врачи…

Надо успокоить ревность, она никому здесь не нужна. Как и я.

─ Рин-Рин, не парься, ─ утешила Ада, почувствовавшая моё настроение. ─ Та вампирша – просто отчаянно хочет выйти за него в надежде улучшить положение её семьи, но мой брат это прекрасно знает, а потому не поведётся. Да и вообще, у него другие приоритеты, ─ с намёком протянула она.

─ Меня это не успокаивает, ─ тихо произнесла я, стараясь больше не смотреть на идеальную пару. К тому же, со стороны сцены раздалась плавная мелодия, и гости постепенно начали расходиться по залу в поисках партнёров для танца.

─ Кстати, насчёт братьев… Как думаешь, если я приглашу во-он того серьёзного парня, ─ указала она на Дема, не сводящего с нас пристального взгляда, ─ он согласится?

─ Рискни. ─ Я с улыбкой пожала плечами, и девушка тут же радостно убежала к моему суровому брату с возгласом:

─ Эй, полицейский!

Мы остались с близнецами, но вскоре Кристиан Аристархович неслышно подобрался к нам, уводя с собой Нелл, а недовольный таким раскладом Лекс и я стояли, глядя на танцующих. Настроение стремительно катилось куда-то в пропасть.

─ Блин, даже бабушка веселится, ─ пробормотал друг, и мы заметили Верховную в объятиях Залесского-старшего, и она действительно получала удовольствие от танца. ─ Какой тухляк… Ди, может, сбежим? ─ почти с надеждой спросил он меня.

─ Я бы с радостью…

─ Я вам сбегу, ─ прозвучал голос Мастера за спиной брюнета, а потом на его плечо легла рука, и Лекс окончательно сник, чего я за ним вообще никогда не замечала прежде. ─ Cherie, окажешь мне честь? ─ попросил вампир уже меня, и я не смогла отказать, позволяя ему увести себя в толпу, отмечая, что и Сашку тоже всё же пригласили.

Кто-то с интересом поглядывал на нас с Северьяном, не стесняясь рассматривать меня, как диковинного зверька, и я не могла выдерживать эти взгляды, понимая, что скоро просто не вынесу такого пристального внимания. На испытании было легче, честное слово.

─ Один танец, Кудряшка, ─ шепнул Ян, стараясь несильно прижимать меня к себе, ─ и ты свободна, обещаю. Мне нужно последить за обстановкой.

Я кивнула, отдаваясь на растерзание мужчине и любопытным глазам окружающих. Вампир был превосходным танцором, двигался плавно и уверенно, не позволяя мне сбиться с шага, когда ноги уже не хотели никуда ступать. Но вот с чем Ян не мог справиться во время танца, так это с мнениями гостей, попеременно доносившихся до наших ушей отовсюду.

─ Какая любопытная малышка!

─ Я бы не отказался от такой в своей постели…

─ Такая маленькая… Интересно, Залесский делится ею с братом? А может и с отцом?

─ Бери выше, они ещё Громова зовут – а тот всегда во всём первый…

─ Убью их всех, ─ прошипел Мастер куда-то в пространство у меня над ухом, в то время как мне всё больше не хватало воздуха. Похоже, та маленькая испуганная девочка, живущая во мне, вновь вышла на сцену, силой забирая у меня главную роль, а я просто отошла в тень, спрятавшись где-то за кулисами. ─ Просто не обращай внимания.

А я даже полог не хотела ставить – всё равно я уже услышала главное.

К счастью, музыканты вовремя завершили мои мучения, и следующая мелодия казалась куда бодрее, но я точно не собиралась тут веселиться и отплясывать.

─ Можно я вернусь наверх? ─ попросила я умоляюще.

─ Беги, ─ со вздохом разрешил мужчина, и я, стараясь, чтобы мой уход не выглядел, как позорная попытка к бегству, быстрым, но уверенным шагом преодолела расстояние до лестницы, пока меня кто-нибудь не перехватил – а судя по взглядам, желающие были, так что преодолев ступеньки, по коридору я почти летела.

Наверху было спокойно и как-то уже привычно-уютно, поэтому давно полюбившийся небольшой зал с библиотекой, старым роялем и камином на втором этаже стал отличным укрытием, особенно после того, как встретившаяся мне на пути пара попыталась увести меня с собой для приятного времяпровождения. Едва ушла. И только когда оказалась подальше ото всех, смогла отдышаться, не понимая, почему это произошло. А ведь это всего один из подобных праздников, на каких мне предстоит бывать довольно часто до конца своей жизни – неужели я всё время буду вот так трусить и прятаться? Наверное, мой преследователь, если он сейчас здесь, очень веселится, глядя на такую меня… Жалкая, трусливая охотница.

Я упала на мягкую скамью и, повинуясь странному желанию, открыла клап, проведя пальцами по клавишам, удивляясь чистоте прозвучавшего звука. Музыка всегда являлась для меня успокоительным, даже утешением, как и рисование, однако я не развивалась в этом направлении – а теперь, наверное, уже и не смогу…