─ Как тебе такое, чернушница беспонтовая? ─ глядя на распластавшуюся на полу Ксюшу, поинтересовалась ведьмочка. Признаться, ни я, ни Лекс понятия не имели, что Нелл на такое вообще способна. Насколько же она была сильна? Бедный, бедный Кристиан Аристархович, он даже не представляет, с кем связался…

─ Что дальше будем делать? ─ спросила я, призвав Жнеца, с которым ощущала себя гораздо увереннее. Жаль, конечно, что яд на лезвие я так и не успела нанести, но меня словно что-то останавливало и призывало не спешить с этим решением. А интуицию я привыкла слушать. ─ Долго её так не удержать.

И, будто в подтверждение моих слов я услышала своих боевых друзей:

«Сил больше нет, хозяйка. Нас хватит на минуту – не больше!»

«Хорошо, не терпите, если станет невмоготу. И спасибо за всё, отныне вы будете свободны».

В ответ я ощутила волну благодарности, и мы с друзьями принялись соображать. Нелька попыталась позвонить бабушке, чтобы та помогла с Ксюшей, но ни её, ни мой телефон не работали, а в довершение паршивой ситуации входная дверь оказалась заперта, когда Лекс попытался её открыть.

─ Только не говорите мне, что мы тут надолго. Без обид, Ди, я люблю твой дом, но не когда он пытается оставить меня вечным гостем, ─ напряжённо пробормотал парень, возвращаясь к нам с Нелл, всё ещё надеющейся дозвониться.

А потом с пола раздался слабый смех, плавно перерастающий в зловещий хохот, и мы осознали, что дальше будет только веселее. Она отсмеялась, упиваясь нашим почти бессилием и, стряхнув с себя уже окончательно мёртвые лозы, которые я проводила печальным взглядом, поднялась на ноги. Кажется, Ксю сегодня никуда не торопилась.

─ Все двери и окна наглухо закрыты, детки в клетке – войти могут все, а вот выйти никто. Бежать вам некуда. ─ И, едва мы сумели сориентироваться, ведьма обрушила люстру нам на головы. Огромная хрустальная конструкция, которую в нашей семье ненавидели все, кроме мамы, рухнула и чудом не прибила никого из нас, пока Ксю разминала пальцы для нового удара.

─ Люблю кошки-мышки, ─ пропела она, не спеша настигая нас.

Мы с Нелькой переглянулись, и, словно обладая силой мыли, объединились, как часто тренировались.

─ Не жалей дом, ─ дала я понять подруге, которая сперва удивилась, но быстро сообразила, что я не буду против погрома. Даже масштабного.

Нелл призвала огненный пульсар, а я создала воздушную сферу, и мы направили большой шар на ведьму. Он пролетел по касательной, чуть подпалив и без того короткие волосы Ксюши, но не сбил её с ног. Со злости я уронила на неё шкаф, в котором ещё осталась целая посуда, однако враг был быстрее и изворотливее.

─ Хм, играем по-крупному, значит? ─ утерев кровь со щеки от поцарапавшего её осколка, протянула Ксю. ─ Хорошо…

И тогда она сотворила что-то совсем невероятное – по крайней мере, такого я точно не видела. Той каплей крови, что ведьма подцепила пальцем, она очертила круг в воздухе, а дальше превратила его в сферу, стремительно заполняющуюся чёрным дымом, в котором вскоре начало образовываться настоящее пламя – тоже чёрное. Оно просилось наружу, готовясь вот-вот вырваться, и когда Ксюша отправила шар в нашу сторону, мы прекрасно понимали, что живыми отсюда могут выбраться не все.

Картины на стене над нами обуглились в одно мгновение, но мы отскочили к двери в подвал, пока Ксю собиралась с силами. Печально, но внутрь мы тоже не смогли попасть, а была слабая надежда на то, что сможем хотя бы на какое-то время там забаррикадироваться с кучей оружия. Наивные… Но очередная сфера с сюрпризом не заставила себя ждать, и единственный выход вёл на лестницу.

─ Наверх, живо! ─ скомандовал Лекс, и у нас не было другого выбора, кроме как спешно ретироваться в очередную ловушку.

Оказавшись в моей комнате – единственной открытой, мы с Лексом судорожно метались, проверяя все возможные пути отступления – окно, в данном случае, но тщетно, да и Князева не было дома, чтобы подать ему сигнал. Уж этот-то бы не проглядел такую движуху в чужой спальне.

Нелька тем временем принялась заговаривать захлопнутую нами дверь и, похоже, решила выложиться по полной – в какой-то момент кровь хлынула из её носа, нешуточно испугав нас с Лексом. Мы подхватили её до того, как ведьмочка приземлилась на пол, и посадили на кровать.

─ И что теперь? ─ поинтересовался Лекс, с опаской косясь на дверь.

─ У нас есть минут двадцать в запасе. Я защитила нас от огня и других повреждений, но сомневаюсь, что остальной дом выдержит. Если бы я поняла принцип той магии, что она использует, мы бы смогли выпрыгнуть в окно, а так – остаётся только ждать, что… ─ подруга не успела договорить, как в коридоре послышались медленные шаги, остановившиеся рядом. Затем раздался неторопливый стук, а следом и голос.

─ Мышки-и, ─ издевательски пропела ведьма, ─ вам больше некуда бежать! Выходите, и продолжим игру…

Я пыталась позвать домового, чтобы хоть он как-то посодействовал, однако и он, кажется, был под чарами. Отчаяние заполнило воздух в комнате, но кроме него мы ощутили и другой запах, на этот раз вполне материальный… Что-то загорелось в коридоре, и через пару мгновений дым повалил к нам через все щели, но как обещала Нелл, сама дверь продолжала быть неприступной для огня.

─ Это то, что я думаю? ─ спросил с тревогой Сашка, а после послышался очередной смех.

─ Вы не сможете просидеть там вечность! ─ напомнили нам. ─ Дерево так легко воспламеняется…

─ Сумасшедшая сука, как она это делает?! Откуда у неё такие знания? ─ недоумевала Нелл, подскочив с кровати и пытаясь остановить дым, но он не ощущал преград на своём пути. ─ Магический огонь такой мощности нельзя потушить обычной водой, как мы выберемся?

Взгляды близнецов внезапно скрестились на мне, и я почувствовала себя так, словно на совете племени следующей жертвой ритуального убиения была избрана именно моя кандидатура.

─ Что? Почему мне не нравится, как вы на меня смотрите?

Нелька схватила меня за плечи и, всматриваясь в глаза, уверенно заявила:

─ Риныч, хоть здесь и нет воды, но источник-то всё ещё внутри тебя. Ты сможешь справиться с огнём!

Я замотала головой, в ужасе глядя на друзей, которые хотели, чтобы я прыгнула выше головы.

─ Не смогу! Роланду понадобилось столько усилий, чтобы вытащить из меня мою магию, а самостоятельно я – всего лишь нестабильный импульс…

Друзья не были согласны, а время убегало. За дверью уже слышалось отчётливое потрескивание, дым продолжал проникать в комнату, и ждать уже не оставалось никакой возможности, а вот задохнуться можно было запросто.

─ Ди, ты всё сможешь! Просто разозлись, как обычно, и сделай это, а не то мы все тут умрём! ─ Кажется, в Лексе наконец-то проснулась паника, и он принялся наматывать круги вокруг нас с Нелл.

Наверное, именно страх смерти придал решимости, и я обратилась внутрь себя, пытаясь отыскать то единственное, что могло сейчас нас спасти. Не выходило. Нелл подбадривала меня, и пока я ждала снисхождения от собственных сил, Лекси начал молиться в сторонке.

─ Милый Боженька! Клянусь, если мы выберемся живыми, я перестану залипать на фотки парней в соцсетях, не буду грубить бабуле и курить с Женькой его странный табак! ─ истово бормотал друг, а Нелька не сдавалась и продолжала меня направлять.

─ Давай, Рин, у тебя всё получится! Ты нас вытащишь, и всё будет хорошо!

Не знаю, что именно сработало – искреннее обращение друга к богу, в которого он и не верил, настрой подруги или же моё упрямство, с каким я взывала к своему источнику, однако вскоре я ощутила отклик – пусть и слабый, но водяной шарик, соткавшийся в ладони, стоил всех этих усилий.

─ Я его подпитаю, а ты не теряй концентрацию, ─ тут же спохватилась Нелл. Мы с ведьмочкой держали медленно разрастающуюся сферу обеими руками, подходя к двери, ручка которой раскалилась докрасна, и Кошка сломала замок без малейших усилий. Когда дверное полотно отлетело к противоположной стене, нам открылась поистине чудовищная картина пожара, поглощающего всё на своём пути, и пламени цвета самой чёрной ночи, разрастающегося так стремительно, что моя уверенность стала таять под этим жаром, ударяющим в лицо.