─ Чего я хочу? Я жажду твоих страданий, ─ мило улыбнувшись, ответила Ксю, и, дождавшись, когда лицо Сашки почти посинеет, ослабила давление, заставляя парня мучительно закашляться. ─ Я хочу, чтобы ты тоже потеряла всех, кого любишь, как я когда-то, ведь мы обе знаем, из-за кого это на самом деле случилось, да? И поверь мне, деточка, видеть это отчаяние на твоём лице – лучшее, что я испытывала после секса с твоим братцем.

Меня передёрнуло после таких подробностей, но я проигнорировала сей выпад, и вдруг поняла, что с визитом Ксюши было что-то не так. Внезапная догадка выросла во вполне чёткую уверенность, и я не могла смолчать.

─ А почему ты сама всем этим занимаешься? ─ спросила я ведьму, и её реакция оказалась лучше любого ответа: она вздрогнула. Еле заметно, но мне этого хватило, чтобы развить тему. ─ Он ведь и без тебя в любой момент может прийти за мной, когда вздумается и просто забрать. ─ Тут я не могла не вспомнить нашу с Ником испорченную вылазку в соседний мир, ещё раз убеждаясь в своей правоте. ─ Неужели что-то произошло, и ты ему больше не понадобилась? Он решил продолжать наблюдать за мной, как и делал до этого, а в твоих услугах перестал нуждаться, так? Зачем ты ему вообще тогда была нужна?

Как же её перекосило, стоило услышать мои умозаключения, а близнецы заинтересованно затихли, несмотря на своё незавидное положение.

─ Да что ты можешь знать, идиотка?! ─ взъярилась она, и мгновенно все шкафы в гостиной пооткрывались, а посуда из них попросту вылетела, разбившись на кучу осколков, вынуждая нас всех пригнуться. Жаль мамин любимый сервиз… ─ Я из кожи вон лезла, только чтобы показать свою преданность, а выслуживаться перед кем-то ни одна нормальная ведьма не будет в здравом уме!

─ Из всего сказанного ясно, что ты этим самым умом не отличаешься, ─ не сдержалась я, едва не получив летящей в голову вазой, ударившейся о стену позади меня, и дождь из осколков вновь сопровождал экспрессивную реакцию. А следом и нож пролетел.

─ Заткнись! ─ ведьма взвизгнула, и я испугалась, что от этого звука вылетят окна, однако сквозь весь этот шум мне почудилось странное, едва слышное бормотание. Оно нарастало, но лишь до определённой степени, а затем снова затихало, как отдалённая мелодия музыкальной шкатулки, и мне пришлось напрячь слух. ─ Что, думаешь, самая умная? ─ Я едва не шикнула на Ксю, чтобы не мешала слушать, а шёпот всё продолжался, и когда я мельком глянула на Нелл, до меня с опозданием дошло, что это лозы. Они, измученные заклинанием, не хотели здесь быть и делать то, что от них требовали – прямо, как те сожжённые магическим огнём деревья, но мне вскоре стало понятно, что произошло с ними.

«Помогите… Остановите это… Умоляем…» ─ они шептали в один голос, и если бы каждый говорил отдельно, я бы просто не услышала. Зато теперь я знала, что Ксю призвала почти мёртвые лозы, которые спали глубоко под землёй стараниями прежних хозяев дома, и теперь использовала несчастных, как ей хотелось.

─ Чего притихла? ─ подозрительно спросила Ксюша, глядя на меня бешеной собакой, пока я незаметно старалась перехватить управление лозами, и хоть ведьма сказала, что это невозможно, я верила в обратное. Серьги, скрывающие мою силу от магов, были на мне, так что я могла колдовать, не затрагивая магический фон, а значит, Ксю не поймёт, что я делаю с растениями. Конечно, можно было бы использовать воздушную руку, но я понятия не имею, сколько смогу удерживать её самостоятельно.

─ Думаю о том, какая ты двуличная, ─ спокойно отозвалась я, решив тянуть время столько, сколько потребуется. Друзья тоже что-то поняли, поэтому внимательно следили за развитием событий. Лекс мне только тихонько кивнул, давая понять, что ещё потерпит, а я в свою очередь воззвала к земле, откуда произрастали шипастые.

Ведьма вздёрнула тонкую бровь, подарила мне очередную ухмылку, пока я соображала, что именно сделать и как вернуть полутрупов обратно в их уютную могилу. А потом идея пронзила мою голову, как пуля снайпера.

─ Кто бы говорил, ─ ввернула она. ─ Врёшь семье, всячески изворачиваешься, встречаясь со своим вампиром, которому тоже не рассказываешь правды. Деточка, поверь, мужчины не терпят лжи, особенно такие гордые, как твой… учитель. Мне даже интересно, что он предпримет, когда узнает всё!

«Ребята, пожалуйста выполните для меня кое-что, и я освобожу вас навсегда, клянусь!» ─ я не врала, как наши чиновники перед выборами, а обещала именно то, что имела в виду, и оставалось только уповать на фортуну. Я установила связь с почвой, став с ней почти единым целым, и это оказалось не так сложно, как я считала – нужно было просто лучше сконцентрироваться.

─ А что с тобой-то будет? ─ горько усмехнулась я, почти не разыгрывая печаль. ─ Думаешь, получишь именно то, что хотела? Ты же просто пешка в игре этого старого охотника. Он использовал тебя, сыграл на твоей ненависти ко мне – и вот ты уже на его стороне, а теперь просто выбросил тебя за ненадобностью.

Она злилась, и это было очевидно. Челюсти сжались, губы превратились в тонкую линию, но сказанное мной она явно обдумывала, а пока происходил сложный мыслительный процесс, мне ответили с другой стороны.

«Что нам следует сделать?» ─ эхом раздалось у меня прямо в голове.

«Когда я скажу, сделайте вид, что освободили мою подругу, но не уползайте пока с неё». ─ Боги, как же жутко прозвучало, но иначе сформулировать просьбу я не могла.

«Постараемся», ─ проскрипели в ответ, и я, силясь не оборвать контакт, не спускала глаз с ведьмы. Что она вообще задумала, придя сюда?

─ Нет, он так со мной не поступит! ─ в итоге со всей уверенностью заявила она. ─ Он дал клятву, а это не пустой звук, ты ничего не понимаешь!

─ Клятву можно обойти, и ты подсознательно знаешь, что таким, как он нельзя верить.

Ксюша повернулась к Нельке спиной, злобно уставившись на меня, и тогда я вновь обратилась к лозам:

«Давайте!»

Краем глаза я заметила, как спустя пару секунд подруга ощутимо расслабилась – значит, колючие путы спали.

«Спасибо, но это ещё не всё, ─ поблагодарила я, а потом дала новые чёткие инструкции к действию. Что удивительно, меня выслушали с большим энтузиазмом, не высказав ни грамма протеста.

Лекс не видел, что происходит, но глядя на моё спокойствие, сам успокаивался, а вот Ксюша всё больше нервничала. По себе знаю, когда нервишки шалят – трудно сосредоточиться на цели, как и на всём остальном, вот и ведьма, кажется, окончательно решила погрузиться в дебри собственных мыслей и сомнений. Она всё ещё стояла ко мне лицом, и тогда я потихоньку начала воплощать свой без сомнения безумный план в действие.

«Ползите к ней, только не шумите». ─ Меня на удивление верно понимали, и в следующее мгновение я постаралась не позволить эмоциям отразиться на лице, потому что лозы змеями медленно начали спускаться с тела Нелл и подбираться к ведьме, кажется, потерявшей всякую осторожность.

─ Ты и понятия не имеешь о том, как решаются дела в мире взрослых, ─ в итоге произнесла она, а мои помощники тем временем подобрались достаточно близко, чтобы обхватить лодыжки Ксю, и пока та не успела опомниться, резко дёрнули её назад, спеленав по рукам и ногам. Нелька тут же прошептала заклинание, чтобы дополнительно обездвижить ведьму, лишив её при этом возможности говорить. Теперь Ксюша лишь могла злобно сверкать своими глазами в нашу сторону, всё ещё не веря, что её обезвредили. Шикарно сработали.

А после подруга быстро подскочила к брату и, схватившись ладонями прямо за обжигающее кольцо ошейника и, совсем не обращая внимания на то, что кожа её зашипела от соприкосновения с магической удавкой, попросту сломала опасный артефакт подчинения. Вскоре он растворился в воздухе, ничего не оставляя в качестве напоминания о себе.

─ Еб…пическая сила, ─ с трудом вымолвил друг. Чёрная ведьма на полу казалась совсем пришибленной увиденным, да и я выпала в осадок, но вот Нелька была невозмутима, как истинная кошка, которую не волнуют людские проблемы.