Испуганные люди жмутся друг к другу, пребывая в состоянии шока. На их взгляд столица Гвент-Дея должна быть самым безопасным местом в мире, но, похоже, они даже не думали, что кроме врагов внешних есть еще враги внутренние. С хмурым выражением лица человек подходит к самой большой группе, многие из которых по привычке склоняются перед принцем. Остальные подхватывают, и теперь все выказывают Ментису Харнефу почтение. Многие ничего не понимают, а сложить дважды два не могут или не хотят.

Наступает тишина, в которой раздается голос магистра культа, который сообщает страшные для слушающих вести:

— Наш мир обречен, и демонов не остановить. Они уже захватили все ключевые города Аргена и других материков. Сопротивление просто не имеет смысла, поэтому я предлагаю вам спасение. Вы будете под моим началом, и я обещаю вам защиту от демонов. Нас пощадят, а вот всех остальных убьют. Кто хочет пойти за мной в новое будущее?

Ментис нагло врет, ведь пока говорить о победе Двуединства рано, хотя людям вряд ли стоит рассчитывать на победу. Но чтобы создать лояльных для себя слуг, магистру нужно, чтобы они выразили желание явно. Многие сомневаются, ничего не понимая, а вот самые слабовольные уже тянут руки вверх.

Их тут же выводят из общей толпы и собирают отдельно. Никто этого прямо не говорит, но Ментис специально нагнетает обстановку, намекая, что отказавшиеся будут казнены на месте. В итоге начинается массовый переход на сторону Двуединства, что и было нужно Ментису. Помощники выносят большие чаны, в которых булькает теплая и зачарованная кровь. Это и средство лояльности, и подписание договора, после которого не получится вернуться на сторону Домена Людей.

Кисточками культисты выводят на лицах людей руны, которые постепенно вбирают в себя магическую энергию жертв. Кто-то точно не переживет процедуру, но остальные переродятся слугами Двуединства. И так как это ритуальная магия, то для активации нужно хотя бы формальное согласие человека. При этом ничего объяснять не требуется.

Вот уже некоторые кричат и пытаются стереть руны с лиц, но это уже невозможно. Ментис может представить ощущение бедолаг. Это похоже на прижигание клейма, которое входит в резонанс с магической энергией в теле. После воздействует на ману, приводя к аномалиям, которые проявляются на физическом теле. Именно так становятся демоноподобными.

Те, у кого большой запас маны, изменятся сильнее, но выживание это не гарантирует. С безучастным лицом магистр культа смотрит на кричащих и корчащихся людей, тела которых перестраиваются с большой скоростью. От костей и суставов, до органов и кожи: измениться может всё, но куда сильнее влияние на разум. Принятие демонической силы приводит к угасанию ума и слепому подчинению демонам и культу. Теперь они точно лояльны Двуединству.

Похожее действо происходит в разных частях площади, и теперь почти пять сотен демоноподобных готовы исполнить любой безумный приказ. Они тут же разделяются на группы, чтобы поддерживать лояльные принцу полки. На камнях площади осталась примерно сотня тех, кто не смог пережить преобразование и умер в мучениях.

Теперь вокруг стоят три десятка элитных культистов, кто уже давно с принцем и сумел пережить облавы и разоблачения. Каждый из них мастер меча, магии или яда, может выполнить приказ любой сложности и степени мерзости.

— Сегодня нам нужно полностью захватить Аль-Фион и перекрыть основные подходы к нему. Для этого нам нужно будет уничтожить не только имперскую армию, но и её командира, Оберона Львиного. Медлить нельзя, так как к ним скоро подойдет подкрепление. Мы все пройдем по подземным ходам и атакуем ставку командования врага в районе водопада Лейти, либо просто выманим там их. Разбиться на группы по типу оружия!

Задача стоит сложная, но Ментис вполне уверен в своих силах и умениях. Он с мечом и магией дружит с раннего детства, и уже юнцом командовал отрядами, чтобы стать непревзойденным стратегом и воином к началу взрослой жизни. Очевидно, что император пытался сделать свою точную копию.

«Что же, у тебя это получилось, отец. Теперь ты от этого ой как пострадаешь», — принц надевает шлем в форме головы волка и ведет за собой отряд к месту, откуда можно попасть в подземную часть города. В Аль-Фионе много каналов, озер и водопадов, но куда больше скрыто под землей в виде подземных рек и ручьев. Город буквально стоит на воде, и шутка о том, что Аль-Фион — это остров посреди суши, не такая уж шутка.

Зодчие в древности предусмотрели, что нужно направлять подземные реки в нужную сторону, поэтому были построены подземелья, где каналы уводили потоки воды в сторону от фундамента важных зданий или дробили силу течения.

Множество волшебных огней рассеивают тьму подземного мира, а идущему в голове колонны Ментису это не нужно, так как меч в левой руке пылает ярким хаотическим пламенем. Дрожащий свет создает такие же тени, пока над головой слышен топот людей и демоноподобных вместе с криками и звоном оружия.

Спокойный шаг резко меняется на бег и маневры, когда впереди показывается похожий отряд, но уже вражеский. Было очевидно, что Оберон подумает о том же самом способе зайти в тыл и отправит разведчиков. Тьма подземелья теперь разрывается от выкриков и света пламени, а Ментис рубит врагов как остервенелый. Когда он только услышал шаги за поворотом, то сразу бросился вперед, и смог подойти очень близко, связав впередиидущих врагов ближним боем.

Несколько воинских навыков активируются мысленно, позволяя легко продавить вражескую оборону безумной по скорости атакой. Огненный меч чертит дуги и отражает удары, а в ранах падающих противников кипит кровь. Даже доспехи рассыпаются пеплом от удара огненным мечом, а Ментис продолжает давить, не давая никому опомниться. Долгие часы тренировок теперь обретают собственную жизнь, становясь партнером в смертоносном танце пылающей стали, а вот оппоненты годятся лишь на роль паркета под тяжелыми сапогами.

Культисты лишь с небольшим запозданием вылетают из поворота и поддерживают атаку. Инициатива с самого начала оказалась на их стороне, так что опрокинуть вражеский отряд и добить выживших не составило большого труда. Маги отряда отправили огненные стрелы и молнии в фигуры спасающихся врагов, чтобы они не смогли предупредить об опасности. Бой в подземелье не занял много времени, но по-прежнему отдается эхом криков и насилия в ушах Ментиса.

— Ускоряемся! Нельзя дать им опомниться, — магистр переходит на медленный бег, заставляя остальных прибавить ходу.

Постепенно они оказываются за пределами наземных боев, значит, над головами вражеская территория. Маги в отряде при помощи навыков смотрят сквозь толщу земли и камня и подсказывают, где стоит нанести удар, чтобы точно привлечь внимание.

На улице собираются отряды щитоносцев, готовые отправиться в гущу городских боев для перекрытия улиц, но земля неожиданно уходит из-под ног в огромную яму. Люди кричат и пытаются выбраться, но вместо руки помощи получают удары культистов, которые поднимаются на поверхность. Принц отдает громкие приказы с поднятым горящим мечом. И это намеренное привлечение внимания Оберона Львиного.

Ментис Харнеф хорошо знает главного полководца, за долгие года изучил привычки и манеру боев. Оберон точно бросится уничтожать внезапную атаку, когда ему донесут о появлении самого главного предателя. Это ведь отличный шанс одним ударом расправиться с восстанием, вот только Ментис не пришел бы сюда без подготовки. Когда Оберон сунется сюда, ловушка захлопнется.

Но пока что маги создают дым, который постепенно заполняет собой квартал и по улицам течет дальше. Это скроет от вражеских взглядов и поможет незаметно разделиться на три отряда, у которых будут разные задачи.

Первый повернет назад и ударит в спину врагам, открывая путь союзникам. Второй отряд тоже вернется по поверхности назад туда, где командиры Оберона на самом деле культисты. Там тоже случится прорыв. А сам Ментис продолжит сидеть в засаде, ожидая прихода главного врага.