Он успел оказаться здесь, будучи представителем фракции, которая была не согласна с решением старейшин. Почти полвека он восстанавливал Врата, построенные давным-давно, о чем даже люди уже забыли, пока товарищи восстанавливают мост в Домене Зверей. И когда две половинки моста соединятся, по нему будет возможно пройти. До этого славного момента осталось совсем немного времени.

Асмодель уходит глубже в чащу, в место, про которое знает только он. Здесь, в тайном и глубоком месте, расположены древнейшие руины, в которых сохранились крупицы древней силы. И задачей Асмоделя было из крупиц восстановить прежний океан силы, ведь иначе проход между мирами невозможен. И хоть работа не закончена, придется изменить сроки из-за того, что демоны могут первыми занять Домен Людей.

Зверолюд осторожно спускается по крутой тропе в расщелину, где тихо и холодно. Здесь десятилетия назад по дну расщелины бежал быстрый ручей, который пришлось перекрыть и пустить по другому маршруту. Теперь русло давно высохло, позволив раскопать сами Врата. На самом деле они совсем не похожи на ворота в привычном понимании, скорее это большая каменная площадка, которая связана с очень далеким местом за пределами Домена. И чтобы всё заработало, нужно открыть портал с двух сторон.

Руки аккуратно расставляют магические кристаллы, которые приходилось собирать или покупать в мире людей, но они лишь помогают в деле, но не сделают его за Асмоделя. Только зная секрет работы пространственного перемещения, можно активировать и связать Врата. Каждый Домен придумал свой способ, но так или иначе всё основано на Мировом Перекрестке, межпространственной структуре, чей творец неизвестен.

Активируя кристаллы в нужном порядке, Асмодель отправляет запрос через Мировой Перекресток. Суть такова, что это послание могут увидеть во всех местах, куда тянутся дороги Перекрестка, а это скорее всего вся Роза Доменов, но знающие правильный ответ смогут подать верный сигнал, который и будет ждать Асмодель.

И пока остается только ждать, зверолюд садится на камень и предается воспоминаниям о прошлом. Долго он не виделся со своими соплеменниками, и Домен Зверей мог сильно измениться, но кое в чем Асмодель Белокостный уверен: жить там стало только хуже.

Предпосылки грядущих проблем были видны еще в прошлом, когда племена зверолюдей разрастались с большой скоростью. Изобилие еды и воды, и отсутствие больших опасностей привели к золотым векам для Домена Зверей, но это же в итоге привело к грани отчаяния. Чем больше становится зверолюдей, тем меньше ресурсов и свободных территорий. Очевидно, что в таких условиях начались эпохи кровопролитных войн, после которых рождаемость подскакивала еще сильнее и всё по новой.

При этом Домен Зверей предпочитает оставаться верным традициям прошлого, поэтому ожидать какого-то революционного технического или культурного прогресса не стоит. В этом плане люди намного более гибкие и приспособленные, с этим Асмодель точно спорить не будет. Но между своим народом и человечеством он выберет первое.

Игра волшебных огней немного меняется, когда магические камни поднимаются в воздух и выстраиваются в определенные фигуры. Все движения и цвета сами по себе являются зашифрованным посланием, которое могут знать только соплеменники. И раз сигнал получен, то это точно те, кого ждет зверолюд, значит, можно активировать портал.

Вся расщелина в земле озаряется ярким светом, который легко достигает неба, где смешивается с тучами, создавая мистическое светопреставление. А вот под ногами бьется штормовое море из чистейшей энергии, на которое даже смотреть больно, поэтому Асмодель закрывает глаза рукой. Вибрации расходятся во все стороны и могут быть обнаружены как человеческими магами, так и демонами, но это уже неважно. Рядом появляются силуэты других зверолюдей, готовых к бою, ведь они пришли сюда именно как захватчики.

Можно продолжать решать проблему с перенаселением путем убийства других зверолюдов, но вместо этого большинство согласилось с тем, что лучше захватить целый мир для своих нужд. И единственным подходящим Доменом оказался именно Домен Людей. Домен Моря почти не имеет суши, Домен Хаоса является средоточием разрушительных энергий, а Домены Богов и Космоса завоевать невозможно. Вот так и получается, что людям придется отдать свой мир в те или иные руки: демонов или зверолюдей. Скоро здесь начнется совсем другая война.

— Приветствую тебя, Асмодель, — низким голосом произносит старейшина племени, которому уже больше ста пятидесяти лет. Он имеет морщинистую серую шкуру, а бивни уже давно пожелтели. Но при этом он — Мудрый их племени и знает много могущественных ритуалов.

— И я тебя, Мудрый, — зверолюд внимательно оглядывает соплеменников, кивая всем знакомым. — Вас всего сотня. Где остальные?

— Они подойдут позже. Этот маршрут очень хрупок, нельзя на него вставать сразу многим. Сейчас это место нужно будет защищать, пока десятки тысяч воинов разных племен будут переходить в этот мир для завоевания. И раз ты уже давно здесь и всё изучил, то ты возглавишь нашу армию. Все старейшины и Мудрые с этим согласились.

— Для меня это честь, — кивает Асмодель, а потом их разговор прерывает чей-то смех, доносящийся откуда-то сверху.

Зверолюди поднимают головы и видят на фоне светящегося неба фигуру с девятью пушистыми хвостами. Это очевидно зверолюдка из лисьего племени, и история сохранила всего одну такую, кто имела так много хвостов. Нарушительница Обетов, Демоническая Лиса, а также Симрида в прошлом: эту зверолюдку знают во всем Домене Зверей, так как она положила начало безумию среди племен и убила многих воинов и Мудрых, и что самое страшное — наплевала на священные традиции, а позже основала Двор в Домене Хаоса.

— А я знала, что рано или поздно вы придете сюда, чтобы захватить этот мир. Пока еще не поздно, вам лучше убраться назад, так как демоны тоже закончили со всеми Вратами, которые смогли защитить. Мое присутствие здесь тому доказательство.

— Нам не о чем говорить с предательницей! — Асмодель поднимает алебарду и воинственно задирает хобот. Но при этом первым атаковать он не собирается, так как Симрида является высшим демоном среди других высших и может уничтожить Врата до того, как через них пройдут все войска Домена Зверей.

— Ну еще бы. Вы ведь аборигены, у которых отсохли мозги за ненадобностью. Боитесь всего нового и отрицаете его. Думаете, если закрыть глаза на неудобные вещи, то они перестанут существовать, — демонесса постепенно спускается словно на невидимой платформе, но лицо скрыто в тени сияющих небес. И лишь золотые зрачки ярко пылают во тьме.

Однако в ответ Симрида получает лишь мрачное молчание воинов, готовых к бою, поэтому вздыхает и продолжает.

— С вами даже поговорить не о чем. Думаете, что я пришла, чтобы разрушить эти Врата и сорвать все ваши планы? А вот и нет! Будет даже интереснее, если два Домена схлестнутся на территории третьего. Какие непредставимые для фантазии узоры может здесь сплести судьба?

Асмодель Белокостный молчит не потому, что ему нечего сказать, а потому, что видит перед собой безумицу. Очень опасную и могущественную сумасшедшую, которая отринула свою природу, чтобы преследовать только ей ведомые цели. Очевидно, что она нашла новую игру и хочет, чтобы зверолюди в ней участвовали.

— Симрида — ты позор всех Мудрых. Ты должна была охранять народ от запретных вещей, а не распространять их! — а вот стоящий рядом Мудрый племени перестает сдерживать гнев. — И мы готовились не только бороться с людьми и демонами. Ты тоже почувствуешь наш гнев.

Асмодель не успевает остановить Мудрого, который поднял посох, навершие которого загорается ярким пламенем. Девятихвостая лиса в ответ протягивает ладонь и моментально побеждает в этой дуэли. Тело соплеменника трансформируется и подвергается по-настоящему ужасным метаморфозам. Кожа, мышцы, кровь и кости: всё разделяется на отдельные слои, из которых невидимое веретено создает нити. А после все нити как живые сплетаются в картину, на которой изображена деревня зверолюдей с горящими домами и многочисленными трупами.