«И это не безумие, это доказательство моей избранности», — думает сидящий на троне человек, который уже давно не похож на себя из прошлого. Ему уже все равно, как он выглядит или говорит. Мирские дела теперь становятся досадной необходимостью, чтобы и дальше наслаждаться редкими минутами отдыха посреди великих холмов с цветами.

— Ваше величество, что именно нам нужно сделать? — переспрашивает генерал, который не понял слов короля.

— Организуйте оборону. Поставьте в строй вообще всех, включая мужчин из числа обычных горожан. Городская стража, авантюристы, преступники, да даже калеки пусть берут в руки оружие. Передайте весть архимагу Дигеру, чтобы маги тоже приняли участие в происходящих событиях. Если стены и ворота удержать не выйдет, отступайте и перекрывайте улицы. Сражайтесь так отчаянно, словно от вашей победы будет зависеть судьба всей Розы Доменов!

Вот это уже выглядит как план, а уверенное поведение короля вселяет в остальных веру в победу. Пускай она призрачная, но все-таки есть. А вот сам Идрион полностью уверен в том, что сегодня ночью Винкарто переродится в огне и смерти. И за этими мыслями он не замечает тяжелый взгляд Игены, которая выходит из зала вместе со всеми, оставив короля сидеть с мрачной ухмылкой на лице.

Скоро штурм действительно начался, когда Инзуд получил ответ на предложение капитуляции. Такого он не ожидал от Идриона, которого все считали не особо волевым человеком. И раз четкий ответ получен, приказ опустошить Винкарто вражеские генералы восприняли без удивления.

Теперь совокупная сила атакующих превышает обороняющихся почти в шесть раз, но защищать укрепления всегда легче, чем их штурмовать. На стенах стоят лучники и маги, убивающие подступающих врагов, но и последние постоянно огрызаются, то и дело убивая кого-то на стенах. Наступление идет сразу со всех направлений, штурмующие тащат только что изготовленные лестницы и пытаются с их помощью вскарабкиваться на стены.

И пока далекая от линии сражения башня магии вдруг покрывается голубым туманом, который медленно поднимается в ночное небо, а потом распространяется во все стороны, покрывая собой город. После над головами начинают формироваться волшебные облака, исторгающие из себя проливной дождь, который направлен по большей части именно на участки за стенами.

Почва под ногами врагов очень быстро пропитывается дождевой влагой и становится похожей на болото, затрудняя движение всего: от людей до таранов. Нечто похожее планировалось использовать против армии Друксау при помощи ритуала, только тот был намного сильнее и масштабнее. Постепенно становится настолько плохо, что на некоторых участках люди проваливаются по пояс в грязь, пытаясь приблизиться к стенам.

Этого должно было хватить для дальнейшего сдерживания, ведь брать в осаду город противникам не с руки, так как скоро подойдут основные войска Моунцвеля. Но новый лидер мятежников по имени Август Тримм недавно и сам перешел на уровень «мифа» в Языковой Системе, уже давно решив сместить архимага Дигера с поста верховного чародея.

Он стоит под навесом, смотря на вязнущее в грязи воинство. Он уже давно не чувствует себя молодым, так как груз обильной пищи и малоподвижного образа жизни всё сильнее тянет к земле, но это не сказывается на внутреннем видении себя. Ведь себя уже воображает не только главой столичной башни магии, но и сидящим на королевском троне. Взяв такую полноту власти, он сможет стать похожим на императора-чародея Гвент-Дея! Но для этого нужно победить, и очень хорошо, что специально изучал навыки, которые помогут в осадном ремесле.

Август Тримм является непревзойденным мастером магии Земли, которая в таких ситуациях может намного больше, чем все остальные. Ведь всё стоит на земле и от нее зависит. Выставив посох перед собой, глава мятежников произносит:

— Локальное землетрясение.

Тут же до ног доносятся толчки, эпицентр которых возник прямо за городской стеной. Постепенно подземный молот сильнее бьет по земной тверди, заставляя разрушаться дома и трястись стены. Крики ужаса защитников долетают даже до сюда и ласкают слух завоевателя. По стенам ползут трещины, а некоторые секции и вовсе рушатся.

— Застывшая почва!

Еще один навык, который заставляет болото грязи вновь принять твердый вид, несмотря на идущий дождь. Конечно, кто-то из собственных воинов может не успеть выбраться и окажется замурованным в землю с гранитной прочностью, но сейчас совсем не до этого.

В этом месте происходит прорыв, который растянувшиеся по всему периметру королевские войска просто не могут остановить. При этом Август не собирается предавать столицу огню, ведь ему в ней править, но некоторых разрушений все же не избежать. Например, башни магии, ведь Дигер точно не будет сдаваться, а выкурить из укрепленного места будет ой как непросто.

Однако магия Земли и здесь пригодится, ведь башня — это сооружение, которое стоит на фундаменте. И если под ней откроется пропасть, то это станет днем триумфа Август Тримма, который должен был стать архимагом уже давно, но старик Дигер с нахальной улыбкой цеплялся за власть руками и ногами.

Вспомнив об этом, чародей вновь испытывает злость, кровь приливает к лицу, но нужно держать эмоции под контролем, поэтому волшебник глубоко дышит и прикладывается к фляжке, в которой разбавлено зелье, которое прибавит бодрости на всю ночь. Отдыхать нужно будет потом, сейчас требуется идти дальше.

И силы мятежников с поддержкой Фроса идут. Прорывы случаются в других частях стены, скоро бои переходят на улицы, возникают локальные пожары. Горожане оказались между молотом и наковальней, не собираясь умирать ни за одну из сторон, а воинам по обе стороны баррикады просто не до них. Сейчас более важными становятся улицы, а не дома.

И на всё это смотрит Идрион Локрост с вершины одной из высоких башен дворца. Он уже одет в древний боевой доспех, в котором воевал еще его дед. На поясе висит черный клинок, а левая рука крепко стискивает рукоять. Король смотрит на подошедшую супругу и улыбается:

— Ты только посмотри, Игена. Демоны до сюда даже не добрались, но мир уже катится в бездну. Что-то мне подсказывает, что Аррель пал не только из-за Двуединства, но и из-за внутренних противоречий и несогласованности.

— И тебя это радует? — холодно спрашивает королева. — К утру они уже будут под стенами замка. Наши воины уже теряют веру в победу.

— На самом деле всё в порядке, — мягким тоном говорит Идрион. — Всё и должно быть так.

— Как так?

— Смерть на самом деле является отличным исходом для многих. Её не нужно бояться. На самом деле будет неплохо, если вокруг не останется живых душ, — говоря это, Идрион смотрит на поля фиолетовых цветов, которые захватывают Винкарто. Чем больше умирает людей, тем больше цветов и тем сильнее радуется душа короля.

— Ты обезумел, Идрион, — мрачно произносит женщина с золотыми волосами. — Я это уже давно поняла, но ничего поделать не могла.

— Может, я просто изменился? — пожимает плечами мужчина, нисколько не обидевшись. — Если я кардинально изменил взгляды на мир и перестал быть удобным болванчиком на троне, то это не значит, что я обезумел.

— Я никогда не считала тебя болванчиком на троне, просто мне приходилось вести много дел независимо от тебя. Мне казалось, что ты просто не хочешь этим заниматься, поэтому многие важные дела я брала на себя.

— Я ни в чем тебя не обвиняю. Я стал выше мирской суеты.

— Ты решил покончить жизнь самоубийством, прыгнув с вершины башни?

— Прыгнуть вниз? — с удивлением переспрашивает король, словно о таком даже не думал.

Он подходит к краю и смотрит под ноги без какого-либо страха в сердце. И видит внизу не каменную поверхность улицы и ряды крыш, а море светящихся цветов, которые словно готовы поймать упавшее тело и качать на пружинящих стеблях.

— Хм, на самом деле это неплохая мысль, ведь для истинного перевоплощения, переосмысления и перерождения нужно сжечь все мосты в прежнюю жизнь. Знаешь, кто это сказал?