— Что же, в этом есть смысл, — кивает Дасиилай. — А что с самой Клогги? Как демоны смогли поколебать рассудок Гримуара? Мы ведь защищены от таких явных атак.
— Думаю, Двуединство знает о Клогги то, чего не знаем мы. Например, какое слабое место. Сейчас я усыпила её, и нам нужно решить, что делать дальше. Хирона, твое мнение?
— А, моё? — авантюристка словно до сих пор не пришла в себя.
— Гнисир тебя оставил за главную.
— Ах да. Дайте мне минуту.
Хирона Свайгел закрывает глаза и просто замирает, сидя на земле, а Лекс тем временем пытается ощутить силу легенды, и та словно отвечает, пока алмазный купол вокруг рассыпается светящимся крошевом. Теперь дыма вокруг становится больше, но Дасиилай просто взмахивает крыльями, создав поток ветра вокруг.
— Аминдала разрушена, так что врагов уже ничем не привлечь. К тому же они скорее всего охотятся за Клогги, а на кристалл изначально было все равно. Значит, нам нужно просто держаться рядом с Клогги, и демоны с культистами придут к нам, где бы мы ни были. Поэтому сейчас лучше воссоединиться с Ираем и принцессой Кэйлой, но сначала вернуться к королевским войскам и рассказать о случившимся, — последовательно говорит Хирона и вопросительно смотрит на товарищей, ожидая оценки.
Возражений не последовало, поэтому Гримуар Драконов вернулась в драконий облик, подхватила Клогги и понесла в сторону, где раньше был их шатер. А вот остальные решили выбираться из глубокого кратера своими силами, так как на дракона могут напасть и тогда им придется ударить по врагам с другой стороны.
— Амелла, а ты можешь открыть портал, если знаешь все навыки мира? — спрашивает Хирона.
— Знать недостаточно, ими нужно владеть.
Пришлось подниматься пешком, извозившись в еще теплой земле. Несмотря на зиму, случившийся катаклизм выбросил огромное количество тепла в окружающий мир, так что Лекс чувствует, как по коже течет пот и впитывается в одежду. Что происходит в центре кратера понять сложно, но кажется, что упавшая с небес звезда по-прежнему раскалена и пылает, зарывшись в землю.
— Не останавливайся, когда нужно идти. Стой, когда хочется бежать, — произносит очень тихий мужской голос прямо у уха.
Лекс замирает и начинает вертеть головой, но никто рядом нет, кто мог бы это сказать. Гримуар Разума вопросительно смотрит на юношу, но тот лишь качает головой и продолжает восхождение. Через некоторое время они выбираются из кратера, осматривая огромное поле разрушений. Вокруг Аминдалы было много лесов, но теперь деревья лежат кронами в противоположную сторону от бывшего людского поселения. Настоящее кладбище деревьев теперь простирается вперед, покуда хватает взгляда.
Дойти до места, где раньше стоял шатер, получилось еще проще и быстрее. Правда, шатер тоже не выдержал силы взрыва, его сдуло на почти сотню метров, а вещи разбросало и того дальше. Дасиилай как раз занята тем, что собирает всё, что еще может быть полезным, а Клогги продолжает спать.
— Я помогу, — говорит Лекс, но через пару шагов начинает тошнить по неизвестной причине.
— Тебе стоит отдохнуть, — Амелла кладет руку на плечо. — Легенда может дать огромную силу, но она заемная и может взимать невидимую плату за могущество.
— Как скажешь, — спорить тут бессмысленно.
Чтобы хоть как-то себя занять, Лекс открывает волшебную книгу, чтобы прочесть новые строки легенды. Конкретного имени того короля опять не произносится, но хватает и других интересных моментов. Например, то, что родители будущего короля погибли во время нападения разбойников, из-за чего король-стоик остался сиротой на пепелище родной деревне. Он скитался и подрабатывал, а также издалека наблюдал за тренировками воинов местных князей.
У него самого не было ни денег, ни связей, чтобы получать уроки военного ремесла и купить себе снаряжение. Даже для вступления в гильдию авантюристов нужен был хоть какой-то минимум: меч с умением пользоваться им на базовом уровне. Но это героя легенды не останавливало: он продолжал наблюдать за другими воинами, ходя на заработки в разные города, и использовал подобранные палки для оттачивания ударов.
Позже ему пришла идея, где можно найти настоящее оружие. Меч — это все же вещь для благородных или хотя бы зажиточных людей. Уже имелась самостоятельно сделанная дубинка, но гильдии специально выставляли требование в мече, чтобы всякие крестьяне не путались под ногами. Но ведь было и другие оружие, которое куда чаще встречалось среди обычного люда.
Будущий король стал охотником. Сначала помогал старому охотнику, а потом получил от него собственный лук и стрелы. И вот здесь появилась возможность раскрыть свои таланты, проводя часы в натягивании тетивы. Обученный работе с деревом, король-стоик изготавливал для себя стрелы и постоянно практиковался в стрельбе, пока не стал очень метким. И при этом руки стали достаточно сильными, чтобы натягивать тетиву достаточно быстро на протяжении некоторого периода времени.
В те времена лучники среди армии и ополчения пользовались авторитетом, хоть и не таким, как мечники-мастера. И меткого новобранца мог взять к себе один из местных феодалов, если претендент мог доказать, что он отличный стрелок. На вербовочном пункте молодой лучник произвел фурор, поражая мишени очень точно независимо от расстояния.
Таким образом началась военная карьера, что являлась практически единственным способом мужчине выйти за пределы собственного сословия. Но мало кто тогда мог знать, что этот охотник и сирота в будущем займет трон королевства…
Лексу хочется ругаться, так как повествование снова обрывается на самом интересном. И чтобы увидеть продолжение истории, придется снова пробуждать части легенды сумасшедшими подвигами. Бывший авантюрист аккуратно закрывает книгу и раздумывает над тем, чем будут заполняться остальные страницы книги, когда история короля-стоика подойдет к концу.
— Ох, моя голова, — сбоку доносится голос Клогги.
— Ты как себя чувствуешь? — тут же подскакивает Лекс.
Остальные тоже заметили пробуждение Гримуара Хаоса и подошли ближе.
— Отвратительно, словно у меня в голове копалась эта лиса.
— Так и было, — серьезно отвечает Амелла. — Но сначала ты попала под ментальный удар демонов. Ты что-нибудь помнишь об этом?
Лекс и все остальные смотрят на хмурое выражение лица Клогги, которая лишь пожимает плечами, словно всё забыла, как дурной сон.
— А зачем вы разрушили город?
— Но это ты его разрушила! — смеется Хирона.
— Что? Зачем мне это делать? Ох и влетит мне от Ирая! — Клогги принимается кататься по земле.
— Прости, это я попросил тебя убить врагов, и ты просто перестаралась, — извиняется Лекс, чувствуя облегчение от возвращения напарницы в нормальное состояние. Хотя стоит ли считать легкое помешательство нормальным состоянием? Может и нет, но то слепое подчинение кому угодно было каким-то противоестественным и даже мерзким. Особенно от лица демоницы, которая может разрушить целый мир, если уронит на него камень размером куда больше упавшего. Лекс не уверен, может ли Наречие Хаоса призвать камень покрупнее, но отбрасывать такой вариант не стоит.
— Точно! Это ты во всем виноват, — Клогги вскакивает и отряхивается. — И что дальше?
— Мы собираемся возвращаться к остальному войску, а потом соединиться с Ираем и принцессой. Прежний план уже неосуществим, — говорит Хирона. — Будем надеяться, что демоны и культисты погибли под твоим ударом.
— Нет, у Хетлида однозначно есть портальный артефакт, поэтому культисты могли успеть сбежать, — качает головой Амелла.
— И демоны вряд ли сдохли. И там были не только демоны, — заявляет Гримуар Хаоса. — Тот в алых доспехах точно не демон. Он не издавал музыку Хаоса, хотя пропитан им.
— Потому что это был тот самый король Друксау, который вернулся к жизни после атаки Кинуранава, а также был с Салимом Гаш-Аратом в центре Черной пустыни.
— А ведь верно, — после подсказки Мудрой Лисицы морщины на лбу Клогги разгладились. — А я гадала, почему он мне кажется знакомым. Ирай ведь запретил нам приближаться к нему.
