— Жить после смерти? — Тода настроен скептически. — Некромантия полностью съела твои мозги. Ты теряешь связь с реальностью, Хетлид.

— И в этом мое спасение, — продолжает улыбаться напарник.

Тода Римме уже замечал странности в поведении некроманта. Он действительно может пропасть из виду, а потом вернуться как ни в чем не бывало в хорошем расположении духа. Сегодня маг Крови точно видел, как стрела пронзила висок чародея, а тот словно специально подставился под удар, чтобы умереть.

— Из-за тебя мне пришлось заниматься проблемой самому, пока ты ловил кайф.

— Ну извини. К тому же я уверен, что ты получил массу удовольствия без какого-либо риска для жизни. Или я не прав?

Тут Хетлид прав, конечно. Тода оглядывается по сторонам, смотря на лежащие тела и залитые кровью полы и столы. Некоторое время назад тут была бойня, в которой маг Крови с удовольствием принял участие. Королевские охотники смогли вычислить их, либо это была простая случайность. Тода Римме не знает, так как не оставил никого в живых, включая хозяев таверны и других путников, которым не посчастливилось оказаться здесь сегодня.

— Король принялся за дело всерьез. Даже вскрыл наше убежище среди аристократии в столице.

— Это да, но с другой стороны он лишь наживет тем самым новые проблемы в лице разгневанных дворян, — пожимает плечами Хетлид.

— Думаешь, гражданская война начнется?

— Есть такая вероятность. Увы, сейчас не удается держать под контролем все важные места. Наша задача в разведке Аминдалы, а не в разжигании войны внутри королевства, хотя последнее было бы очень увлекательно, ха.

— Мне кажется, или миссия разведки смотрится очень странно. Зачем нас самом деле нас туда посылают?

— Ох, мой дорогой Тода, если бы я знал…

— Прекрати так говорить.

Вокруг царит тишина, но вдруг со двора таверны доносятся новые звуки. Звучат копыта и приглушенные людские голоса. Кто-то еще решил остановиться в таверне себе на беду.

— Дай угадаю, ты снова решил умереть? — кислое выражение лица Тоды под стать вкусу пива в кружке.

— А вот и не угадал, я не буду докучать мертвым своими частыми визитами, — за спиной некроманта появляется высокая фигура призрака с длинным мечом.

Дверь в таверну громко хлопает, когда удар ноги заставляет её отвориться. Было ожидаемо, что королевские охотники не передвигаются одним отрядом. И как только первый перестал подавать сигналы, командиры отправили второй. Но его ждет точно такая же судьба, Тода в этом уверен.

Щелкают арбалеты, охотники даже не стали ни в чем разбираться, что согласуется со слухами. Говорят, Идрион Локрост решил объявить беспощадную войну всем силам Зла, поэтому наделил новое подразделение высокими полномочиями. Они могут ворваться куда угодно и убить кого угодно. На самом деле это отличный ход против культа, который до этого предпочитал прятаться. Но делал он это вовсе не потому, что был слаб.

Арбалетные болты бессильно разбиваются о призрачную плоть. Несмотря на то, что высшая нежить кажется нематериальной, она может воздействовать на привычный мир, например, остановить телом оружие и магию, нисколько от этого не страдая. Тода вынимает клинок, но пока не спешит в бой, так как слышит, что противники окружают таверну.

Тем временем проливается новая кровь, когда призрак летит на врагов и взмахивает длинным погребальным клинком. Личная гвардия смерти Хетлида действительно внушает страх и почтительность, так как с такой силой приходится считаться. Тода может даже предположить, что Хетлид сможет справиться даже с каким-нибудь высшим демоном.

— Бейте! Бейте! Маги! Волшебный щит! — охотники на культ, конечно, смелы и настойчивы, но еще было бы неплохо быть сильными, чтобы добиваться хоть каких-нибудь значимых результатов, когда дело доходит до прямого противостояния, не обысков и арестов. По отношению к ним маг Крови испытывает гнев и презрение.

— Высшее кипение крови!

Несколько человек, что пытались пробраться через задний ход, теперь вопят и катаются по земле, так как им теперь кажется, что в сосуды им залили расплавленный металл. Жаль только, что это навык, которым не получится пытать долго, так как жертва теряет сознание и жизнь очень быстро.

До слуха Тоды доносится перестук чужих сердец вокруг всей таверны, благодаря «Услышать сердцебиение». Этот навык делает слух сверхъестественным, но избирательно. С помощью него Тода может слышать биение каждого сердца, будто бы прикладывает ухо к чужой груди. Большинство охотников лишь окружило таверну, но врываться внутрь не торопится.

— Сейчас попробуют нас выкурить, — Хетлид даже не двинулся с места.

«Хорошо ему с личной армией нежити», — Тода выливает в себя остатки пива из кружки, а потом на крышу падают огненные шары. Очевидный ход, когда охотники решили просто спалить постройку вместе с культистами внутри.

— Сейчас я им покажу, — Тода Римме собирается выходить, но некромант останавливает жестом.

— Не стоит тратить силы. Пусть играются с огнем, пока он их не спалит.

— О чем ты вообще? Скоро из-за дыма тут будет нечем дышать.

— До этого не дойдет, — главный культист в паре показывает в сторону, где в черном вихре появляется скелет с заметными обугленными участками, особенно это видно на костях рук. Он одет в тлеющую мантию, а на голове у него стальной ободок в виде языков пламени.

— И кто это?

— Известный маг прошлого, чей дух я подчинил. Говорят, не было никого лучше в магии Огня.

Тода садится обратно за стол, хотя уже слышит треск горящего дерева крыши, а также сильный запах гари. Призванная нежить тем временем просто водит руками из стороны в сторону, будто водоросль под водой колеблется под силой течения.

— И что он делает? Что это за навык?

— Он жил задолго до первого Поветрия. Он использует ритуалы, а не Языковую Систему.

— Ох и дождешься ты падения крыши нам на голову. Не желаю чувствовать угли, падающие за шиворот.

Но ничего такого не случилось. Пожар, который начал набирать силу, вдруг отхлынул от строения, оставив черные дымящиеся стены, а пламя превратилось в различных тварей, которые бросились к поджигателями. Огненный козел протаранил самого ближайшего охотника, испепелив ему внутренности, пока стая пылающих волков раздирает людей с другой стороны. Стаи птиц, несколько медведей и оленей расходятся в разные стороны, убивая врагов Поветрия.

Только зачарованное оружие и навыки могут нанести вред таким созданиям, но инициатива полностью утеряна, после чего остается лишь бегство. Но духи огня быстрее ветра и догоняют убегающих, но и сами пропадают, когда отходят слишком далеко от нежити, которая пробудила их при помощи ритуала.

— Ладно, это весело, но нам пора двигаться дальше, — теперь Хетлид встает из-за стола, вешая серпы на пояс.

— А почему бы нам просто не телепортироваться туда? У тебя ведь есть портальный артефакт, и мы израсходовали не все заряды.

— Мне бы хотелось сохранить как больше зарядов маны в нем на непредвиденный случай. К тому же там сейчас королевские войска, которые еще не успели отойти подальше. А когда мы туда доберемся, то их уже не будет.

— А что именно мы там будем искать?

— Огромный кристалл. Эту вещь ни с чем не получится спутать. Он нужен Двуединству для открытия портала между мирами. Мне сообщили, что в Аминдале сначала пропало ощущение присутствия кристалла, а потом вернулось. Возможно, он еще там, поэтому нам нужно будет его захватить.

— Я понял, ты не хочешь пользоваться своим артефактом, чтобы потратить его на транспортировку этого кристалла. А рассказал мне всё это потому, что сейчас намерен опять пойти куда-то один, — Тода разводит руками и видит, что человек под маской широко улыбнулся. Это было видно по движению кожи у краев маски.