— Это просто невероятно! — в очередной раз произносит Шерил в шатре для командования. — У демонов есть какое-то слабое место, в которое кто угодно сможет ударить?

— Нет, просто нужна превосходящая сила, — сдержанно отвечает Ирай. — Нам все же помогали три Гримуара, это и склонило чашу весов в нашу пользу.

— Безусловно, но Кэйла сказала, что ты тоже штурмовал ту пирамиду.

— Да, вместе с Хироной. Но пусть эта победа не ослепляет тебя. Пока почти все войска Домена Хаоса находятся за пределами мира, борьба может казаться нетрудной. Но когда количество демонов будет равно сотням тысяч, станет намного сложнее.

— Я это понимаю, — кивает золотоволосая девушка, которая сейчас не расстается с доспехами, но видно, что ей непривычно постоянно носить такую тяжесть. — Во время прошлого Поветрия на Аррель тоже не наступали сразу все демоны. Вероятно, то было дело рук погибших богов?

— Возможно. Мне трудно об этом судить. Да и не приходил весь Домен Хаоса в прошлый раз. Тогда Двуединство позволило это сделать только тем, кого посчитало полезным. Вероятно, заранее хотели установить свои порядки в захваченном мире, а остальным оставить объедки.

— Ясно. А что нам делать, если сюда придет Ида Окин? Или Кинуранав? Как бороться с такими силами? Ты справишься? — принцесса внимательно смотрит на советника, который качает головой.

— Мои шансы на победу будут весьма низки. Спасая свою жизнь и защищая товарищей, я, конечно, постараюсь придумать план, но демоны на вершине собственного сообщества могут спутать карты одной лишь голой силой.

— Даже с помощью Гримуаров будет сложно?

— Даже с их помощью. К тому же Клогги нужно держаться как можно дальше как от Иды Окин, так и от Гоффроя Ахеса. Все же на Арреле она предала их, попытавшись получить свободу.

— Чтобы Гримуар смог сам разорвать контракт… Это, кажется, невозможно?

— Да, но Клогги — олицетворение Хаоса. Она может расшатать любую устойчивую систему, изменить даже непреложный закон. Но её основная задача была вовсе не в том, чтобы уничтожать вражеский мир, с этим вполне должны были справиться демоны.

— И в чем же заключалась её миссия? — Шерил теперь невероятно заинтересована.

— Не скажу. Спроси у Клогги. Иногда она отказывается отвечать, иногда опускается до слишком ненужных подробностей. Не буду угадывать, какое у нее мнение сейчас относительно раскрытия этих деталей.

— Я прямо заинтригована. Обязательно спрошу.

— Там нет на самом деле ничего захватывающего. Скорее мерзко. Каковы наши дальнейшие шаги?

— Еще жду ответа из Винкарто. Мать сейчас должна обсудить вопрос с отцом и остальными советниками. Вероятно, войска разделятся на несколько больших частей, а потом разойдутся по разным частям королевства. И когда демоны опять придут, то снова будут собираться в нужном месте. Это правильный подход?

— Правильных решений может быть много. Неправильных тоже, — улыбается Гнисир, намекая на неверную формулировку вопроса.

Тем временем у входа в шатер раздаются голоса, после чего входят два человека. Генерал Ангерс, командующий войсками Моунцвеля, и незнакомый мужчина в тяжелой мантии и длинным посохом. Незнакомец скидывает капюшон, показывая волевое лицо с глазами цвета льда и черные короткие волосы, лежащие спутанными прядями.

— Ваше высочество, позвольте представить вам архимага Ограйна Джуга Арманда, — произносит генерал, пока важный гость из соседней страны кланяется принцессе.

— Я рад с вами познакомиться, ваше высочество, — уверенно произносит Джуг. — Слухи о вашей красоте и величии не врали.

— Я тоже рада видеть вас здесь, господин архимаг. Помощь того, кто имеет уровень «эпоса», нам очень нужна.

Следом приходит черед Ирая, который поклонился гораздо ниже.

— Гнисир Айтен, советник ее высочества, — произносит душелишенный, отметив про себя, что пускай Джуг Арманд ведет себя учтиво с принцессой, он не считает её той, на кого точно нужно оглядываться. Но свои наблюдения Ирай оставит при себе, как и всегда. Если бы он говорил всё, что подмечает в людях, его ненавидели бы слишком многие.

— Я слышал, вам удалось уничтожить демонический форпост, — архимаг обращается к принцессе и генералу.

— Это так, — Шерил теперь берет на себя ведение разговора. — За это стоит поблагодарить моего советника и его отряд. Они в одиночку справились с такой невозможной задачей.

Теперь взгляд Джуга Арманда куда дольше задерживается на лице Ирая, спокойно стоящего рядом, словно разговор его не касается.

— Ах да, Гнисир Айтен. Тот, кто заключил союз сразу с тремя Гримуарами. Скажите, я смогу с ними поговорить?

— С Гримуаром Разума проблем не будет, я думаю, особенно, если вы захотите обсудить научные вопросы, — пожимает плечами красноволосый. — Насчет Клогги я не уверен, по её настроению.

— Хм, Клогги — это ведь Гримуар Хаоса? На самом деле именно с ней я бы хотел познакомиться. Буду рад, если вы сможете организовать мне встречу.

— Хорошо, но будьте готовы нарваться на грубость, — улыбается Ирай.

— Ничего страшного, я уже наслышан о противоречивом характере Гримуара, — Джуг возвращает улыбку. — Кстати, что вы намерены делать дальше? Не хотел бы показаться тем, кто влезает в чужие дела, но мне докладывают о новых проблемах в Моунцвеле.

— Боюсь, есть риск получить удар в спину, — хмурится полководец. — Перед вашим приездом я успел получить донесение о том, что часть аристократии открыто взбунтовалось против власти его величества.

Ирай прекрасно знает, с чем это связано. И нет, не обязательно, что культ Поветрия стоит именно за спинами заговорщиков. Новая политика Идриона не понравилась многим дворянам, а это сила, которая привыкла к уважению. У баронов, графов и герцогов есть деньги, замки, дружина и собственное ополчение, так что гражданская война может оказаться разрушительной. Особенно во время войны с демонами.

Примерно те же мысли явно витают в голове Шерил Локрост, которая очень переживает из-за смены нрава отца, но очень трудно проверить, связано ли это именно с Поветрием, или причиной послужило что-то еще. Генерал Ангерс не продолжает речь, значит, конкретных приказов из столицы еще не получил, но можно догадаться, что в следующем сражении им придется убивать других людей. А это неизбежно закончится потерями среди солдат.

И не стоит забывать, что гражданская война скажется и на моральном духе воинов, которые могут легко ненавидеть демонов, но убивать других людей на фоне угрозы всему Домену может показаться дикостью.

— Должен заверить, что Ограйн продолжит поддерживать официальную власть Моунцвеля. Мой король это уже подтвердил, — слово снова берет архимаг. — Но при этом мы не можем гарантировать прямую военную помощь в случае гражданской войны, наш главный приоритет — борьба с Двуединством. Наши дипломаты уже работают в Винкарто.

— Что же, тогда остается ждать королевского указа, — произносит Шерил. — Я незамедлительно отошлю свои предложения в столицу. Генерал Ангерс, помогите, пожалуйста, нашим гостям разместиться в лагере. Ирай, помоги мне составить письмо.

Таким образом короткий разговор заканчивается, и беседующие расходятся. Гнисир послушно идет следом за принцессой в её шатер, рядом с которым постоянно дежурят телохранители из числа элитных воинов. Внутри шатра тепло, так как слуги заранее растопили походную печку, поэтому Шерил сбрасывает тяжелую мантию и просит помочь со снятием доспехов.

— В них я, может, выгляжу внушительнее, но плечи сильно затекают, а также согреться не так уж легко.

— Трудно с этим не согласиться, — кивает Ирай, ослабляя ремни, на которых держится передняя и задняя часть панциря. Точнее, панцирем это назвать можно лишь с натяжкой, слишком уж тонкий слой металла, который вряд ли защитит от настоящего удара. Этот доспех больше нужен для услады глаз и может защитить только магией.

— Фух, в будущем мне нужно больше тренироваться в доспехах. Не представляю, как мужчины могут часами сражаться в них.