— Да, я в порядке. Я чувствую себя очень бодрой, полной сил и энергии. Пожалуй, никогда раньше я не испытывала похожих ощущений.

— Просто прекрасно, — кивнул я. — Мне следует проверить кое-что. Я прикажу привести к Райдену лекаря, а потом мы сможем отправляться.

Мне следовало как можно скорее уединиться, потому что перед глазами появлялась туманная поволока, а метка разгоралась сильнейшим пламенем.

— Не стоит беспокоиться, господин, я смогу позаботиться о вашем брате. У Августа есть лечебные травы, а я умею ими обходиться. Мне хочется быть хоть чем-то полезной для вас в обмен на вашу заботу и доброту, — спохватилась Элеонора.

— Хорошо. Лучше, чтобы моего брата пока не видели в поместье, тем более раненым. Спасибо, Элеонора. Ты уверена, что сможешь позаботиться о нём?

— Да, господин, я сделаю всё, чтобы поднять его на ноги.

— Э-эй, — протянул Райден. — Я жив и чувствую себя куда лучше, чем раньше.

Я покосился на него и поспешил выйти из спальни, в надежде, что успею добраться до своего кабинета и убедиться, что мне просто померещилось, и с меткой ничего особенного не произошло. Вот только с каждым новым шагом дышать становилось всё труднее, а перед глазами плыло.

Как добрался до кабинета и оказался за закрытой дверью, я толком не помнил. На ходу расстегнув рубашку, я пытался глотнуть воздух, но его было катастрофически мало в этом душном пространстве. Приблизившись к зеркалу, я попробовал посмотреть метку, горящую так, словно меня обжигали изнутри, но не успел этого сделать. Изображение на глянцевой глади поплыло, и я увидел того самого мага в скрывающем лицо капюшоне.

— Вспомнил о своём обещании, маленький юнец? Теперь жизнь твоего брата зависит от меня. Если ты не выполнишь то, что я прикажу тебе сделать, он погибнет.

Хватая ртом воздух в попытке бороться с раздирающей болью, я с ненавистью посмотрел на того, чьё имя мне теперь прекрасно было известно.

Опустошитель.

— Что ты хочешь?

Я задал вопрос, прекрасно зная ответ.

Сложно было держаться и не пускать его в свою голову, которая и без того раскалывалась на части.

— Ты должен привести ко мне свою супругу, Дамиан Риверден. Сегодня Айрэн Риверден станет жертвой во благо всего мира. Приведи её ко мне или попрощайся с жизнью и с братом, который и без того находится на волосок от смерти.

— Катись к дьяволу, — ответил я.

Стоять становилось всё труднее. Тошнотворный спазм стягивал все внутренности, а пот крупными градинами стекал со лба. Опустошитель словно удерживал меня на цепи, заставлял играть по его правилам.

— Подчинись мне! — проговорил голос теперь уже в моей голове.

Казалось, что силы покинули меня, не осталось даже для того, чтобы сделать финальный толчок, отбросить его от себя.

— Приведи ко мне Айрэн Риверден. Сейчас.

Приказ, бьющий как хлёсткая пощёчина.

— Будет сделано, повелитель, — ответил я совершенно чужим самому себе голосом, и облегчение нахлынуло сильнейшей волной, позволяя снова начать дышать полной грудью, а изображение в зеркале исчезло, словно его и не было там.

Дамиан повёл себя несколько странно, когда мы садились в карету. Август должен был ехать с нами, на чём поначалу настаивал сам Дамиан, опасаясь оставаться со мной наедине, но в последний момент он передумал и велел парню отправляться в другой карете вместе со стражей.

— Дамиан, всё хорошо? — постаралась убедиться я, на что мужчина лишь окинул меня снисходительным взглядом и кивнул. Дурное предчувствие появилось внутри и стало глодать меня, разрывать на части.

Что с ним произошло?

Вроде бы всё было в порядке, но мой супруг заставлял начать волноваться за него. Оставалось надеяться, что он не передумал и не попытается спрятать меня от Опустошителя. Или не попадёт под контроль того на самом деле.

Почти все слуги в поместье знали, что сегодня нам предстоит схватка с Опустошителем. Кто-то изъявил желание взять в руки оружие и поехать вместе с нами, а кто-то обещал оберегать поместье от проникновения врага.

— Госпожа, — приблизился Юлиус, склонив голову и изучающим взглядом посмотрев на меня. Мне было не по себе от такого обращения, ведь отношения с мужчиной у нас не складывались с самого начала, однако я кивнула, показывая, что готова выслушать его. — Я хочу подарить вам древнейший артефакт — восстанавливающий камень предков Аммон, он защитит вас в предстоящей битве, будет поддерживать ваши силы и помогать быстрее регенерировать магическую энергию.

Дамиан нахмурился, а Юлиус положил в мою протянутую ему ладонь кулон на серебряной цепочке. Продолговатый холодный камень, похожий на хрусталь, переливался голубоватыми оттенками. С чего вдруг мужчина решил проявить ко мне дружелюбие? Вот только я поняла всё без слов, когда он в очередной раз поднял взгляд и улыбнулся: радужка его глаз подсвечивалась, что означало, что внутри него в это мгновение находится старший Риверден.

— Благодарю вас. Я не подведу тех, кто ждёт победы над Опустошителем, — кивнула я.

Надев кулон на шею, я ловко спрятала камень за ворот блузки и улыбнулась Дамиану. Мужчина сидел с каменным выражением лица. Да что с ним случилось такое?

— Дамиан, не стоит переживать, всё будет хорошо. Ты сможешь со всем справиться, мы сможем, -постаралась вывести мужчину на разговор я, когда карета тронулась.

Инквизитор взглянул на меня и отвёл взгляд в сторону окна. Он вёл себя так, словно не желал общаться со мной, отчего внутри расползалась жгучая обида. Почему не поговорить перед боем, который может окончиться нашим поражением? Зачем огораживать себя ледяным барьером? Происходящее мне совсем не нравилось, и я запереживала, что позволила Августу ехать в другой карете. Возможно, влияние Опустошителя уже распространилось на Дамиана, и потому он изменился?..

— Дамиан, почему мы не повторили обряд свадебной церемонии? Ведь могли стать сильнее… — заговорила я, а мужчина вернул взгляд ко мне и склонил голову. Он соблазнительно провёл большим пальцем правой руки по своей нижней губе и улыбнулся.

— Не всё так просто, Айрэн. Если бы твоим женихом был простой маг или ведьмак, всё можно было повторить, но я инквизитор. Мы с тобой слишком разные. Перед церемониальным обрядом инквизитор должен пройти путь очищения, чтобы его кровь очистилась от тьмы. Наша сила состоит не из света, ты ведь отлично знаешь это… В ней есть тьма, которая и позволяет оказывать сопротивление магии. Нужно не меньше недели, чтобы очистить кровь, а потом можно провести новый обряд. Мы непременно проведём его, как только всё это закончится. И в этот раз мы сможем устроить настоящую свадьбу, чтобы порадовать городских жителей, которые устали жить в вечном страхе. С момента появления Иссушителя на улицах города и этих проклятых меток, люди боятся выходить из дома…

Я кивнула.

Вроде бы Дамиан говорил нормально, ничего не указывало на его отношение к Опустошителю. Он планировал снова провести процедуру свадебной церемонии и сделать меня своей супругой по-настоящему. Это грело душу. Возможно, мы слабее Опустошителя, но ради любимых людей хотелось бороться.

Внутри появилось необъяснимое волнение от мысли, что Дамиан был прав, что моя идея бредовая, и я не должна становиться добровольной жертвой для врага, который так сильно жаждет заполучить себе особенную магию. Вот только как ещё победить его? Вряд ли на него подействуют простые заклинания, колья или стрелы. Возможно, могла помочь сила инквизиции? Об этом я даже не подумала.

— Дамиан, что касаемо Опустошителя… Возможно ли воздействовать на него силой инквизиции? Ведь если он маг…

— Я не знаю, Айрэн, ведь мой отец сделал бы это, если мог, но он предпочёл сбежать…

Зрачки Дамиана стали вертикальными.

С ним творилось что-то неладное.

Неужели началась борьба, и Опустошитель пытался завладеть его сознанием.

— Дамиан, что с тобой происходит? Поделись со мной, и я постараюсь помочь тебе… Мы должны держаться вместе.