— Всё не то, чем кажется, не делай этого, Айрэн! Ты не такая, как они! — услышала я голос матери, прозвучавший в голове, и вздрогнула, посмотрев по сторонам.

Перед глазами возник её образ: измученная и напуганная она смотрела на меня, словно пыталась отговорить от мести.

Нет. Это была игра сознания, ничего более. Скорее всего, ароматические масла как-то негативно действовали на меня.

— У вас кровь! — пролепетала одна из служанок.

Я успела обрадоваться, подумав, что женские дни сыграли мне на руку, придя так вовремя, но обратила внимание на свою распаренную ладонь. Печать магического соединения брачного союза воспалилась, и из неё начала сочиться кровь. Я нахмурилась. Разве так должно быть? Неприятная пульсация разлилась ноющей болью по телу.

Служанки помогли мне выбраться из ванны, облачили в сорочку из приятной холодящей ткани и стали суетиться вокруг. Одна из девушек толстым слоем нанесла на рану целебную мазь, а две других начали сушить мне волосы полотенцем.

— У госпожи кровь! — стала оправдываться одна из служанок, когда в спальню вошла моя камеристка.

— Хватит вам кудахтать! Идите уже, вы своё дело сделали! — приказным тоном произнесла она, и девушки ловко собирая всё лишнее, начали покидать мою комнату.

Ванну, которая стояла в центре, они убрали при помощи магии, и я даже немного расстроилась тому, что здесь не было отдельного помещения, где я могла принимать водные процедуры в любой момент. Поймав себя на мысли, что думаю об этом так, словно собралась до конца дней своих жить в поместье инквизитора, я нахмурилась.

— Присаживайся, дочка! Покушай! Кровоточить печать будет, пока вы не скрепите свой союз брачной ночью, а потом всё заживёт, и останется лишь рубец!

Бросив взгляд на поднос с едой, которую мне принесла камеристка, я негромко всхлипнула. Живот стал урчать, требуя как можно быстрее впиться в румяный пирожок зубами.

— Спасибо! Как вас зовут?

— Магнолия!

— Магнолия, расскажите мне всё, что знаете о господине! Он жестокий человек?

— Драго Риверден — жестокий человек? Бог с тобой, девочка! Человека добрее него я не видывала никогда раньше.

Я чуть приоткрыла рот, но тут же закрыла его. Взяв в руки пирожок, я жадно откусила кусок и стала медленно пережёвывать его, вспомнив, как мужчина повёл себя со мной, когда мы находились в карете.

В голове никак не укладывались слова Магнолии. Дамиан Риверден добрейший человек? Разве инквизитор может быть таким?

— Вижу, что озадачили тебя мои слова… Я не вру! Наш господин великий человек. Он заботится о своих слугах, как о семье! Конечно, порой по его виду может показаться, что он жесток, но на деле всё совсем не так. Я старая, опытная, знаю, что говорю!

Я мотнула головой. В горле появилось першение. Я вспомнила, как задыхалась в карете, а мужчина смотрел на меня с азартом, словно наслаждался моими мучениями. Возможно, перед своими слугами он держал внутренних демонов при себе, но выпускал их наружу время от времени, находясь рядом с неугодными ему людьми.

— Дамиан будет заботиться о тебе, девочка!

Я кивнула и выдавила улыбку. Поблагодарив женщину за ужин, я позволила ей помочь мне подготовиться к брачной ночи.

Облачив меня в шёлковую полупрозрачную сорочку длиной в пол и халат, Магнолия расчесала мои, успевшие подсохнуть, волосы и вплела в них алые цветы. Я посмотрела на своё отражение в зеркале, ощутила острое желание избавиться от цветов, но сдержалась. Мне вдруг захотелось узнать своего супруга получше… Возможно, я на самом деле допустила ошибку, решив отомстить ему за грехи его отца? Однако жгучая ненависть, которая росла внутри меня с момента гибели матери, напомнила о себе, толчками пробиваясь в сознание.

— Пора! Уверена, что супруг уже ждёт тебя! — произнесла Магнолия, посмотрев на меня с хитрым прищуром.

Дыхание перехватило.

Я понимала, что стала его женой добровольно, что должна идти до конца, раз уж оказалась в этом поместье.

Страх сковал каждую клеточку тела. Схватив с комода свою брошь, я прицепила её на халат, уверенная в том, что молчать мой фамильяр не станет и обязательно выскажет, что он не девчачье украшение и был создан для другого. Однако я не могла пойти в спальню супруга безоружная.

Магнолия проводила меня до массивной двери из белого дуба, остановилась и подняла на меня взгляд.

— Не бойся! Всё пройдёт так, как и должно быть! Уверена, что господин будет нежен со своей супругой.

Тошнотворный спазм сдавил горло. Задыхаясь, я прикоснулась к ручке, хотела повернуть её, но Магнолия тут же погрозилась пальцем.

— Неужели тебя не обучали супружеским премудростям? Постучи, дождись приглашения и только потом входи! Покажи свою покорность супругу!

Мне стало противно от слов прислуги, потому что становиться покорным питомцем я не планировала. Однако я прислушалась к её совету и постучала. Дверь распахнулась, и передо мной предстал Дамиан, одетый в пижамные штаны и полурастёгнутую рубашку: ждал меня. Он был хорош собой, и во рту всё в один миг пересохло от волнения.

— Спасибо, Магнолия! Дальше я справлюсь сам! — мягким голосом произнёс супруг, жестом приглашая меня пройти в комнату.

Кода дверь за мной затворилась, я почувствовала себя в ловушке. Мелкая дрожь скользнула по телу, и я отвела взгляд, старательно сохраняя самообладание, которое уже начало трещать по швам.

— Готова к брачной ночи? — с насмешкой спросил Дамиан.

— А у меня есть выбор? — задала я встречный вопрос.

Мужчина обошёл меня и встал напротив. Лунный свет путался в его чёрных волосах, нежно очерчивая строгие черты лица инквизитора.

Положив ладонь мне на лицо, Дамиан мягко провёл большим пальцем по моей нижней губе. Его действия немного пугали, а пронзительный взгляд заставлял ёжиться.

Я собиралась избавиться от врага, однако, если я проведу с ним ночь, то, получится, что я предала маму, предала всех тех, кто погиб в тот день вместе с ней…

— Ты очень красивая, Айрэн! — произнёс Дамиан, убирая руку и отступая на шаг назад. — Я не такой жестокий, как тебе может показаться. Я приказал слугам накрыть стол, и мы можем поужинать вдвоём.

— Спасибо, но я…

Договорить я не успела, потому что ярость, появившаяся во взгляде инквизитора, остановила меня.

Если бы я только знала, что он решил накормить меня ужином, то ни за что не стала бы наедаться пирожками. А теперь мне вряд ли что-то полезет в горло, тем более в его присутствии.

Покосившись на стол у окна, заставленный различными угощениями, я покорно направилась к нему и позволила супругу помочь мне присесть.

С чего ему быть таким обходительным? Хотел, чтобы я отблагодарила его в постели? Как хорошо подметила Магнолия – меня не обучали супружеским премудростям.

Покосившись на расправленную кровать, я почувствовала отвращение. Дамиан сел за стол и улыбнулся мне.

— Ты меня ненавидишь! — заявил мужчина. — Вас всех пытаются убедить, насколько плоха инквизиция, или это просто личная неприязнь?

— Вы хотите услышать признание в любви? — задала я встречный вопрос.

— Не хочу. Невозможно полюбить человека, которого ты не знаешь даже… И я прошу тебя дать мне шанс показать себя с другой стороны. Возможно, у нас куда больше общего, чем может показаться! Угощайся, еда не отравлена. Если боишься этого, мы можем поменяться тарелками.

Я покосилась на запечённое мясо, приправленное ароматными травами, но аппетит от этого не проснулся.

— Спасибо! — поблагодарила негромко инквизитора.

— Я хотел серьёзно поговорить с тобой, Айрэн. Мне этот брак не нужен, как и тебе, особенно сейчас, в виду творящихся вокруг сложностей… Я хотел бы договориться с тобой: сегодня мы должны провести имитацию нашей ночи. Как сложатся наши отношения дальше, загадывать не стану, но я не планировал спать с тобой!

Глаза широко распахнулись, и я стала часто-часто моргать, глядя на супруга, шокированная его словами. Не собирался спать со мной? Тогда зачем он пригласил меня в свою спальню и почему женился?