Покинув кабинет отца Дамиана без фамильяра, я двинулась в сторону подвала не в силах сопротивляться магии, которая тянула за собой.

Спустившись по лестнице, я точно знала, куда мне идти. Дамиан не говорил, в какую камеру посадили старейшину, но я чувствовала, что тот зовёт меня, манит к себе, хочет что-то сказать. Но самое главное: я никак не могла сопротивляться этому влечению, была вынуждена поддаться ему.

Глядя на охранников, лежавших в подвале без сознания, я понимала, что путь для меня был расчищен специально. Старейшина подготовился к этой встрече. Он ждал меня. С самого начала, с того самого момента, когда Дамиан заключил его под стражу, знал, что этот разговор случится. Он пытался вынудить меня пойти за ним, но когда ничего не вышло, то просто сдался. Специально сделал это…

Почему?

— Айрэн? — услышала я голос Августа и резко обернулась в его сторону.

Парень находился в комнате, где у Дамиана хранились ведьминские запасы. Он выглянул оттуда и шокировано уставился на стражей, а потом перевёл испуганный взгляд на меня.

— Айрэн, что с вашими глазами? — обеспокоенно спросил Август. — Что здесь случилось? Я могу как-то помочь?

— Что с моими глазами, Август? — ледяным тоном спросила я.

Я чувствовала, что мной управляет кто-то другой, но не могла противиться силе, занимающей сознание. Веки становились тяжёлыми, как только я пыталась оказать сопротивление, а слабость накатывала, и я готова была рухнуть, потеряв сознание. Вот только меня держала та самая сила, что магнитом тянула к старейшине. Если бы мне удалось побороть её, то я оказалась бы рядом со спящими стражами. Или они были мертвы?

— Госпожа!

— Поспи, Август… Тебе необязательно вмешиваться во всё это, — произнесла я чужим для себя голосом, вытянула ладонь вперёд, и парень медленно осел, а потом и вовсе рухнул на пол.

«Прости, Август», — мысленно попросила прощения у парня я и двинулась к комнате, в которой держали старейшину.

Я точно знала, что это дело его рук.

Чувствовала его энергию, отягощающую мою душу.

Открыв нужную дверь, я вошла, а старейшина воззрился на меня затуманенным взглядом. Он сидел на деревянной скамье, а его руки находились в кандалах на стене, раскинутые в разные стороны. Мужчину словно распяли, но позволили ему хотя бы сидеть. Кровь тонкими струйками стекала по худым рукам. Я бросилась к старейшине, чтобы помочь ему, но сильный порыв ветра оттолкнул меня.

— Здесь стоит магический барьер… — произнёс мужчина хрипящим голосом. — К сожалению, я не в силах сломить его, как и избавиться от оков на своих руках, но мне удалось провернуть кое-что, вложив все свои силы…

Старейшина закашлялся, и с уголка его губ потекла кровь.

— Айрэн, мои силы на исходе. Я позвал тебя сюда не просто так. Мы должны были поговорить с тобой. Мне многое следует сказать тебе.

Снова кашель.

Я почувствовала, как сильнейшая магическая волна схлынула с меня, и сознание прояснилось.

— Что вы сделали со стражей? С Августом? Зачем было звать меня сюда? — возмутилась я.

— Ты в большой опасности, Айрэн… Опустошитель знает о тебе куда больше, чем ты думаешь. Где бы ты ни находилась он найдёт тебя. Ты хочешь пройти через обряд, чтобы выбрать одну магию, но не сможешь. «Чистый лист» уже укрепился в тебе, девочка. Если ты попытаешься избавиться от этой магии, то погибнешь.

— Откуда мне знать, что вы говорите правду? Быть может, вы работаете на Опустошителя, и он заставляет запугивать меня, чтобы я не проверила и не провела обряд? — воскликнула я.

— Конечно. У тебя нет оснований верить мне… Но как ты можешь доверять супругу на сознание которого действует Опустошитель? Когда Дамиан Риверден был ещё юнцом, Опустошитель оставил на нём метку. Он хотел убить мальчишку, чтобы отомстить его отцу, но потом решил, вернее, узнал, что инквизитор сослужит ему верную службу. Дамиан слишком опасен, потому что в любое мгновение в него может вселиться тьма. Тебе следует бежать от него, Айрэн, пока не стало слишком поздно. Дамиан Риверден может стать твоим спасением, но вероятность того, что он станет твоей смертью, слишком высока.

— Вы врёте! Опустошитель заставляет вас говорить мне всё это, чтобы запугать. Я не оставлю своего супруга.

— Дамиан Риверден тебе не супруг. Я знал обо всём с самого начала. Думаешь, я не видел, кто растёт рядом со мной? Знал и о метке инквизитора. Ты должна была убить его, Айрэн, ведь согласно предсказанию именно он приведёт тебя к жертвенному алтарю. Осталось слишком мало времени. Беги, пока не стало слишком поздно.

Я покосилась на магическую печать на ладони, которая зарубцевалась после нашей близости с Дамианом, но та исчезла. Должна ли она исчезнуть? Мне казалось, что она остаётся, как знак супружества. Или это была иллюзия? Игра старейшины с моим сознанием? И что за предсказание такое?

— О каком предсказании вы говорите? Почему говорите мне всё это и пытаетесь защитить?

— Опустошитель завербовал меня… Он убил мою любимую жену, Айрэн. Он обещал, что не тронет её, но убил, чтобы заполучить её магическую энергию. У него слишком мало сил. Убивая других, он поддерживает свою жалкую жизнь, но его магия чересчур прожорлива. Она требует больше, чем он может получить. Я должен был передать тебя ему, но я защищал тебя. Если Опустошитель доберётся до тебя, то всему живому придёт конец… Я не монстр, чтобы допустить это. Согласно предсказанию Дамиан Риверден под действием чар отведёт тебя к жертвенному алтарю и отдаст Опустошителю, если только ты не…

Старейшина снова закашлялся.

— Я могу как-то помочь?

— Уходи! Пусть моя смерть не окажется напрасной, Айрэн. Я позволил инквизитору поймать меня, чтобы донести до тебя правду. Защити мою дочь, чтобы она жила в мире, где не будет столько опасностей. Послушай меня, Айрэн, Опустошителя может остановить только одно… Это тво… Это тво… Твой-й-а…

Голова старейшины упала. Я поняла, что мужчина испустил дух и вскрикнула.

Он умер!

Не может этого быть!

Так не должно всё закончиться.

Он умер и не успел сказать мне главного: что может остановить Опустошителя?

Залетев в кабинет отца, я застыл на месте, потому что Айрэн внутри не оказалось. Забеспокоился я, когда понял, что она бросила своего фамильяра, а сама куда-то исчезла. Сердце затрепыхалось в груди, и я подскочил к Джорджу-моему-братцу-Райдену.

— Что тут происходит? Куда исчезла Айрэн? — возмутился я.

— Бери ноги в руки, и помчались в темницу. Уверен, что Опустошитель потащил её туда.

— Опустошитель потащил? — удивился я. — Но как? Откуда ему быть в моём поместье?

— Мне тоже это интересно, но для начала мы должны спасти Рэн.

Я метнулся к двери, но братец завопил, заставив меня остановиться.

— Какой же ты эгоист, Дамиан Риверден! Ладно, ты не подумал обо мне! Но ты не подумал об Айрэн! Между мной и ведьмочкой установлена связь фамильяров. Забыл? — Ревность скользнула внутри шипящей змеёй, но быстро успокоилась. — Если её нет в темнице, то я помогу тебе отыскать её. Кроме того ей могут потребоваться силы для восстановления.

Выругавшись себе под нос, я вернулся, схватил нож, яростно сжав его рукоять пальцами, и поспешил в темницу. Мысль о том, как Опустошителю удалось проникнуть в моё поместье, пришла сама по себе: старейшина. Больше некому было привести того сюда. В Августе я отчего-то был уверен. Мне хотелось доверять хоть кому-то, а этот парень сделал немало, чтобы показать, что он достоин.

— Можешь быть хоть чуточку аккуратнее? Я уж не прошу о нежности, — фыркнул Райден, заставив меня сжать рукоять ещё сильнее.

Мне хотелось придушить собственного брата за то, что не рассказал во всех деталях всё, что ему было известно об Опустошителе и всей этой истории с отцом. Почему отец доверял ему больше чем мне? Почему он отталкивал меня и выражал недоверие? Пытался защитить? Так себе оправдание, ведь незнание куда хуже знаний, которые могут помочь найти верный выход.