— Вы приказали прийти, драго Риверден! — разрезал шелест ветра звонкий голос.

Я обернулся в сторону Августа. Парень выглядел испуганным, словно опасался, что я принял решение прогнать их с Элеонорой.

— Да. Я хотел поговорить с тобой наедине.

Страх поварёнка становился всё сильнее с каждой секундой. Напряжение между нами нарастало. Раньше, когда мне приходилось охотиться на опасных ведьм, я чувствовал тот же страх, но он был усилен ненавистью. Сейчас это противное чувство я не ощутил, а потому подумал, что могу доверять парню.

— Тебе ведь известно, что моя супруга решила отвлечь людей от страха перед Иссушителем, организовав праздник? — Август кивнул. — У меня образовались неотложные дела, и я сам не могу заняться приготовлением пиршества и слежкой за честностью проведения ярмарки. Как ты смотришь на то, чтобы стать организатором этого праздника? Уверен, что таверна, в которой ты работал, осилит приготовление угощений для жителей. Всё будет за мой счёт, но… В разумных пределах, конечно же. Тебе следует придумать не слишком скудное, но и не чересчур дорогое меню на каждого, которое жители смогут бесплатно получать в таверне ежедневно в течение пяти дней празднества. Кроме того, важно проследить, чтобы ярмарка была честной, чтобы всем желающим достались торговые места, а так же не было обмана и воровства. В помощь я дам тебе стражей, которые будут контролировать ярмарку и слуг, если потребуются. Справишься?

Глаза Августа загорелись, и он начал довольно кивать, наверняка уже прикидывая в голове, какой план меню составить.

— Это большая честь для меня, драго Риверден. Я не подведу вас.

— Уверен, что именно так всё и будет, — я выдавил улыбку, потому что искренне улыбаться, когда на душе ведьмы устраивают шабаш, не получается.

— Можешь заняться подготовлением меню прямо сейчас, а вечером я представлю тебя как своего главного помощника, а также прикажу выбранным слугам выполнять твои поручения.

Август, буквально задыхаясь от нахлынувших эмоций, поспешил вернуться в дом, шепча под нос, что он набросает меню и непременно поделится со мной, чтобы конечный выбор был сделан мною, а я поднял голову и устремил взгляд в небеса. Тёмные тучи, о которых говорил Юлиус, на самом деле сгустились над моим поместьем.

Почему?

Вдруг в голове резануло от сильной боли, и я простонал себе под нос, надеясь хоть как-то облегчить мучения.

— Тебе удалось провести меня, инквизитор. Убежище привело к твоему дому? Что же… Тебе хуже, потому что в этом случае я доберусь до твоей обожаемой жёнушки первой! — проскрипел омерзительный голос.

Я обернулся по сторонам, но никого не заметил, боль отпустила, а тучи стали постепенно рассеиваться.

Что за дьявольщина происходит?

Войдя в нашу с Дамианом спальню, я высвободила силу Джорджа и устремила взгляд на стальное лезвие.

— Ты знал, что моя мама жива? — нахмурилась я.

Ему было известно многое. Джордж легко мог чувствовать жизнь. Если моя мать жива, он должен был отыскать её. Я ведь столько раз задавалась вопросом о её судьбе, но он ничего не говорил мне, отвечая, что магия инквизитора затмила его сознание… Быть может, он знал правду?

— Думаешь, если будь я уверенным в том, что твоя мать жива, я бы промолчал? Конечно, я догадывался, что если тела не нашли, а казнь ведьм Дикого племени не состоялась, то случилось что-то иное, но я не мог делиться доводами, у которых нет оснований. Так что — нет. Я не знал, что твоя мать жива, Айрэн. Сейчас я был удивлён не меньше твоего.

— Если Дамиан сказал правду, то значит, мы с ним должны будем расстаться. Но как же его сила? Он не разорвёт брачный союз, а наши метки не перестанут кровоточить. Силы будут активнее покидать лорда Ривердена, и если он не умрёт из-за этого, то погибнет от лап Иссушителя.

— Снова думаешь об укреплении вашего брака через любовные утехи в постели? — с недовольством фыркнул Джордж, но я постаралась проигнорировать его ироничное отношение к происходящему.

Даже если нам с Дамианом не суждено быть вместе, нам всё равно важно продержаться сейчас. Вернуть силы может разрыв брачного союза тем же священником, что и соединил его или брачная ночь. Вряд ли инквизитор согласится показать всем, что мы разорвали отношения, а вот от последнего отказаться он не сможет. Если я должна уйти на неизвестное количество времени, оставив его одного, я хотя бы сделаю всё, чтобы ему хватило сил противостать трудностям.

— Прости, Джордж, но тебе снова придётся провести немного времени в волшебном шкафу. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то стал свидетелем нашей ночи с супругом.

— Не вздумай! Я не стану подглядывать. Айрэн, ты не можешь запереть меня в этом шкафу, по крайней мере, пока не пришёл Дамиан. Это небезопасно.

— Я должна подготовиться, а тебе не о чем беспокоиться: теперь я буду умнее и не открою окна, хоть очень хочется сделать это.

Джордж попытался противиться, но я заставила его замолчать с помощью магии и отнесла в тот самый шкафчик, который мне показал Дамиан. Конечно, мне было жаль идти на крайние меры, но позднее времени не будет, потому что я должна буду соблазнить инквизитора и убедить его, что наша близость необходима нам обоим, ведь я и сама стала чувствовать сильнейшую усталость, даже зелье сейчас не смогла бы сварить нормально. Раз уж ступили в узы брака, следует идти до конца.

— Госпожа, вам нужна помощь? — в дверь постучала и сразу же вошла Магнолия. Оказавшись на пороге, она натянуто улыбнулась: — Что-то сегодня наш надзиратель как с цепи сорвался, ходит недовольный за мной по пятам, ворчит, проверяет всё. Девочка, как ты после сегодняшнего испытания?

— Магнолия, это хорошо, что вы пришли, потому что мне на самом деле нужна помощь. Я хочу как можно быстрее избавиться от этого роскошного одеяния и нарядиться в ночную сорочку.

— Но ведь ещё не было ужина, — удивилась женщина.

— И… Никто не говорил, что брачная ночь должна происходить именно ночью. Уверена, что мы с Дамианом можем завершить брачную церемонию именно сейчас.

Магнолия хитро улыбнулась и бросилась ко мне. Женщина выглянула за дверь и приказала служанкам подготовить ванну с ароматическими маслами, а сама поспешила причесать мои волосы и помочь раздеться до нижнего белья.

— Думаю, мы не успеем сделать всё до того, как придёт господин, поэтому я попросила набрать ванну на двоих и засыпать её лепестками роз. Уверена, что это произведёт впечатления на господина. Кроме того я поставлю в нескольких углах спальни благовония, которые располагают к данному действию.

Я раскраснелась, думая, на что именно решилась, но дороги назад у меня уже не было. Мы с Дамианом оба нуждаемся в этом, пусть всё получится совсем не так, как хотел мужчина — не по любви.

— Спасибо, — прошептала я.

Служанки быстро сделали всё, что велела Магнолия, а я разделась и ступила в горячую воду. Удобно расположившись в ванне, я откинулась на спинку и прикрыла глаза. Кажется, благовония не сильно способствовали сему деянию, а скорее наоборот — успокаивали и расслабляли. Или всё именно так и должно быть.

— Девушки сказали, что господин идёт, а посему я оставлю тебя. Хочу сказать, что тебе не следует беспокоиться, девочка. Лорд Риверден человек чести и слова. Он не обидит тебя, а ваш союз станет крепчайшим. Вы многого сможете добиться вместе, а любовь… Не всегда она становится основой счастливых отношений.

— Наверное, своей дочери вы сказали бы иначе… — ответила я.

Магнолия лишь горько вздохнула и смахнула со щеки слёзу.

— Именно так бы я и сказала ей. Удачи, девочка.

Не самое лучшее пожелание, но я поблагодарила Магнолию, а она ещё раз напомнила, где именно лежат полотенце и ночная сорочка, если господин вдруг задержится. Однако задерживаться Дамиан не стал. Я услышала, как он вошёл в комнату и обеспокоенно зашагал по ней. Сердце стало учащённо ударяться о рёбра, а я зажмурилась, огляделась, понимая, что пока нагота моего тела скрыта под пеной и лепестками роз, и решилась: