— Да, конечно, — покорно кивнула ведьмочка и вытерла губы салфеткой.

— Драго Риверден, что прикажете делать с бастующими? Велеть страже заключать каждого? — спросил Юлиус и повёл бровью, словно испытывал меня.

— Нет. Если народ так хочет войны, то будет им война, но не с нами. Мы должны обратить их озлобленность на истинную причину всех наших бед. Юлиус, что будет, если взять ветку и надломить её?

— Она сломается, господин.

— Всё верно, — кивнул я. — А что будет, если сложить две её половины и снова надломить?

— Сломать будет куда тяжелее, — нахмурился слуга, словно всё ещё не понимал, к чему именно я веду.

— Всё верно, Юлиус. Точно так же всё происходит в войне: сломить нас поодиночке Иссушитель может, но если мы объединимся, то у него ничего не выйдет.

В глазах Юлиуса блеснули слёзы, словно он желал услышать эти слова от меня раньше. Впервые я осознал, что не могу вытянуть всё один. Как бы я ни старался, я не справлюсь без поддержки, пусть я и инквизитор с закалённой кровью.

Добравшись до кабинета, я понял, что не попрощался с Августом и не убедился, что Айрэн идёт за мной. Даже не помог ей встать из-за стола. Меня так сильно ошарашили открывшиеся подробности, что я провалился в собственные мысли и утонул в них. Только теперь понимал, что многого не сделал так, как следовало. Второй раз я позволил эмоциям захлестнуть меня и за такой короткий промежуток времени. Не помешало бы немного позаниматься самоконтролем, но выкроить время на это будет крайне непросто.

Обернувшись, я заметил супругу рядом и с улыбкой посмотрел на неё: Айрэн выглядела печальной. Я понимал, что на её душе скреблись точно такие же кошки, что и на моей, и сердце болезненно заныло.

— Прости, я задумался… Не привык, что кто-то постоянно находится рядом со мной, постарался оправдаться я.

— Всё в порядке. Пока и у меня в голове не укладывается всё, что мы там услышали. Если обряд нельзя будет провести…

— Тсс!

Я посмотрел по сторонам, опасаясь, что нас может услышать кто-то посторонний, открыл дверь в кабинет, и пригласил Айрэн пройти.

Мы были неосторожны раньше, и теперь следовало исправить эту оплошность. Окружив дверь магическим щитом, я выдохнул и снова посмотрел на свою супругу.

— Не такого мужа ты достойна… — пробормотал я.

— Я бы сказала, что инквизитору тоже досталась не идеальная жена, но промолчу… Что ты хочешь сделать? Связаться с королём и попросить его о помощи? Мы расскажем ему о моей особенности?

Айрэн взвизгнула и, чертыхаясь, поспешила снять со своих волос раскрасневшееся украшение. Обиженно бросив его на диван, ведьмочка пробормотала себе под нос заклинание, и красивая заколка тут же обернулась ножом.

— Перестань причинять мне боль! — закричала Айрэн. — Я устала уже от твоих глупых намёков. Если есть что сказать, ты можешь сделать это как-то иначе.

— Прости, но это самый действенный способ обратить на себя внимание быстро, пока вы не сотворили непоправимое, — огрызнулся мой братец.

Оказалось не сложно привыкнуть к мысли, что моего брата заточили в магической стали, так как этот «Джордж» ничуть не отличался от Райдена, который всегда был сорвиголовой и не думал о последствиях совершаемых им действий.

— Вы не можете рассказать королю о магии Айрэн.

— Ты думал, что я совсем идиот? Я попрошу его помочь и отправить нам рыцарей, гвардейцев… Да кого угодно! Нам нужны люди, умеющие держать оружие в руках, — поспешил поделиться своими планами я.

— Нет, Дамиан, ты не понимаешь: король быстро раскроет правду и выкрадет Айрэн, чтобы получить могущество вперёд своего брата. Мы не можем этого допустить! — продолжил спорить Райден.

— Ты думаешь, я хочу причинить вред своей супруге? Я люблю Айрэн, и я не позволю никому навредить ей, — огрызнулся я.

— Стойте! Хватит вам ссориться друг с другом: этим вы ничего не добьётесь, — притопнула ногой Айрэн, постояла несколько мгновений и перевела на меня недоумевающий взгляд: — Постой… Ты меня любишь? — спросила ведьмочка, широко распахнув глаза.

Кажется, я неосознанно признался в своих чувствах раньше, чем планировал это сделать.

— Вы оба ведёте себя, как глупые подростки, что странно для тех, кто уже успел скрепить свой брачный союз, — огрызнулся мой братец.

Айрэн смущённо всхлипнула и опустила голову, а я готов был обрушить на этого стального «монстра» тьму. Мой брат совсем озверел в заточении. Нужно было ему вмешиваться сейчас? Когда между нами должен был произойти тот самый разговор?

— Айрэн, я сказал то, что я чувствую. И этого не изменить. Однако я вынужден признать, что Райден прав. Сейчас нам следует поговорить о другом. Мы должны что-то делать с обрядом. Я не позволю Опустошителю завладеть твоей магией.

Ведьмочка лишь опустила голову, а мне ненадолго стало обидно, что она не сказала, что испытывает ко мне те же чувства, повела себя так, словно моё признание, напротив, расстроило её. Мне это показалось? Или так и есть на самом деле? Заставив свои мысли переключиться на Опустошителя и обряд, который должен будет лишить того столь желанной магии, я покосился на фамильяра, которого до недавних пор считал бездушной сталью.

— У кого-то есть предложения, как нам справиться без помощи короля?

Конечно, я имел в виду своего брата под «кем-то», ведь Айрэн вряд ли смыслила что-то в военной стратегии.

— Если нам нужен тот, кто умеет держать в руках оружие, то мы должны воспитать его сами. Дайте людям оружие и покажите, как правильно пользоваться им. Наверняка даже среди женщин найдутся те, кто умеет стрелять из лука или ловко управляться с ножом. Не мне говорить тебе, Дамиан, как ловко женщины умеют управляться с ножами…

Райден захохотал, а у меня внутри всё закипело от ярости. Он специально пытался поддеть меня и желал рассорить нас с Айрэн? Она ведь теперь может подумать, что раньше у меня было немало женщин. Или только мою голову посетили подобные мысли? Я посмотрел на ведьмочку, а та потёрла раскрасневшиеся щёки.

— Мы должны найти хоть какую-то информацию о магии «Чистый лист». Наверняка её успели описать в книгах, — предложила Айрэн. — В твоей библиотеке есть что-то подобное?

— В его точно нет, но есть в избранной коллекции нашего отца, в его спальне, — ответил за меня Райден, и я озлобленно фыркнул, но смог сдержать порыв ярости и не сорваться на него.

Пусть говорит, что хочет!

Тем более, если говорить что-то дельное.

Я задумался, ведь в словах Райдена было что-то…

Мне следовало выступить перед народом и предложить научить их управляться с оружием. Но для начала доложить королю, что паника поднялась просто так. Важно было рассказать о расследовании Августа и показать, что я работаю над устранением угрозы, нависшей над вверенной мне территорией.

— Я должен поговорить с королём. Айрэн, если ты не хочешь, чтобы он видел тебя…

— Айрэн лучше не светится перед Его Прекрайснешеством, — огрызнулся Райден. — Верховный, если будет находиться рядом с королём, может невооруженным глазом заметить обман. Лучше поговори с королём сам, а мы с Айрэн наведаемся в спальню отца, где он хранил всё самое интересное.

Мне стало немного обидно, что Райдену известно о нашем отце куда больше, чем мне самому, хоть вместе с ним рос я, а не мой брат-бастард, однако я не позволил чувствам одержать верх.

Айрэн приблизилась к дивану и взяла нож в руки. Она хмуро посмотрела на него и с силой сжала рукоять.

— Мне приятно, — хохотнул Райден.

— Правда? Может превратить тебя в женское украшение, чтобы болтал поменьше? — парировала Айрэн.

Моя девочка.

Умница.

Самая настоящая умница.

Я довольно улыбнулся. Райден думал, что никто не поставит его на место? Мой братец сильно ошибался.

— Будь осторожна, — попросил я, взяв Айрэн за плечи.

— Подожди! С этим бунтом я чуть было не забыла рассказать тебе о видении, — шумно выдохнула ведьмочка и испуганно посмотрела по сторонам. — Когда Райден вернулся, он показал послание, оставленное нам, мне… в его доме… Опустошитель написал кровью, что он доберётся до меня.