— Принято. Будьте осторожны, Ваше Сиятельство. Судя по всему, началась большая заварушка. По всей стране творится что-то невообразимое.

— Война? — с трудом выдавливаю из себя это слово.

— Нет, это нечто другое.

— Ладно. Будем осторожны, принял. Конец связи.

— Миша… А мы точно можем лететь? Это не слишком опасно?

— Опасно, но сидеть здесь и ждать у моря погоды тоже не вариант. В крайнем случае у нас есть какая-никакая система противоракетной обороны. А если совсем прижмёт, то просто катапультируемся.

— Хорошо… Рассчитываю на тебя…

— Прорвёмся! — уверяю я и настраиваю автопилот. — Поехали!

Лечу я и думаю о том, из-за чего весь этот пиздец мог начаться. Да и что конкретно началось? Без конкретных ответов понять всё рано не получится, поэтому и думать особого смысла нет.

Столько всего в последнее время навалилось, что начинает казаться, словно я не смогу это всё разгрести. Никак не получится…

Но во всём ли виновата судьба-злодейка? Или же я сам загнал себя в эту жопу?

Возможно, всё-таки стоило тогда отдать настоящее письмо и помочь с поиском компаса. Да, шансы на выживание были небольшими, но тогда за мной бы не следили и не гонялась вся Империя.

А ведь она же не одна… И южанам нужны от меня ответы, и только вопрос времени, когда заявятся их коллеги из других разведок.

Я что-то читал про островных мятежников… Может быть, вообще, к ним податься? Унести с собой как можно больше налички, выбросить компас, сесть в «Комету» и улететь куда подальше.

Но это было возможно ещё вчера, но сегодня, с учётом уже начавшегося пиздеца, сделать это будет практически невозможно. И хоть я не знаю, что конкретно случилось, но по голосу деда всё стало понятно. Ничего хорошего.

С этими грузными мыслями мы долетаем до нашего скромного убежища и понимаем, что Николай Петрович ещё не вернулся, ибо мы его опередили. Однако долго ждать его не приходится, и уже через пару минут он высаживается с арендованного грузового вертолёта.

— Давайте в дом! — дед пытается перекричать шум улетающего вертолёта. — Нам нужно кое-что обсудить!

— Идём, — я киваю на дверь, а Алиса всё это время, не отрываясь, смотрит на звёздное небо. — Алиса-а-а-а! Приём!

— А? — вздрагивает она. — Да-да, конечно…

— Прошу, соберись… Сейчас не время расслабляться… — шепчу ей на ухо.

— Я постараюсь…

— В общем, дело такое, — сразу с порога начинает Николай Петрович. — По всей стране творится ад! Полыхают почти все заводы концерна «Бастион»!

— То есть, новых поставок не будет? — саркастично подмечаю я.

— Да причём тут это! — дед бросает на меня грозный и недоумевающий взгляд. — Миша, ты понимаешь, к чему это приведёт?

— Дай угадаю… К войне? А хочешь скажу, как я угадал? Да потому что всё в последнее время к ней ведёт! С того самого момента, когда мой отец выступил по телевидению, мы открыли ящик Пандоры. И чтобы мы ни делали, войну уже не остановить.

— Боюсь тебя огорчить, но войны не будет. А если она и будет, то продлится не больше пары недель. Но это ещё оптимистичный прогноз… Если же «Бастион» выступит открытым спонсором боевых действий, а всё к тому идёт, то как таковой войны не будет вовсе!

— Так, а в чём проблема? — вопрошаю я. — Снимут одного клоуна, посадят другого — делов-то…

— Тут ты прав… Но есть один ма-а-а-аленький нюанс… Как ты считаешь, новый «клоун» не захочет ли с тобой «пообщаться»? Ты думаешь, ему наш компас будет неинтересен?

— Хм-м-м… Это и правда проблема…

— И что мы будем делать? — Алиса смотрит то на меня, то на Николая Петровича.

— Если бы я только знал… — он мотает головой из стороны в сторону. — Если бы я только знал… Мы даже нашу крепость не успеем достроить… С чёрного рынка сейчас всё сметут, цены будут заоблачные, а переводы могут вообще остановиться. Как бы ни наступил коллапс экономики.

— Что ж, во всём есть свои плюсы, — сажусь в кресло и откидываюсь на спинку. — Я всегда хотел пожить в мире постапокалипсиса. Будет интересно… Конечно, если мы выживем…

— Но и это ещё не все плохие новости… — дед многозначительно замолкает.

— Ой, да говори уже. И так всё хуже некуда.

— На окраинах Рыбинска камеры засекли девушку, очень похожую на Камиллу. Скорее всего, она идёт за тобой.

— Тогда займёмся делом и обеспечим ей «тёплый» приём. Будет решать те проблемы, с которыми можем справиться. И да, Николай Петрович, подготовьте вездеход таким образом, чтобы в случае чего мы могли нырнуть в нём в одну из червоточин, но при этом имели возможность оттуда выбраться. Нужно подстраховаться…

День был тяжёлым, и мне полагается хороший крепкий сон — так я думал, пока в шесть утра не сработала тревога. Меня будят пулемётные очереди, разрывы гранат, крики сотрудников СБ.

Вот честно, вставать нет никакого желания. За все эти дни накопилась такая усталость, что смерть видится не таким уж плохим вариантом…

В далёком прошлом я понял, как определить, взрослый ты человек или до сих пор подросток. А делается это просто! Поздней ночью в голову приходят мысли о подкроватном монстре, и если тебя всё настолько задолбало, что ты хочешь, чтобы он тебя сожрал, — это и есть взрослая жизнь.

Завтра не надо будет идти на работу, не надо будет общаться с теми людьми, с которыми ты вынужден это делать, ведь так оно сложилось. Не нужно будет следовать социальным нормам, ведь тебя просто не будет…

Тварь вылезет из-под кровати и сожрёт тебя, а ты и сопротивляться даже не будешь. Просто всё закончится. Раз и навсегда.

Но какова не была бы сильна усталость, инстинкт самосохранения почти всегда сильнее. И вот сейчас я встаю с кровати в одних трусах, беру безотказный автомат и бегу на позицию.

Стрельба до сих пор не прекращается! Люди на окраинах ещё не скоро уснут… Скорее всего, за последние дни недвижимость возле дома Николая Петровича сильно опустится в цене. Думаю, многие готовы отдать свои дома за копейки, лишь бы уехать отсюда подальше.

Я бы тоже уехал куда-нибудь, где море, солнце и тёплый летний бриз… Но вместо этого вынужден стоять у окна и выцеливать потенциального противника, с которым не может справиться хвалёная система обороны.

— У северной стены! Я его вижу! — кричит один из охранников на весь дом.

— Принесите «Шмель»! — командует дед. — Сожжём эту тварь!

— Стойте! Не надо стрелять! — неожиданно слышу голос Алисы. — Хватит!

— На нас напали! — парирует Николай Петрович, когда я захожу в комнату, где они засели. — Мы должно уничтожить эту хрень! А иначе она нас всех поубивает!

— Да нет же! — кричит Алиса, а пулемётные очереди продолжают работать. — Всё… Уже поздно… Он упал…

— Оу… Ну, и переполох вы тут устроили, — подхожу к окну, выходящему на северную сторону, и вижу валяющегося на траве голема. Его превратили в настоящий дуршлаг! — Неловко получилось…

— Мне кто-нибудь объяснит, почему вы так спокойны?! — негодует дед и смотрит то на меня, то на Алису.

— Это и есть мой Дар, — отвечаю я. — Не думал, что голем сможет найти дорогу, да ещё и прибежать так быстро… Полезный прислужник, однако.

— ЭТО?! — дед показывает пальцем на кусок дерева со множеством пулевых отверстий. — Эта неубиваемая тварь — твоих рук дело?!

— Ага, — скромно бросаю я. — Немного жаль, что вы его прикончили, но зато мы узнали, где заканчивается предел прочности деревянного голема… Нужно будет создать металлического и проверить на нём. В теории должно быть мощно…

— Отбой тревоги! — дед использует рацию. — У нас тут загулявший Буратино, которого мы приняли за врага.

— Интересно, а он чувствует боль? — Алиса вывешивается из окна, чтобы получше рассмотреть голема.

— Не думаю. У него ведь нет мозгов и нервной системы, — встаю рядом с ней.

— Всё-таки призыватели — это штучный товар… Их природа их способностей частенько лежит за гранью понимания человеческого разума…