— Новостей много. Есть и хорошие, и плохие. С каких начать? — Дмитрий Павлович старается не подавать виду, что у него всё в порядке с желудком, но на самом деле его состояние вызывает вопросы. Второй день его мучает несварение, а обратиться к медикам руки не доходят.

— Давайте с плохих. Хочу, чтобы осадочек был приятным.

— Девушку мы пока найти не можем. Однако нам известно, что район Патриарших прудов она не покидала. Сейчас обходим каждую квартиру, и обязательно найдём.

— Вот ведь мегера… Она нужна мне живой! Только так мы сможем наладить отношения с нашими южными «друзьями». Правда, нужно убедить в этом моего сына… Но я с этим справлюсь. Что ещё?

— Прошла информация, что Западная Империя готовит некую операцию… С большой долей вероятности можно утверждать, что тут замешан Долгополов. Источник в посольстве сообщил, что посол наведывался во дворец, но никак не отразил это в бумагах. И я спешу напомнить, что это друг нашего беглого князя.

— И что мы будем делать? — Елизавета Михайловна буравит вопросительным взглядом своего избранника.

— План по противодействию уже разрабатывается. Мы пресечём попытку побега и возьмём Долгополова живым.

— Если они хотят его вытащить, значит, он пообещал им… Пообещал рассказать о компасе! Мы не можем этого допустить! Поднимите награду за его голову в десять раз! Пусть даже замшелые бароны и графы начнут искать его под каждым камнем! — требует она.

— Как прикажете, госпожа, — он услужливо кланяется.

— Ещё мне доложили о бойне в Рыбинске. Здесь замешан Одинцов и его люди.

— Опять этот Одинцов! Я уже устала слушать эти истории про Ярославское княжество! Будто у нас других дел нет!

— Там мы сейчас разбираемся, более подробно доложу завтра.

— А хорошие новости когда-нибудь начнутся?!

— Рад сообщить, что мы не только находимся на финальном этапе операции «Меч Возмездия», но и ухватились за целую сеть потенциальных предателей. И вы не поверите, нас на неё вывел сын Долгополова!

— Так он же пропал вместе с отцом. Разве нет?.. — недоумевает Елизавета Михайловна.

— Так-то оно так, но мы смогли отследить звонки этого парнишки и даже прослушали один из них. Как вы думаете, кто из высшего военного руководства причастен к готовящемуся мятежу?

— Вы главное разберитесь с основной угрозой. Пусть она и ребёнок, но должна умереть во имя стабильности и процветания нашей великой Империи.

— Так и будет, госпожа. Но на мой взгляд, куда важнее, что мы вышли на заговорщиков. Сейчас будем действовать осторожно, а затем накроем всю сеть разом.

— Рада это слышать. Хоть что-то приятное за сегодня…

— Как-то мне нехорошо… — Дмитрий Павлович хватается за сердце и пикирует на ближайшую скамейку. — Врача… Мне нужен врач…

— Дима! — выкрикивает Елизавета Петровна и трогает холодный лоб своего избранника. — Дима, что с тобой?!

— Врача-а-а-а-а… — на последнем издыхании умоляет Первый Секретарь.

Просыпаюсь я только к обеду следующего дня. Алиса ещё не ложилась, и с её слов практически разгадала шифр. Если так пойдёт и дальше, то уже завтра мы сможем заняться поисками Долгополова.

Николай Петрович отправляет троих своих людей в Ярославль за кровью князя и за информацией. Посовещавшись, мы решили, что возможно узнать местоположение червоточины, в которой осталась Лариса Меренкова, без помощи Долгополова.

Я предложил найти данные о заправке летательных аппаратов Его Жирнейшества. Близко к Ярославлю в тот момент не было активных червоточин — это легко отслеживается по журналу метеосводок.

Поэтому логично предположить, что Долгополов или его люди летали к червоточине именно в тот день, когда Лариса пропала. Скорее всего, компас был у неё, и они его забрали.

И если нам удастся получить информацию о расходе топлива, то мы сможем очертить приблизительный радиус полётов. А там останется только сопоставить данные об активных червоточинах.

Это будет куда проще, чем выпытывать информацию из князя или его людей, ведь они легко могут соврать. Всегда лучше доверять фактам, а не людям.

Пока мы с дедом обедаем, в кухне в привычной манере орёт телевизор. Там анонсирован выпуск экстренных новостей. Если верить надписям на экране, то будет выступать сам Император.

— Как бы ни объявил войну, а то он у нас недалёкий… — сетует Николай Петрович и чистит сушёную рыбу.

— Поглядим. Кстати, ты что-то говорил про особняк? Есть идеи? А то не хочется… Стеснять тебя.

— Совсем недавно один московский купец построил настоящий дворец прямо на мысе. Километров семь к северу от ГЭС. Там поблизости никто не живёт, идеальное место, чтобы развернуть добротную систему обороны.

— Хм… Идея хорошая, но продаст ли он нам своё жилище? Да и цену может заломить… Неподъёмную.

— Полномочия графа позволяют тебе изъять особняк во временное пользование, — напоминает дед.

— Знаю, но это неправильно. Кто потом захочет иметь со мной дела, если я играю не по правилам и втупую отжимаю чужую собственность? Нет, мы будем договариваться. Возможно, я смогу предложить ему что-то иное, помимо денег. Например, возможность их заработать.

— Сегодня вечером он должен быть в Рыбинске. Думаю, стоит выйти с ним на контакт. Чем раньше обустроим твоё убежище, тем лучше.

— Убежище… Иногда меня пугает твой этот бзик.

— Мой «бзик» сохранил, сам знаешь что, — парирует он.

— Ага и чуть было его не уничтожил.

— Ну… То такое, — дед пожимает плечами и пододвигает в мою сторону ноутбук. — Глянь, может что приглянётся.

— Давай, — отодвигаю тарелку с мясным рагу и залипаю в экран. — Что это?.. Оружейный магазин на диване?.. Такое бывает?..

— Многие вещи доставят уже завтра! Сервис на высоте! Можно, конечно, и с чёрного рыка прикупить, но раз за нами подглядывают, лучше закон лишний раз не нарушать.

— Согласен, — листаю вниз и просматриваю десятки и десятки летательных аппаратов с разными тактико-техническими характеристиками. — Какой большой выбор…

— Это как зайти в «Шестёрочку»! Магазин с игрушками для больших дядей. Выбирай, что душе угодно.

— Ага, выбирай и помни о бюджете… — ворчу себе под нос и внимательно вчитываюсь в описание двухместных истребителей с вертикальным взлётом. — О-о-о… Тут и такое есть?..

— Обожаю этого производителя. А ведь самое интересное, что он продаёт оружие всем Империям без исключения. Если начнётся война, то больше всего заработает именно этот концерн.

— И кто им управляет? — интересуюсь я.

— Загадка. Известно, что это трое человек, возможно, мужиков. Но больше о них ничего не известно. Говорят, что они живут на островах. Эти товарищи — чуть ли не самая большая загадка, которую человечество так и не может решить.

— А в чём проблема? Как такое можно сохранить в тайне?..

— Всякий, кто плотно интересуется личностями этих троих, внезапно пропадает и больше не появляется. Я тебе больше скажу, если бы владельцы этого концерна объявили войну любой из Империй, то с большой долей вероятности её бы выиграли.

— Вот тебе и абсолютная монархия…

— Монархия монархией, но жрать что-то нужно. Император без денег и оружия — это бедолага, который в любую минуту может лишиться престола. Начинается! — дед показывает на телевизор, чтобы я оторвал взгляд от ноутбука.

— Ну давай поглядим, что за экстренный выпуск.

— Здравствуйте, в студии Екатерина Андреева, — на экране появляется молодо выглядящая девушка с овальным лицом. — Вчера, около часу дня по московскому времени с тяжёлым отравлением в больницу был доставлен Первый Секретарь Имперской Канцелярии Ресничкин Дмитрий Павлович.

— А-ха-ха! Серьёзно?! Ресничкин? — из моей груди вырываются смешки. — Павлин хренов. Хоть бы фамилию сменил, что ли…

— На Дмитрия Павловича было совершено покушение, которое едва не увенчалось успехом. Только оперативное вмешательство целителей и медиков помогла стабилизовать Первого Секретаря, — продолжает ведущая. — Целью этой дерзкой акции являлся государственный переворот. Однако заговорщики были пойманы и будут повешены в прямом эфире уже через несколько минут.