— К чему такие риски? Почему бы не воспользоваться моей идеей? — недоумевает Алиса. — Всё ведь просто…

— Толкового инженера найти не так просто. Пока мы ему объясним, что от него хотим, при этом не вдаваясь в подробности… Пока он сделает опытный образец, пока мы его испытаем…

— Да и в дороге что-то может пойти не так, — поддакивает Николай Петрович. — А Казимира можно взять с собой, дабы он всё исправил на месте. Либо выступил в роли козла отпущения.

— Постойте… Так через сколько дней мы отправимся на поиски моей мамы?.. — Алисе явно не нравится, к чему мы клоним. — Через неделю?!

— В лучшем случае. Возможно, дней через десять, — отвечаю я и поджимаю губы в знак солидарности.

— Пипец… Так долго… — Алиса опускает голову и замолкает.

— Второго шанса может не представиться. Связи по ту сторону разлома не будет, и мы не знаем, ждут нас на выходе или нет, — говорю я. — Да и с текущим уровнем напряжённости может получиться так, что возвращаться будет уже некуда.

— Что правда, то правда, — кивает дед. — Всё катится в тартарары… Каждый день может оказаться последним… Так выпьем же за живых! Ведь именно им расхлёбывать это дерьмо! А мёртвые пусть обретут долгожданный покой…

— Хорошо сказал! — я поднимаю рюмку, и мы чокаемся, а Алиса никак не реагирует. Я легонько толкаю её в плечо и понимаю, что она спит. — Вырубилась…

— Оно и понятно! Четыре рюмки за десять минут выпила! — дед говорит таким тоном, словно гордится ею. — Ну, будем!

— Будем, — мы выпиваем живительную водочку, и я беру Алису на руки. — Отнесу её, пусть поспит.

— А потом возвращайся, мы только начали!

— Обязательно. Вот увидишь, я тебя перепью! — бросаю напоследок.

— Громкие заявления для такого юнца! Ну давай попробуй… Но я не думаю, что наша битва будет легендарной. Вырубишься уже после второй бутылки! — кричит Николай Петрович, когда я уже иду по коридору. — Вот увидишь!

Я отношу Алису в её спальню и кладу на кровать. Она уже вовсю посапывает и никак на меня не реагирует. Мой слегка нетрезвый разум посещают всякие нехорошие мысли, которые закрались бы у любого половозрелого юноши…

Но нет, я выше этого и не стану приставать к девушке, находящейся в бессознательном состоянии. Совесть не позволяет. Лучше уже всё сделать по-нормальному, раз уж у нас и так контакт налажен.

Всему своё время, как говорится… Осталось только убедить в этом свои гормоны…

Всё-таки алкоголь снимает с людей кандалы «нормальности» и приоткрывает некоторые двери. В некоторые лучше совсем не заглядывать, а вот другие могут помочь наладить общение с другим человеком, с которым на трезвую голову ты бы постеснялся это сделать.

Но всё это лирика, а меня ждёт суровая мужская заруба с Николаем Петровичем. И раз уж смерть ходит за мной по пятам, то, так уж и быть, я приму вызов!

Возвращаюсь на кухню, сажусь рядом с ним и требую достать всю водку, которая у него есть. Дед ставит на стол целый ящик, из которого успел достать только две бутылки.

— Ну что, малец, приступим? — исподлобья смотрит он коварным взглядом. — Не зассал?..

— Хватит лясы точить, наливай! — я бью кулаком по столу со всей дури. Рюмки опрокидываются, бутылки начинают звенеть и дребезжать. — Погнали!

— Завтра ты об этом пожалеешь… — выдаёт со снисхождением дед, давая мне возможность передумать, но я всё решил.

— Полную наливай! Что ты как маленький?!

— Как скажете, Ваше Сиятельство… Как скажете… — он коварно хохочет и льёт до краёв. — Посмотрим, на что ты способен!

Всё так хорошо начиналось, но нашей битве и правда не суждено было стать легендарной, ведь уже после третьего тоста к нам заходит уцелевший боец и докладывает о том, что хитрый еврей вознамерился нас кинут.

Ещё тогда я раскидывал в его доме миниатюрные «жучки», большая часть из которых обосновалась в сауне. И этот товарищ додумался обсудить планы относительно меня прямо там, сидя у панорамного окна.

Да, он хочет меня кинуть, ведь официально мы никаких бумаг не подписали. Что ж, у меня есть чем ему ответить, ибо я изначально догадывался, что этот говнюк просто так не отдаст мне свой особняк.

А раз уж он прямо сейчас находится в нём, то пора нанести ему визит и «спросить» за кидалово. Думаю, голем будет рад вправить ему мозги… Или оторвать башку — там уж как пойдёт. Загадывать не буду…

— У нас ведь есть план? — я чувствую, как алкоголь начинает давать в голову. — Или просто ворвёмся и расстреляем всех, как в лучших голливудских фильмах?

— В каких фильмах?.. — недоумевает Николай Петрович.

— Упс… Ну… Короче, что делать будем? — резко меняю тему разговора.

— Нас осталось четверо, можно ещё подключить Алису, — предлагает дед. — Её способность очень сильно нам бы помогла, ведь там и правда система обороны нехилая. Турели, лазеры, дымовая завеса, а сам дом стоит не на фундаменте, а на чём-то подвижном. Подозреваю, в случае его тот может скрыться под землёй.

— И? Какие идеи?

— В идеале нужно дождаться подходящего момента, когда наш «партнёр» будет в зоне видимости и убрать его одним точным выстрелом. Тогда приказы отдавать будет некому, а с автоматическими элементами защиты мы разберёмся.

— Хм… И правда, звучит как план. У нас была какая-то стратегия, и мы её придерживались… — алкоголь всё сильнее проникает в кровь, накладывая отпечаток на моё поведение.

— Нужно будет подготовиться. Возьмём пару миномётов и с их помощью избавимся от турелей и других статических средств. Плюс, надо продумать план отступления…

— Ни шагу назад! — выдаю я. — Если он выживет, то наверняка захочет отомстить, а нам совершенно не нужен ещё один озлобленный тип, желающий моей смерти. Нет, мы решим вопрос с ним раз и навсегда. Либо он, либо мы.

— Я бы не был так категоричен… — Николая Петровича заметно смущает моя настойчивость и желание броситься в бой, но на самом деле я просто от всего это устал.

— Этот дом… С твоих слов он похож на настоящую крепость, а это именно то, чего нам так не хватает. Вытащим Ларису, запасёмся провизией и переждём будрю в этом уютном, но слегка кринжовом местечке. А когда большие мальчики наиграются, там уже мы сможем расправиться крылья.

— Залечь на дно? Сунуть голову в песок?..

— Тебе что-то не нравится?

— Я только за, но мне казалось, что ты более амбициозный товарищ и непременно воспользуешься суматохой, чтобы урвать кусок побольше.

— Николай Петрович, да за кого ты меня принимаешь?.. — демонстративно возмущаюсь я.

— За Его Сиятельство графа Одинцова, правящего Рыбинском. Разве не ты на том совещании заливал про справедливость и всё такое? — по его лицу я не могу понять, он меня пытается подколоть или предъявляет претензии.

— Я указал на то направление, которое посчитал нужным. И да, они наверняка обосрались бы и без последних событий. Но ситуация слегка изменилась. Совсем чуточку… Тебе кажется, что я стал эгоистом? А кто из нас не эгоист? Как говорится, киньте в меня камень, кто без греха.

— Я тебя не упрекаю, а лишь пытаюсь понять, что у тебя на уме и куда мы движемся, — признаётся Николай Петрович. — Просто есть один момент…

— Какой? — я смотрю в ещё прищуренные глаза.

— Если твоя главная прерогатива — спасти свою шкуру, в чём я тебя не виню, ибо сам такой, то зачем нам весь этот кипишь с Меренковой? Именно из-за неё мы так сильно рискуем, что немного не укладываемся у меня в голове… По сути, если так подумать, то два этих мероприятия противоречат друг другу. В чём смысл?

— Смысл в том, что я дал обещание. Понимаю, к чему ты клонишь, но я думаю в первую очередь головой, а не тем, что между ног. И раз уж взял на себя такие обязательства, то доведу дело до конца, а затем уже спрячу голову в песок, пока мне её не прострелили.

— Хм… Ну ладно, пусть будет так. Однако я всё равно настаиваю на том, чтобы Алиса поехала с нами. В самом худшем случае она сможет организовать прикрытие для отступления.