«Разящий» идёт на высоте около пятисот метров, и это пленницу полностью устраивает. Под действием сыворотки она может даже приземлиться на асфальт, а затем встать и пойти своей дорогой.

Но в этот день удача на её стороне, ибо она падает прямо в центр квадратного водоёма, расположенного посреди Москвы. На одной из здешних лавочек любил почитать лекции товарищ Воланд. Это место так и притягивает всякую нечисть…

Сейчас сбежавшей пленнице нужно выбраться из воды и залечь на дно, ведь восстановление после применения сыворотки займёт не один день. Но благодаря её Дару, найти ночлежку не составит большого труда.

Протокол предписывает ей при первой же возможности вернуться на родину, но кое-что мешает девушке это сделать…

Какой-то сопляк не только смог побороть её Абсолютное Убеждение, но и взял в плен! Она никогда прежде так позорно не проигрывала!

Да, были моменты, когда приходилось отступить, но на её репутации это никак не отражалось.

А тут настоящий позор! И ведь враг наверняка поспешит похвастаться своим достижением…

Нет, теперь разобраться с этим графом-молокососом — это дело чести! Скоро он будет ползать на коленях и молить о прощении…

Очень скоро…

— Миша! Миша! — кричит в трубку Николай Петрович. — Ты ещё жив?!

— Да что со мной может случиться? — саркастично отвечаю я.

— Над моим домом только что пронёсся «Разящий», и я так понимаю, он появился у нас из-за тебя. Точнее, из-за неё…

— Всё-то ты знаешь… Давай уже говори, что она такая, — настаиваю я и сажусь за руль, дабы не терять время и продолжить путь к Пику Независимости. — Сам Первый Секретарь прилетел за этой бабой! Какая честь…

— Её имя Камила, но всё называют её «Королевой».

— Пф-ф-ф-ф… Что за прозвище такое банальное? — недоумеваю я и включаю уже пятую передачу.

— Всё из-за специфики её Дары, который делает из людей послушных рабов. Потому ей и дали прозвище «Королева», ведь она управляет «холопами».

— Всё равно какая-то безвкусица, как по мне, — фыркаю я. — Тогда уж «Госпожа»… А хотя так ведь много к кому обращаются… Ладно, фиг с ним. Почему за ней прилетел этот напыщенный павлин?

— Она… Как бы это помягче сказать… Она племянница Императора… Её отец отвечает за внутреннюю и внешнюю безопасность Южной Империи. На трон у него прав нет, но его старший брат нашёл ему место. А тот, в свою очередь, пристроил дочурку.

— Оу… То есть я дал прикладом по башке племяннице Императора… Знаешь, когда я думаю об этом, на душе становится теплее… Хоть у меня никогда и не было ненависти к правящему классу, но эта дамочка заслужила оплеуху.

— Её наверняка оставят в живых, дабы отправить на обмен, и это очень плохо… Насколько мне известно, Камила до безумия обидчивая и мстительная…

— Ну да, если у тебя такая способность, то ты привыкаешь, что всё всегда идёт по-твоему. А когда «поезд сходит с рельсов», её это выбешивает. М-да, скверный характер у этой дамочки — тут нет никаких сомнений.

— В общем, это даже хорошо, что её забрали, ведь мы бы с ней проблем не обобрались…

— Проблем? Нет человека — нет проблемы, — отрезаю я. — И пусть её папка ищет, кто же завалил его дочурку.

— Они бы не стали искать… Миш, ты не понимаешь… Одной спички достаточно, чтобы началась война… А Камила — это натуральный зажигательный снаряд!

— Погоди… А то, что она пересекла границу и творит бесчинства — это разве не «спичка»? Разве такое можно спускать на тормозах?! — возмущаюсь я. — Это же открытый акт агрессии.

— Всё так, но есть нюансы…

— Как и всегда… — заезжаю на парковку и продолжаю сидеть в машине. — Ну давай удиви меня.

— Северная Империя не сможет выиграть войну, с кем бы она не началась. Мы слабы, а недавний госпереворот поставил крест на нашей боеспособности. Многие среди военных сохраняют верность прошлому Императору, хоть и не говорят об этом открыто.

— Логично, их бы просто повесили за такие разговоры.

— Его Величество перебил почти всех, кто мог претендовать на престол по праву рождения…

— Почти всех?

— Трёхлетнюю Екатерину Фёдорову бабушка вывезла в Западную Империю, где ей дали политическое убежище.

— А-а-а… Дальше можешь не объяснять. Правительство в изгнание… Победоносная война… Заключение кабальных соглашений и передача части территорий…

— Так уж вышло, что у наших западных границ сосредоточены три самые лакомые червоточины, и ради их захвата враги пойдут на многое. В том числе и приютят беглую бабушку с внучкой, а затем развяжут войну.

— Если всё так плохо, и мы выступаем в роле терпил, то почему война ещё не началась? — задаю резонный вопрос. — Судя по твоим словам, нас могли захватить через неделю после того, как девочка пересекла границу.

— Война — дело затратное. К тому же наш Император пообещал закрыть все западные червоточины в случае нападения. Насколько мне известно, то сейчас их энергосистема заминирована.

— Логично… Как говорится: так не доставайся же ты никому!

— Будь я на месте наших западных «партнёров», то работал бы изнутри. У них есть все шансы развалить страну именно изнутри. Тем более, Его Величество играет им только на руку, казня без разбора всех, кто косо посмотрит.

— Тогда я не понимаю, как Долгополов остался жив…

— Если он предложил Императору спасительную соломинку, то тот бы с радостью за неё ухватился. Если будет хотя бы малейший шанс восстановить паритет сил, то наш правитель обязан им воспользоваться.

— Хм… Получается, Южная Империя воспользовалась положением и практически в открытую заслала к нам разведчика… А если наш Император будет брыкаться, то они могут демонстративно отнять кусок южных земель. Ведь если мы будем рыпаться, то получим войну на два фронта…

— Всё так. Если война начнётся, то гиены накинутся на нас, отрывая кусок за куском. Теперь ты понимаешь, почему Камилу нельзя было убивать?

— Ох… Чувствую, с ней будет много проблем… Оповести своих будущих людей об этой угрозе… Нужно будет придумать какой-то план противодействия этой дамочке… — отрицательно мотаю головой и выхожу из машины. — Ладно, мне пора.

Я шагаю по брусчатой тропинке в сторону высоченной скалы, нависающей над водохранилищем. Если верить интернету, то её создал один из истинных магов, владевших Даром управления землёй. По факту передо мной застывшая вулканическая порода.

В ней вырублены ступени, а на самом верху находится смотровая площадка, где и располагается мемориал. Туда-то мне и надо. Возможно, компас находится именно там…

Хотя это было бы слишком просто. Ткнуть пальцев в небо и попасть в точку — эффективно, но неинтересно с точки зрения исследовательского азарта. Хотя если сказать по правде, то шансы на успех крайне малы…

Иду я наверх и погружаюсь в недолгие раздумья…

Свою матушку я не знал, ведь она умерла, когда я был младенцем. У меня были только старые, потёртые фотографии, но и тех было всего восемь. И так уж вышло, что мать для меня стала далёким человеком, которого я никогда вживую не видел.

Скучал ли я по ней? А как можно скучать по тому, кого не знаешь? Я испытывал горечь и злость, когда в школе одноклассников забирали матери, а мне подобная опция была недоступна… Из-за чего я чувствовал себя слегка неполноценным.

Возможно, уже тогда начал формироваться мой «каменный» характер. Это была своего рода защитная реакция, которая значительно усилилась со смертью отца.

Я всегда чувствовал себя одиноким. Вероятно, если бы я знал, что такое материнская любовь, то не вырос бы таким человеком, каким являюсь в данный момент.

Нет, я был бы совершенно другим… Работал бы где-нибудь в офисе или лечил людей… Гадать бессмысленно. Да и оно того не стоит. Что было, то было.

Как говорил один мудрец: «Прошедшее забыто, грядущие закрыто, настоящее даровано. Потому-то оно и называется «настоящим». Хотя в оригинале была игра слов «настоящее-подарок», но и на русском звучит неплохо.