Очертания берега уже потонули в сгущавшейся тьме, когда Кен привез отца на дачу. Кену пришлось воспользоваться карманным фонарем, чтобы увидеть причал. Ужинали при неровном свете керосиновых ламп. Потом, сидя за кофе, отец закурил сигарету.

— Послушай, Кен, — сказал он, — юрист дал мне наконец определенный ответ. Боюсь только, что ты не обрадуешься этой новости. Есть, оказывается, документ, составленный в начале века: компания «Эмпайрико» приобрела права на владение землей. Насколько мне известно, индейцы в сделке не участвовали. Но права компании не подлежат сомнению. Единственный спорный вопрос касается границ этой территории.

Отец отпил глоток кофе и продолжал:

— Все сводится, видимо, к вопросу о том, где именно находится речка, именуемая в этом документе «западной границей владений компании». Там говорится, что компании принадлежит земля, расположенная к востоку от этой речки и вплоть до железной дороги. На северном берегу озера Кинниваби есть только одна речка — точнее, ручей, который известен под названием «Норси». Ручей этот протекает западнее индейского поселка. А раз так, значит, земля, на которой живут оджибуэи, принадлежит компании. Так-то вот!

Кен молча ковырял вилкой яблочный пирог — есть не хотелось.

— Хорошо бы, все обернулось по-другому, — сказал отец. — Но надо смотреть в глаза фактам. На той стороне Кинниваби нет никакой другой реки. Даже канавки — и то не найдется.

Кен промолчал. Он был в отчаянии. Мысленно он оглядел весь северный берег озера — от индейского поселка и дальше, к востоку. Да, никакой другой реки не было. Как он ни надеялся, как ни старался вспомнить, другой реки не было.

— Мы сделали все, что могли, — сказал отец. — И я рад, что мы хоть попытались помочь индейцам. Но ни к чему обманывать себя: у индейцев нет никаких прав. Закон на стороне компании, и мы бессильны что-либо изменить.

На другое утро заглянул Поль — сказать, что несколько дней будет работать с отцом где-то на озере, и Кен испытал чувство облегчения. Значит, можно немного подождать, не сразу сообщать другу дурную весть. Мальчики условились отправиться на рыбалку в среду после полудня.

В среду Кен проснулся рано, но долго не вставал. Солнце, проглядывавшее сквозь сосновые ветки за окном, сулило погожий день, великолепный для купания, но купаться Кену что-то не хотелось. Он подумал было: а не пойти ли ему удить рыбу? На озере тишина и благодать — может, от этого он повеселеет. Но и удить почему-то тоже не хотелось. Закинув руки за голову, Кен смотрел, как пляшут на потолке световые блики. Под самым потолком с сердитым жужжанием металась муха. И откуда только у нее столько энергии?

Весть, которую отец привез в эту пятницу, потрясла Кена, и лето, казалось, померкло. Глупо, конечно, было надеяться, говорил себе Кен, что он сможет выручить оджибуэев. Ведь против них ополчились могущественные силы, и исход был предрешен. Хорошо, что отец и его приятель-юрист попытались помочь индейцам, да только сделать, наверно, ничего было нельзя. И все же лучше попробовать и потерпеть неудачу, чем вообще пальцем не пошевельнуть.

Так или иначе, ясно одно: если валяться в кровати, то делу и подавно не поможешь. Кен спрыгнул на пол. Одеваясь, он оглядывал комнату и вспоминал другие дни этого лета. Его взгляд остановился на раскрытых окнах, выходивших на озеро, и он вспомнил шепот, который услышал в безмолвии предрассветной мглы три недели назад. Снова, на какой-то миг, ему смутно почудилось, что он узнал тот голос. И снова догадка, как бы поманив его, растаяла бесследно.

Кен заставил себя позавтракать, затем спустился к лодочному сараю. После обеда приедет Поль. Как открыть ему правду? Кен говорил своему другу, что делом оджибуэев занимается юрист. Может, не надо было обнадеживать его? Но ведь и сам Кен загорелся тогда надеждой. Как же он мог не поделиться с Полем? Что ж, остается одно: выложить другу всю правду. Сколько бы Кен ни ходил вокруг да около, слабый огонек надежды погас навсегда.

Кен обещал отцу сделать кое-какую работу по дому.

«Сейчас даже хорошо, что есть эта работа», — подумал он. И Кен принялся за нее с таким рвением, что даже забыл на какое-то время о своем огорчении.

После обеда он спустился к причалу встретить Поля. Кен сел на нос моторки и принялся оглядывать озеро: не покажется ли красная лодка его друга?

Прошел час. И без того Кену было невесело на душе, но теперь он начал подозревать неладное. Чуть погодя Кен отложил книгу, которую начал было читать, забрался в лодку и поплыл к поселку оджибуэев.

Через несколько минут он уже втащил лодку на знакомый илистый берег и пошел вверх по тропинке к поселку. На своем пути он встретил нескольких индейцев, с которыми уже был знаком, но никто из них не ответил на его улыбку и не поздоровался. Всякий раз люди отворачивались, будто не замечая его.

У дома Онаманов отец Поля, стоя на ящике, чинил крышу.

— Добрый день! — окликнул его Кен. — А Поль дома?

Индеец продолжал работать, словно не замечая Кена. Он был одет точно так же, как и в тот день, когда Кен впервые его увидел: та же рубашка и та же кепка.

— Добрый день! — повторил Кен. — А Поль дома?

И снова Онаман долго молчал, даже не оглядываясь на Кена. Потом он обернулся, невнятно пробормотал, что его нет, и покачал головой. Индеец будто не узнавал Кена. Он снова занялся своей работой. Кена, оскорбленного и близкого к отчаянию, вдруг охватила безрассудная ярость.

«Так, так, — подумал он. — Трудись, трудись! Латай крышу на своей жалкой лачуге, чтобы все было в полном порядке, когда тебя выгонят отсюда, а ее снесут!»

На другом конце вырубки играли дети, и Кен пошел к ним. Они давно уже знали его по имени и обычно, завидев его, тут же подбегали к нему. Но сегодня они, словно не замечая Кена, помчались к озеру. Они бежали так же быстро, как всегда, но не смеялись, не перекликались на бегу, как обычно. В их привычном молчании было что-то печальное.

Удивленный и расстроенный, Кен пошел дальше. Но где бы он ни появлялся, его всюду встречали ледяной неприязнью. То тут, то там на его пути захлопывались двери, а не то при виде его люди просто отворачивались. Но помимо молчаливой враждебности, во всей атмосфере поселка ощущалось еще что-то. Кен не сразу определил, что это такое. Отрешенность. Индейский поселок будто сразу состарился и лишился сил.

Поля Кен так и не нашел. Он сел в свою лодку и повел ее через озеро назад к даче. И вдруг на ближнем берегу острова он увидел почти скрытую кустами красную лодку своего друга. Кен повернул к острову и вскоре вышел на берег.

Он медленно побрел по острову. Дорога была неровной. Кен медленно, с трудом пробирался сквозь сплетенные ветви кустов, перелезал через беспорядочно валявшиеся стволы деревьев. Верхушки сосен закрывали небо, и остров был окутан глубокими тенями.

Наконец Кен выбрался к узкому мыску и тут сразу же увидел Поля: он сидел у скалы, неотрывно глядя на озеро. Он наверняка слышал шаги Кена, но не подал и вида, что замечает его присутствие. Кен подошел к нему и сел рядом.

— Привет! — сказал он. — А я тебя искал.

Поль по-прежнему молча смотрел на озеро и не отвечал.

— Я ждал, что ты приедешь ко мне, — сказал Кен. — Я долго ждал, а потом поехал тебя искать. Что это ты здесь сидишь?

Поль опустил глаза, на Кена он по-прежнему не смотрел. Где-то вдали, на путях, у озера Игл-Лэйк, раздался гудок паровоза.

— Черт возьми, Поль! Скажи же, наконец, в чем дело! Что-то случилось. Я понял это, когда был у вас в поселке. А теперь я и вовсе уверен. Чем я провинился? За что ты на меня злишься?

Поль протянул руку и отломил сучок с ветки кедра. Он бросил его в озеро, и сучок вошел в воду острием вниз, как копье, а потом резко подскочил вверх и всплыл на поверхность.

Стена молчания между ними росла. Глубокая тоска охватила Кена; его угнетало чувство беспомощности, и он понимал, что ему лучше уйти. Только растерянность и горечь обиды еще удерживали его. Наконец он медленно поднялся на ноги. Он уже повернулся, чтобы уйти, когда Поль вдруг заговорил: