Но очередного удара в дверь не последовало. Вместо этого сухой стук и треск ломаемой обшивки пришел снаружи, от левого борта, качнув корабль и вызвав бурю эмоций у матросов.

— Что это? — настороженно прислушиваясь и к новому шуму, и к голосам за дверью, подозрительно спросил Ашту.

Анвар, пытающийся взглядом пробить дерево внешнего борта пожал плечом, восприняв вопрос как адресованный ему.

— Пираты, — квартирмейстер, до того так же прислушивавшийся, но больше к словам капитана, схватился за голову. Раньше у них была всего одна проблема, решить которую с помощью двух Всадников ему казалось вполне реальным, но теперь…

— На наши корабли рискуют нападать пираты? — искренне изумился Анвар.

— Да, ашт, к сожалению на море Всадников у нас нет.

— Отлично, — на губы Ашту скользнула хищная улыбка. Он, как бы не показывал матросам, не был уверен в победе. Но если нападут пираты и перебьют половину команды, а те в свою очередь всех пиратов, ну или наоборот.

Судя по звукам, доносящимся из-за двери, бунтовщики пребывала не в лучшем настроении. Злобно велев подручным следить за пленными, капитан прогрохотал подкованными каблуками к выходу на палубу.

— Смотри-ка, а мы уже пленные, — Ашту хохотнув прильнул ухом к двери.

— Ашту, — простонал Анвар, не разделяя радости друга. — Что делать будем?

— Предлагаю помочь пиратам! — выпрямившийся Ашту одарил окружающих широкой улыбкой.

Матросы заворчали переглядываясь. Анвар, разделяя их опасения, тихо поинтересовался:

— А если они не оценят нашу помощь?

— Тогда и будем разбираться! Пошли! — с этими словами Ашту быстро отпер и открыл дверь, во все зубы улыбнувшись прилипшим к противоположной стене охранникам.

Трое человек, убарг и орк полукровка дернулись и вместе попытались схватить вынырнувшего из двери Всадника и так же вместе разлетелись, едва устояв на ногах, да и то в основном благодаря все той же стене, принявшей тела в свои жесткие объятья.

Анвару противника не досталось. Выбежавшие следом за Несущим хаос матросы быстро разобрались с бунтовщиками и рядком двинулись за неунывающим Всадником.

Анвар даже не пытался сделать озабоченный вид и, покачав головой, спокойно пошел следом за заговорщиками.

На небольшой лестнице, ведущей на палубу, возникла заминка. Судя по звукам доносящимся снаружи, битва была в самом разгаре и выходить между двух бьющихся армий Несущий хаос не спешил, высунув наружу лишь любопытные глаза да косички.

— Что там? — Анвару едва удалось протолкаться через ряды матросов, так же любопытно вытянувших шеи в направлении двери, в попытке разглядеть сквозь щель хоть что-нибудь интересное.

— Дерутся, — коротко бросил Ашту и быстро втянул голову внутрь, захлопнув дверь. — Предлагаю подождать.

— Так может вернемся в каюту? Там удобнее, — насмешливо спросил Анвар.

— Нет, и здесь неплохо, — вполне серьезно обдумав предложение друга, отверг его Ашту.

С той стороны в дверь что-то грохнуло и, похоже, сползло вниз. По доскам тонкой струйкой побежала кровь, быстро подбираясь к острому носу кожаного сапога Несущего хаос.

— Я же говорил, они сами разберутся! — криво ухмыльнувшись, убрал ногу подальше Ашту.

Крики восторга и боли, звон стали и треск ломаемого дерева постепенно сменялись. Их место занимали деловитые команды, тихие стоны и стук шагов по залитой кровью палубе.

— Каюты обыщите! — загрохотал над примолкшим кораблем громовой приказ, и к убежищу заговорщиков двинулись сразу с нескольких сторон.

— О, а вот и за нами, — шепнул Ашту, поудобнее перехватывая хопешь и жестом отправляя Анвара немного дальше за спину.

— Отойди, — в ответ зашипел Несущий смерть. Привычка друга лезть вперед там, где должно находится ему раздражала.

Всадники отвлеклись от проблем, оттирая друг друга плечами и пихаясь локтями в попытке занять место ближе к входу. Оттого распахнувшаяся дверь и две черные рожи, с выпученными от удивления глазами стали легкой неожиданностью и даже успели отпрыгнуть, не подставившись под удары одновременно рубанувших воздух Всадников.

— Шепстаат! — заорал один из пиратов, наставляя длинную саблю на Всадников.

— Айванцы, — хмыкнул Ашту.

— Что, крысяток нашли? — веселый и отчего-то знакомый Анвару голос пробирался к ним от носа корабля.

Тяжелая поступь чужого капитана казалось отдавалась дрожью в побитом корабле, содрогала мачты, заставляя трепетать паруса.

— От крысы слышу, шхар вонючий! — Анвар, до того вглядывающийся в переплетения канатов и чуждые, смуглые лица в попытке разглядеть того, кто шел, попирая трупы убитых врагов, внезапно расплылся в улыбке.

— Не понял, это что за смельчак по каютам прячется? — голос капитана приобрел задумчивые нотки, пират тоже узнал голос.

Из-за спин застывших в недоумении матросов щетинившихся не только разномастным колющим и режущим оружием, но и болтами, уложенными в короткие дешевые арбалеты, вышел чернокожий гигант в синих шальварах и коричневой безрукавке. На поясе его в три слоя был намотан алый широкий пояс, к которому была подвешена тяжелая сабля, кривая и острая словно зуб скрыга. Лицо терялось во тьме ночи, но блестящие белые глаза приковывали взгляд, нагоняя неприятной жути даже на закаленных матросов.

— Мать Пустота, Анвар? — удивленно взревел Том и, захохотав словно безумец, в два шага оказался у вышедшего навстречу Анвара, сжав того в крепких объятьях. Отступать Всаднику было некуда, пришлось потерпеть излишнюю близость пирата. — Не ожидал увидеть тебя. Правда и не припомню, чтобы ты в конуре отсиживался, пока другие кости ломают?!

Пираты, понимая, что опасности нет, расслабились и продолжили прерванные занятия, сдирая украшения с трупов и перетягивая особо крупные раны тряпками.

— Я не отсиживался, а ждал момент, — зло процедил Анвар, покосившись на своих моряков, осторожно выбиравшихся на палубу. — У нас были небольшие проблемы с командой, — махнул он головой в сторону трупов темных.

— О как, расскажешь! А сейчас прошу быть моим гостем, команду можешь оставить здесь, их никто не тронет, — хлопнув Всадника по плечу, громогласно объявил Том, обведя своих матросов взглядом, чтобы убедиться, что все всё поняли и приняли к сведению.

— Я удивлен, — наигранно округлив глаза, подошел Ашту ближе к Анвару.

— Чему? — недовольно буркнул тот, глядя на Тома.

— Твоим знакомствам и уровню коммуникации в целом, — с кривой усмешкой объяснил Ашту.

— Иди во тьму, Ашту! — прошипел Анвар, сквозь зубы, а Том, захохотав, протянул второму Всаднику руку.

— Том, капитан судна «Черный змей». Обязан этому мрачному типу свободой и жизнью.

— Ашту, Несущий хаос и друг этого мрачного типа.

— Великий, вы звали меня?

Сауле за пять лет своей службы Императору так и не научилась правилам поведения. Сколько ни бился над ней Анвар, шипя и тыкая в бок, когда они являлись к Темному, она все равно в большинстве случаев забывала стать на колени. Вот и сегодня, вместо того, чтобы опуститься на пол, Сауле замерла перед возвышением, распахнув глаза, и с глубоким изумлением изучала Темного. Тот выглядел странно. Судя по всему, его недуг усилился. Император почти лежал в кресле, крепко вцепившись руками в подлокотники.

— Да. Я хочу, чтобы ты собрала вещи, свои и Кахира, и убралась как можно дальше от замка.

— Но повелитель, за что? — захлопала Сауле глазами, не понимая, чем вызвано недовольство.

— Не волнуйся, — голос императора становился все тише, Сауле даже пришлось подойти на полшажка, чтобы точно ничего не упустить. — Не за что, а почему. В замке становится небезопасно. Я слаб… еще немного, и я не смогу защитить тебя и твоего сына. Поэтому, бери его, необходимое и убегай. Анвар ведь оставил тебе охрану?

— Да, двоих гнолов, — немного испуганно ответила Сауле.

Ее мысли метались в панике, уже пытаясь сообразить, что именно является необходимым и как лучше всего покинуть замок, тихо и незаметно или наоборот, с отрядом.