— Ты, — указал пальцем Всадник на Анвара, — из аксу, верно?

Анвар кивнул.

— А ты…

— Адруг, ашт.

— Мм, полезное племя, — Всадник вел себя будто сейчас они были не в поле рядом с убитым отрядным, а в гостях у светлых — тихий, вежливый. — Это вы те два шхара, победить которых никто не может?

Мальчишки переглянулись, от этого вопроса отчего-то захотелось гордо выпятить грудь и улыбнуться, но вместо этого они лишь ниже опустили головы признаваясь:

— Да, ашт.

— Хорошо, — довольно хлопнул руками по бедрам Всадник. — Сейчас идете спать. Утром вам назначат наказание. Отрядных я подберу вам лично, не дело таким умельцам среди сброда.

И Всадник широким шагом направился в сторону замка.

Оба мальчика, переглянувшись, расплылись в улыбках и побежали следом.

— Ашт, — после продолжительного молчания, не выдержал Ашту.

— Да? — чуть повернув к нему лицо, спросил ашт Стагар.

— А как вы нас нашли?

Несущий хохотнул, сверкнув в улыбке белыми острыми зубами:

— Вы, в следующий раз, когда идете пакости делать, хоть по сторонам немного поглядывайте.

Заметив вытянувшиеся в изумлении лица мальчишек, Всадник расхохотался в полный голос.

Как-то не так они представляли себе Несущего смерть.

Атмосфера пристанища навевала жуть… и мысли о вечном.

Два мальчика медленно вошли в широкое, темное помещение с низким потолком. Пристанище, место куда свозили тела, и где их держали до сооружения погребального костра. Место, где посмертник выявлял способ смерти если то было необходимо.

Холод внутри стоял страшный, но мальчишкам привычный. Пахло какими-то настойками, травами и смертью. Длинные ряды высоких деревянных настилов на колесиках стояли как вдоль стен, так и двумя рядами посередине помещения. Некоторые из них были заняты. На них лежали тела разной степени разобранности.

— Спорим этот орк сдох, когда ему молотом по морде заехали, — улыбающийся Ашту подмигнул Анвару, склонившись к самой каталке, где лежало черное волосатое тело с кровавым блином вместо головы.

Анвар, не выдержав, фыркнул.

— Очень смешно, маленький человек, — тихий шелест заставил мальчишек вздрогнуть и обернуться.

В зал вплывал ашт Раагао, высокое, бледное до прозрачности существо с длинными худыми руками, оканчивающимися шестью когтистыми пальцами. Никогда раньше, да и позже они не видели таких существ, никогда не слышали их название. Сам Раагао называл себя хноо.

— Провинившиеся?

Мальчишки одновременно кивнули.

— Идем за мной, — прошелестел Раагао, проходя мимо опустивших взгляды ребят.

— Как прикажете, ашт, — переглянувшись, вновь вместе сказали мальчики.

— И за что вас ко мне сослали? — с намеком на смешок спросил их хноо, останавливаясь в большой комнате с серыми каменными стенами, вдоль которых стояло неисчислимое количество ящиков.

В центре комнаты, на таком же передвижном настиле, лежал демон. Обнаженное, посеревшее тело на первый взгляд было вполне целым и невредимым. Если бы не серая кожа да осунувшееся лицо с заостренными скулами и впавшими глазами, вполне сошел бы за спящего.

— Мы, — вновь переглянулись мальчишки, и слово взял Анвар, — мы напортачили, немного…

Ашту нервно хохотнул:

— Да уж, немного.

Раагао слегка наклонил голову и это все чем показал недоумение.

— Мы своего отрядного… убили, — последнее слово мальчик просипел едва слышно.

Вот теперь у хноо прорезались эмоции. Сузив огромные, переливающиеся глаза, слегка прикрыв их тонкими веками он разразился тихим, всхлипывающим смехом, от звуков которого у мальчишек похолодело внутри и волосы зашевелились.

— Молодцы, — успокоившись похвалил Раагао. — Что ж, давайте, помогайте. Разберете вон ту кучу, — указал он на темный угол заполненный хламом, который Анвар сперва принял за стену и соответственно конец залы. Теперь же видел, это далеко не конец, а лежащий хлам занимает примерно столько же сколько и свободно от него.

— Да мы же здесь до смерти провозимся, — потрясенно пробормотал Ашту, оценив предстоящий объем работы.

— Провозишься до смерти, не придется далеко тянуть тело, — хохотнул Раагао.

Ашту сморщился презрительно, не оценив шутки.

Анвар же почему-то потерял интерес и к куче, и к переговаривающимся. Его взгляд вновь упал на мертвого демона.

— Ашт, а что с этим демоном. Он не похож на ушедшего недобровольно.

Раагао перевел взгляд сначала на Анвара, а следом на труп:

— Не похож. Однако он был убит.

Хноо медленно подошел к телу и осмотрел его с ног до головы, хотя наверняка знал его до мельчайшей детали.

— Но как? Магия? — не унимался Анвар. Было что-то неправильное в этом мертвеце.

Ашту не мешал, чем дольше Анвар будет отвлекать ашта, тем меньше они поработают.

— Хм, не уверен. Понимаешь, нет в нем остатков магии, пускай от него и разит светом, но других отпечатков их сил нет, — протянул Раагао, нет и физических признаков. Хочешь, можем поискать следы внутри?

— Хочу, — не задумываясь махнул головой Анвар.

Ашту, округлив глаза, глядел на безумного друга, но возражать все равно не стал. Поглядеть на демона изнутри однозначно интереснее чем копаться в пыльном хламе.

Хноо слегка улыбнулся и медленно побрел к ящикам, выгребая из них необходимые инструменты.

— Ты, белый, подвези вон ту тележку, — велел Раагао, ткнув рукой в сторону пустующей каталки.

Ашту презрительно хмыкнул, но за тележкой пошел.

— Ничего? — Анвар проводил взглядом извлеченный последним мозг, уложенный в металлический ларь.

Ашту с брезгливым любопытством навис над разрезанной грудиной высматривая, что еще есть внутри.

— Ничего, — подтвердил Раагао. — Я же говорил он чистый, но умер точно не своей смертью.

Тогда они так и не взялись за разбор хлама, а после еще долго приходили к Раагао на своеобразные занятия. Именно там они с Ашту узнали, куда лучше бить врага.

— Темная ночь, ашт Раагао. — Шаги Несущего смерть тихим шелестом разносились по пустому пыльному залу, являясь единственным признаком жизни в этом царстве мертвых.

— Темная ночь, Анвар, — слегка улыбнулся хноо, поднимаясь с тяжелого деревянного кресла, обитого черной кожей. Этот темный не изменил себе, не желая склонять голову перед любопытным мальчишкой, которым помнил Анвара.

За эти годы Раагао сильно постарел и сдал. Прозрачная кожа стала еще более светлой и обвисла складками. Огромные глаза больше не переливались затянутые голубым туманом, но видели все так же хорошо.

— Рад тебя видеть, — Раагао медленно подошел к Анвару, припадая на правую ногу. — Правда не думал, что темный Всадник снизойдет до простого посмертника.

— Ты умеешь заинтересовать, — улыбнулся Анвар, выдохнув облачко пара. Это место, пожалуй, как и это существо, было единственным светлым воспоминанием, пускай и довольно своеобразным.

— Идем, покажу, что у меня есть. — Раагао так же не спеша развернулся и побрел в зал для разделки.

Помещение за все эти годы ничуть не изменилось, а куча, казалось, вообще не подвластна времени, даже паутина на тех же местах. Только по центру зала сейчас стояли сразу две тележки с мертвецами. Демон и минотавр.

— Опять? — нахмурился Анвар, просмотрев каждое тело и не найдя ни одного повреждения, ну кроме следов работы Раагао на демоне, и почувствовав ту самую неправильность, что уловил в мертвеце много лет назад.

— Да. Ни одного следа, кроме светлой вони. Гляди, — Раагао подтянул ближе заставленную ларями перевозку.

Внутренние органы, аккуратно уложенные в ящики, выглядели вполне приемлемо.

— Чисто? — криво ухмыльнулся Анвар.

— Ну, по крайней мере, достаточно чисто, чтобы от этого не умирать, — качнул головой Раагао. — Магии опять нет. Все, как и прошлый раз.

— Откуда они?

— В том то и дело, что от замка, — с глубоким вздохом, признался Раагао. — Нашли их у ворот. Не то они в город собирались, не то назад возвращались, но на кого-то явно наткнулись.